研究员迈克尔・耶格尔把望远镜对准东南方,快门连响三十次。电脑屏幕里,一抹蓝绿光斑像被点燃的磷火,边缘不断膨胀——这就是3I/ATLAS,两个月前还披着暗红外衣的星际来客。
颜色说变就变,彗星界从没这么任性过。耶格尔把红、绿、蓝三色底片叠在一起,发现代表氰化物(CN)的绿光亮度陡增,像有人突然拧大了阀门。欧南台8月25日的光谱给了数字:CN每秒涌出20克,镍5克,铁却测不到。没有铁的镍,就像没有蛋黄的鸡蛋,天然环境里几乎打不出这种组合。
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更诡异的节奏在远处就已开始。ATLAS望远镜阵列回溯6月数据:离太阳尚远时,尘埃云反而扩得更快;靠近后,扩张反而踩刹车。研究团队推测,早期是暗红色表面尘土反射阳光,后期冰粒被加热炸开,换成更亮的小碎屑,于是亮度曲线陡升。
哈佛的勒布把这段曲线写进博客,配上一句:“工业级镍合金才这么干。”他提醒读者,镍羰基法提纯金属是地球上的标准流程,宇宙里却罕见得像海底捞针。勒布没把话说死,只留一个问号:如果这是推进器尾焰,我们该怎么打招呼?
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奥地利小组的回应带着火药味。耶格尔称:9月初,彗星刚跨过“气体激活线”,哈勃图像里尾巴没长几毫米,亮度也只微微抬升。所有现象都能用经典彗核模型解释——数十亿年宇宙射线烤出一层厚壳,如今壳裂了,冰升华,气柱喷出,颜色自然跟着变。
两种声音吵得热闹,却没人能否认3I/ATLAS的履历确实离谱。第一位过客‘Oumuamua连一丝蒸汽都没放;第二位鲍里索夫中规中矩;轮到3I/ATLAS,出场自带反尾、巨晕、变色、缺铁镍雨,像故意把前两位的剧本撕碎重写。
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普通人最关心的是:它会不会撞地球?答案写在轨道根数里:2025年12月19日,最近距离2.7亿千米,相当于地球到火星的远点。想用肉眼看见它,得准备口径20厘米以上的望远镜,还得挑个没光害的深夜。
耶格尔把9月7日的底片又放大十倍,蓝绿彗发边缘隐约有一道暗纹,像被风撕开的绸缎。他说那是尘埃与气体速度差拉出的湍流,也许明天就会消散,也许还会再变一种颜色。宇宙从不提前剧透,我们只需抬头等待下一帧画面。
留言区交给你们:如果12月19日天气晴,你会带谁一起守夜?把答案写在评论里,也许那晚的绿光会回应你的邀请。
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