新研究揭示：人类在北美的足迹可追溯至23000年前

新墨西哥州白沙国家公园的古代人类足迹通过放射性碳测定确认，人类在北美出现的时间比之前认为的早了大约10,000年。这些足迹的年代被测定为23,000到21,000年，提供了证据，表明人类早于克洛维斯文化就已占据该地区，而克洛维斯文化一直被认为是北美最古老的文化。

研究人员最初通过种子和花粉对足迹进行了年代测定，但批评者认为这些标记不可靠。这项新研究依赖于对发现足迹的古代泥土进行年代测定，提供了一种支持早期研究结果的第三种方法。三家独立实验室进行了年代测定，结果得到了55个一致的放射性碳测定日期。这项研究发表在科学期刊《科学进展》上。

亚利桑那大学名誉教授范斯·霍利迪（Vance Holliday）表示：“这是一个非常一致的记录，真的很难把这一切都解释掉。”他补充道：“如果所有这些日期都给出了一个错误的统一结果，那简直就是极大的偶然。”

研究团队于2022年和2023年返回白沙地区，考察发现足迹的湖床的地质。这些足迹是从流入湖泊的古老泥泞溪流的底部挖掘出来的。数千年前，白沙地区曾是一系列最终干涸的湖泊。风蚀将石膏堆积成了今天定义该地区的沙丘。“风蚀破坏了故事的一部分，因此那部分就消失了，”霍利迪说，根据EurekAlert发布的新闻稿所述。“其余部分埋在世界上最大的石膏沙堆下。”

2021年研究中发现的一些足迹是步道的一部分，走完这些足迹只需几秒钟，这表明早期的狩猎采集者迅速移动到其他地点。美国军方将白沙地区的部分区域用作导弹靶场，这使得在白沙国家公园进行研究变得具有挑战性。该地区的大部分自然资源都受到国家公园的保护，但由于环境和景观随着时间的变化，考古证据已经被破坏。

这些较古老的足迹发现对理解人类迁徙到美洲有重要意义。这些足迹提供了证据，表明该地区的人类活动发生在23000到21000年前，比90年前在新墨西哥州克洛维斯附近发现的遗骸早了约10000年。克洛维斯遗址为一组文物命名，考古学家们长期以来认为这代表了北美已知的最早文化。

尽管有证据，一些专家对这些足迹的早期日期仍持怀疑态度，但越来越多的证据正变得令人信服。科学家们普遍在问：如果这些足迹是北美第一文化的证据，为什么没有其他迹象显示他们的存在呢？霍利迪承认这项新研究并没有解决这个问题。他根据EurekAlert表示：“对我来说，看到一个碎片场是不合逻辑的。这些人靠他们的文物生活，而且他们远离可以获取替代材料的地方。他们可不是随便丢弃文物的，”他补充道。

杰森·温丁斯塔德，一名环境科学的博士候选人，在加入霍利迪的研究之前，他曾在白沙担任咨询地质考古学家。“当你走到那里，亲眼看到那些脚印时，心里会有一种奇怪的感觉，”温丁斯塔德说。“你会意识到，这几乎与你所学的关于北美人类迁徙的所有知识都相矛盾。”

这些发现在科学界引发了热烈的讨论。科学家们希望，继续在白沙的研究能帮助揭开古代迁徙到新世界的谜团。尽管霍利迪一开始对2021年的发现很有信心，但他很高兴现在有更多的数据来支持这些发现。“我从一开始就没有怀疑过，因为我们手中的年代测定数据已经是一致的，”他说。“我们现在有很多来自现场的直接数据。”