盾齿鳚常常模仿裂唇鱼建立“清洁站”,通过和裂唇鱼相近的舞蹈来招徕“客户”。有时候它们得到机会,得以从大鱼身上狠狠咬掉一块肉并成功夺路而逃。不过遇到某些张开大嘴等着“剔牙缝”的“客户”,盾齿鳚就相当于送上门的“加餐”了。毕竟正牌“医生”可以无痛“剔牙”,而它们一上手就要露馅。“非法行医”也许不是它们唯一的营生。一些资料显示,盾齿鳚的胃内容物中,80%是鱼卵和甲壳动物。这也就是说,它们的大部分食物不是这种伪装偷袭所获得的。如果这个数据是真实的,我们可以合理猜测,它们的伪装主要是为了减少被捕食的可能:许多海洋动物都需要“鱼医生”的帮助,当然会对“鱼医生”口下留情。还有一种说法是,这种伪装成“鱼医生”的方式可以方便它们偷吃珊瑚礁上附着的鱼卵,不过目前这一说法尚缺乏证据。
盾齿鳚的“近亲”横口鳚也靠模仿别人过日子。横口鳚属有10余种成员。有些横口鳚身形同盾齿鳚相仿,身上也装饰着长条纹,看上去与无害的“鱼医生”有几分相似。这些横口鳚“假医生”也干着“非法行医”、伺机揩油的勾当。有些横口鳚模仿同属于鳚科的某些有毒牙的稀棘鳚。这些稀棘鳚的牙齿下方有一对毒腺,显然不是捕食者喜欢的食物。而模仿稀棘鳚的横口鳚,可能让捕食者忌惮而自己侥幸逃生。
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横口鳚属中的粗吻短带鳚 / Rickard Zerpe, Unaltered
在弱肉强食、危机四伏的珊瑚礁海域,能让自己活下去的生存策略就是好策略。都说“走自己的路”,但“走别人走过的路”很多时候确实是一种捷径。【完】
本文选自珊瑚礁里的秘密科普丛书《珊瑚礁里的生存术》(黄晖主编,中国海洋大学出版社2019年出版)。
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