东汉的宦官是皇帝最忠实的奴仆，也是皇帝的王牌。

历史上把外戚干政发挥到了极致的时代是东汉，外戚干政差不多贯穿了整个东汉王朝。外戚干政有他的必然性，那就是皇帝壮年驾崩，新君年幼无法掌控天下，接着就是太后掌权，用最信任的娘家人来帮忙管理朝政。

东汉王朝最大的特色就是宦官和外戚轮番干政，谁也不服谁，谁也奈何不了谁，此消彼长，直到宦官和外戚血拼两败俱伤董卓进京，接着群雄逐鹿，也宣告东汉王朝走向灭亡。

汉和帝剧照

东汉宦官和外戚其实都是王朝两股最大的势力，他们都服务于皇室，但两者又有一定的区别。宦官是忠于皇帝本人，是皇帝身边最大也是最为可靠的心腹加奴仆，宦官可以得罪任何人，却永远不会背叛皇帝本人。外戚却不一样，他们的出身不一，有的是开国元勋后人，有的出自世家大族，也有出自社会底层。东汉最大的外戚家族有窦氏，邓氏，梁氏，何氏这四家，前面三家要不是出自功勋之后，要不是世家大族，只有何氏出自社会最底层，屠户出身。

宦官基本上都是社会底层，试想一下有哪个大家族会让自己的孩子净身入宫伺候皇室，都是被生活所迫不得已才净身的。所以朝廷上和外戚家族看不起在他们眼里“低贱”的宦官。所以他们一直以来都势同水火，斗了一百多年，直到两败俱伤。所有人都可意提防宦官，甚至痛恨宦官干政，唯独有一个人一直喜欢宦官，他就是天子本人。对于皇帝来说哪怕是宦官权势滔天，无法无天，他们也是最可靠的人。翻遍东汉历史我们会发现，宦官哪怕是再风光，自始至终都是最忠于皇帝的，皇帝一句话他们就能断定他们的生死，他们还不会有任何反抗。

外戚不一样，他们成分复杂，他们的家族本身就是庞然大物。东汉从光武帝立国开始就是和世家大族大地主共天下的，有点带资入股的意思。也就是因为如此，才会衍生出后来的朝臣，外戚，宦官三家势力相互制衡，皇帝居中调摆的局面。经过光武帝，明帝，章帝三位明君的治理，国家已经走向正轨，越来越强盛。直到第四位皇帝，年仅十岁的汉和帝继位，由于皇帝年幼，窦太后垂帘听政，统摄国政。由于女人当家多有不便，外戚家族就诞生了，窦太后将娘家人抬出来替自己掌管朝政。

汉和帝这位少年天子雄心壮志，他不甘心被外戚架空，由于年幼朝廷上又没有什么势力，内庭又是窦太后当家，所以他想自己掌权就必须扳倒窦氏。但掌权哪有那么容易，他想来想去，唯一靠得住的就剩下身份低贱的皇室奴仆宦官这一群人了。于是经过跟宦官密谋，在永元四年（92年），年仅十四岁的汉和帝用宦官郑众所掌握的禁军，消灭窦氏势力，宦官干政从此开始。

郑众是汉章帝还是太子的时候就在东宫做小黄门，汉和帝是汉章帝的次子，后来被窦皇后（汉章帝皇后）抚养立为接班人，从后来铲除窦氏的事情可以看出，郑众跟这位二皇子关系非比寻常。窦氏可不简单，窦皇后深得汉章帝宠爱，窦皇后的曾祖父是东汉开国功臣窦融，窦皇后的哥哥窦宪也是一位了不起的人物。历史上军人最高荣耀有两个，一个是“封狼居胥”，另一个是“燕然勒功”，封狼居胥是名震千古的少年英雄霍去病创造的，燕然勒功则是窦宪的手笔。哥哥是权倾天下的大将军，妹妹是天下女主，十岁的天子想扳倒他们谈何容易，偏偏让十四岁的少年天子汉和帝做到了。

窦宪剧照

郑众是宦官干政的第一人，也是东汉宦官封侯第一人，公元102年，汉和帝封郑众为剿乡侯，后又历经殇帝、安帝，郑众也没有失宠。公元114年，郑众老死宫中，结局已经非常不错了。他的口碑还不错，史书对他记载也挺客观。

《后汉书》：“为人谨敏有心几。”；“中官用权，自众始焉。”；“故郑众得专谋禁中，终除大憝，遂享分土之封，超登宫卿之位。于是中官始盛焉。”

郑众帮汉和帝剪除外戚势力，深得汉和帝的器重，对他信赖有佳，提拔为钩盾令，再为大长秋，钩盾令是皇家管理员，大长秋是皇后宫中管理者，等于是皇帝和皇后的心腹了。汉和帝不仅给他权势，还给他子孙萌荫，封疆裂土，这就是前朝对宦官没有过的荣恩。这里注明一下，汉朝的宦官是可以组建家庭，领养孩子的，比如后来曹操的祖父曹腾就是这样。

汉和帝这位少年天子是非常有作为的君王，可惜创造了“永元之隆”的二十七岁天子驾崩，没有明确继承人。群臣希望长子平原王刘胜继位，皇后邓绥以刘胜身体有疾为由，否定了他为继承人，立汉和帝最小的儿子刚出生不到一百天的刘隆为新君，也就是汉殇帝。汉殇帝早夭两岁就夭折了，邓太后又开始面临皇位的抉择，经过一番考虑之后，邓太后和她哥哥邓骘又立清河孝王刘庆的儿子，时年十三岁的刘祜为帝，是为汉安帝。

