大韩帝国为何不到14年就被日本吞并？

1897年10月，在德寿宫，朝鲜王国末代国王高宗李熙宣布改国号为大韩帝国，以太极旗为国旗，并大赦天下。

大韩帝国起初并非日本控制下的傀儡政权。在甲午战争结束后的短暂窗口期内，朝鲜人迎来了梦寐以求的短暂独立。然而，仅仅13年后，一纸《日韩合并条约》不仅终结了大韩帝国的存续，也为日后朝鲜半岛南北分道扬镳埋下了伏笔。大韩帝国昙花一现的命运，还要从一位惨死于日本人之手的王妃闵妃说起。

对于中日两国而言，甲午战争意味着两千年来东亚头把交椅的首次易主。然而对朝鲜来说，甲午战争的结束却带着几分因祸得福的意味，此前近千年间，朝鲜一直是中原王朝东北方向最忠诚的藩属国，从属地位虽带来长期和平稳定，却也使朝鲜在东亚朝贡体系中并非独立国家。这导致的最大问题是，一旦外部环境剧变，朝鲜国内强大的保守势力会激烈抵抗一切非来自中国的进步思潮。

甲午战争前，朝鲜虽效仿中日推行过一些改革，但均只触及皮毛，无法带来根本性改变。直到甲午战争结束后，日本逼迫清朝签订的《马关条约》第一条明确规定"中国确认朝鲜国为独立自主国家"，朝鲜对中国的朝贡典礼从此废止。日本将朝鲜从中国羽翼下拉出，绝非出于善意，这一条款的根本目的是为吞并朝鲜迈出第一步；但在战争刚结束时，其直接结果是朝鲜王国终于成为现代意义上的独立国家。

此时执掌朝鲜的是李氏朝鲜第二十六代国王李熙。在妻子闵妃支持下，朝鲜政府立即推行"联俄制日"策略，希望在维持国家独立的前提下重新平衡朝鲜半岛势力格局。然而，李熙大大低估了日本人的残暴。当日本人察觉李熙夫妇与俄国往来密切后，并未选择与朝鲜王室对话，而是决定直接除掉闵妃。

1895年10月8日清晨，一大批曾在汉城胡作非为的日本浪人突然全副武装冲进朝鲜王宫景福宫，当着高宗李熙的面杀死了其正妻闵妃。此事令李熙大受打击，在日本操纵下，心灰意冷的他很快沦为亲日内阁的傀儡。但国王能忍，朝鲜民众却无法忍受，闵妃被杀后朝鲜爆发大规模反日义兵运动，超10万义兵迅速席卷全国。尽管这支队伍未能彻底推翻亲日内阁，但混乱的局势让日本政府颜面尽失，反日义兵运动最终为俄国介入朝鲜半岛局势创造了机会。

闵妃被杀4个月后，俄国以"保护朝鲜"为借口派兵进入汉城，联合亲俄派将高宗李熙从亲日政府手中解救出来。俄国版"挟天子以令诸侯"很快见效：与日本人有"杀妻之仇"的高宗，在俄国人撑腰后抖擞精神，一改往日颓废作风，下诏痛斥以金弘集为首的亲日内阁，并命令义兵"扫除国贼"。在亲日内阁成员几乎全死于义兵之手后，朝鲜半岛的日俄对峙已成定局，此前屡屡受挫的日本人不得不暂时接受独占朝鲜的失败。

对高宗李熙而言，此时正是加强朝鲜独立地位的最佳时机。1897年10月，高宗正式宣布称帝，以"三韩"为名，将国号由朝鲜国改为大韩帝国。这是朝鲜半岛有史以来第一个完全由朝鲜人建立的独立国家。帝国建立后，爱国热情高涨的朝鲜人掀起改革浪潮：光武政府首先将土地改革作为强国必经之路，1897年起在全境开展土地丈量，为后续分配做准备；同时，大韩帝国一改闭关锁国作风，主动开放多个沿海港口，允许外商与侨民生活、投资。