公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政。在汉安帝周围已形成了以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的宦官集团。在宦官集团的帮助下除掉了以邓骘为首戚的外戚集团，这里顺带提一句，就是历史上赫赫有名的发明了造纸术的大发明家蔡伦也是邓氏外戚集团的骨干，最后害怕牵连也自杀了。

公元125年，汉安帝在巡游途中病逝，皇后阎氏与其兄长阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，史称少帝，少帝在位仅206天就病逝了。宦官中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立废太子刘保继位 ，即汉顺帝。汉顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎太后迁到离宫居住，其家属迁往比景县。孙程等十九位宦官拥立刘保有功全部被封为侯。一次性册封十九位宦官为侯这是历史上绝无仅有的。

汉顺帝扳倒外戚阎氏大权独揽，把权力交给心腹宦官孙程等人，又宠幸皇后梁妠，宦官又跟外戚梁氏合作愉快，二十多年没有太大变数。汉顺帝驾崩之后，皇后梁妠立两岁的皇太子刘炳继位，是为汉冲帝，自己临朝称制。不过冲帝继位一年后就早夭了，汉章帝刘炟玄孙，渤海孝王刘鸿之子刘缵被梁氏权臣梁太后的哥哥梁冀拥立为帝，是为汉质帝。梁冀此人仗着妹妹是皇太后，自己是大将军，嚣张跋扈目无君主，随着质帝慢慢长大，看不惯梁冀的嚣张跋扈，有一次在朝会上指着梁冀骂他“此跋扈将军也”。梁冀害怕质帝将来成长之后对梁氏外戚不利，于是将汉质帝毒杀，年仅九岁。

汉质帝被梁冀毒死之后，梁氏兄妹合计立汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子刘志为新君，是为汉桓帝。梁太后垂帘听政，梁冀为大将军，为了长久把持朝政，梁太后把自己的妹妹梁女莹册封为汉桓帝皇后，把持朝政二十余年。梁太后去世后，梁女莹没有姐姐的手段和智慧，汉桓帝联合中常侍单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗五人在厕所中暗中定计剪除梁氏外戚，逼死梁冀废除梁女莹的后位，宦官五人被封为列侯。宦官掌权真正意义上来说就是在汉桓帝时期。汉桓帝期间以膺、陈寔为首的清流党人二百多人被清算，也是第一次“党锢之祸”发生，这些都是在汉桓帝默认下宦官一手操办的，因为汉桓帝彻底不相信外戚，只信任宦官。

跋扈将军

公元167年冬，汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙临朝问政，桓帝无嗣而崩。窦妙与其父大将军窦武合计立汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，解渎亭侯刘宏为帝，是为汉灵帝。梁太后继续垂帘听政，其父大将军窦武掌权。

历史上著名的十常侍掌权就是发生在汉灵帝时期，也是宦官崛起的高峰期，十常侍分别是：张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，这十二人，统称为十常侍，他们打击异己，作福作威、残害忠良、结党营私。汉灵帝甚至称张让为父亲，宦官集团权势滔天达到巅峰。

帝尊信张让，呼为“阿父”。

汉灵帝宋皇后被废掉之后册立生下皇长子刘辩的何氏为皇后，哥哥何进为大将军，弟弟何苗为车骑将军，何氏外戚成为新贵。何氏跟以往外戚不同，以前的窦氏，邓氏，梁氏都是高门大阀，何氏出身寒微，屠户出身，何皇后长得国色天香，被汉灵帝宠幸，先封为贵人生下皇子，再立为中宫。何皇后能入宫是靠贿赂十常侍，所以何氏一门跟宦官集团关系不一般，属于同盟关系，尤其是何苗跟十常侍关系莫逆。

大将军何进虽然是靠着妹妹关系当上大将军，但平息黄巾起义有功逐渐掌握军权，汉灵帝想分走何进的军权，就在西园创立自己的核心禁军，用世家子弟组建西园八校尉，这八支军队不隶属于大将军管辖，只听令于皇帝本人，汉灵帝把西园八校尉交给心腹宦官小黄门蹇硕，甚至连大将军何进都要听命与他。

无上将军孝灵皇帝，上军校尉小黄门蹇硕，中军校尉虎贲中郎将袁绍，下军校尉屯骑校尉鲍鸿，典军校尉议郎曹操，助军左校尉赵融，助军右校尉冯芳，左校尉谏议大夫夏牟，右校尉淳于琼。诸校尉统于蹇硕。

这些名字是不是很熟悉？很多都是《三国演义》里面出现的。汉灵帝三四十岁驾崩之后发生了翻天覆地的变化，大将军何进听从袁绍的建议，引董卓进京逼何太后杀光宦官，然后发生了董卓乱京师。

何进终究不是世家大族出身，没有大家族的文化底蕴，没认清局势，被袁绍一顿忽悠，结果把自己和整个何氏都搭进去了，也间接导致东汉的覆灭，开启了群雄逐鹿的黑暗时刻。

何太后和十常侍剧照

何氏跟十常侍本来是同盟关系，两边关系不一般，何皇后对十常侍非常宠爱，也非常维护他们，她也劝何进不要跟宦官闹得太僵，何苗更是跟十常侍关系莫逆。只有何进畏畏缩缩，听从世家大族袁绍的忽悠，结果把平衡了一百多年的外戚和宦官轮番干政的局势打破，权势失衡，世家大族趁机把宦官杀干净，又瓜分大汉帝国的土地和权势，形成了乱世群雄逐鹿中原的局面。

汉灵帝壮年驾崩，皇子年幼，而且没有明确继承人，大将军何进没有什么威德，看不清形势，没有处理好各方面势力关系，又毒杀董太后和国舅骠骑将军董重，听了袁绍杀光宦官的一面之词。最后导致宦官和外戚同归于尽，大汉帝国伤了根基，也基本分崩离析，开启三国时代。