在各项改革推行的短短七年间，大韩帝国建成了半岛历史上第一个铁路网、第一个电话电报系统，还在俄国帮助下建立起第一支现代化军队。然而，朝鲜的崛起尚未引发国内保守派反弹，日本人已率先坐不住了：闵妃遇刺后，日本人在朝鲜半岛人憎狗嫌，但日本不愿放弃既得利益，一直等待舆论平息后重启对朝控制，而日俄战争的爆发，最终敲响了大韩帝国的丧钟。

日俄战争爆发前夜，已深感危机的大韩帝国赶在战前宣布中立，并获得英、法、德等多国承认。但日本人一不做二不休，1904年2月准备开赴中国东北战场的日本陆军在朝鲜半岛登陆。此时刚起步的韩国军队根本无力抵抗全副武装的数万日军，汉城随即落入日军手中。

在日本逼迫下，韩国被迫签署《日韩议定书》。这份议定书虽口头保证韩国独立与皇室安全，却规定"日本可通过军事手段应对一切对韩国的威胁"。随着日俄战争推进，日本进一步收紧对韩控制：通过《第一次日韩协约》将日本人安插至韩国政府内部，彻底终结了韩国刚获得的外交自主权。

1905年，日本携日俄战争胜利余威，在《第一次日韩协约》基础上逼迫韩国签订《第二次日韩协约》，将外交权完全置于日本控制之下，并催生了日后朝鲜总督府的前身——韩国统监府。两次协约签订后，韩国事实上已沦为日本殖民地，此时韩国人仅保留国内部分政权控制权。

当清朝与俄国接连败于日本后，已无人能阻止日本吞并朝鲜。1907年，日本再次逼迫韩国签订《第三次日韩协约》，同时勒令高宗李熙退位，由其年仅33岁的儿子李坧继位。日本人扶持李坧正是为了彻底掌控韩国皇室，完成对大韩帝国的吞并。

面对日本野心，韩国国内再次爆发义兵运动。但与上一次不同，此次境外势力已无力介入，义兵兴起后迅速遭日本镇压。眼看无法阻止吞并，部分韩国人走向极端，1909年10月26日凌晨出身反日义军的爱国者安重根在哈尔滨火车站向伊藤博文连开三枪，后者当场死亡。而伊藤博文正是主导吞并韩国一系列条约的日本统监。

不过，安重根的刺杀更多是韩国民间"永不放弃独立"的表态。事实上此时刺杀已无法改变韩国被吞并的结局。1910年8月22日，吞并韩国的最后一步，《日韩合并条约》正式签订，朝鲜半岛彻底沦为日本帝国的一部分。韩国统监府摇身变为朝鲜总督府，日本对朝鲜半岛长达35年的殖民统治自此开始。

从客观角度看，朝鲜半岛在甲午战争后昙花一现的独立，本质是日本击败清朝后的副产品：若不是日本战后对朝方针过于急躁，且俄国及时介入，或许大韩帝国尚未成立，半岛就已彻底沦为日本殖民地。也正因如此，即便日本人在闵妃遇刺后遭遇挫败，一旦成功驱逐半岛的俄国势力，朝鲜的独立政权便立即沦为日本案板上的鱼肉。

从这个角度而言，看似有声有色的大韩帝国，其实只是日本崛起过程中的陪衬。半岛的命运从一开始便未掌握在朝鲜民族自己手中。而在通过武力威胁与条约吞并朝鲜后，全面占领中国东北便成了这个侵略成性国家的下一个目标。此前在"三国干涉还辽"的失败，让日本人意识到直接入侵占领领土难以实现，而煽动独立、制造傀儡国才是现代开疆拓土的所谓正道。于是，在完成对朝鲜的吞并后，日本开始在中国物色能够充当另一个李坧的傀儡，最终将目光投向了出身草莽的张作霖。