地球自转了长达 46 亿年，为何直到现在都没有停止转动？

从人类诞生起，“日出而作，日落而息” 就成为不变的生活节律，背后正是地球持续 46 亿年的自转 —— 它以约 24 小时为周期，带着地表万物围绕地轴旋转，孕育了昼夜交替与四季更迭。

可让人好奇的是，地球自转了如此漫长的时间，为何从未停止？这背后藏着太阳系诞生的原始动力，以及宇宙中最基础的物理规律。

要解开地球自转的 “持久之谜”，首先要回到 46 亿年前太阳系诞生的起点。

当时，一片巨大的星际气体尘埃云（称为 “太阳星云”）因引力坍缩开始旋转，逐渐形成一个扁平的 “原行星盘”—— 中心区域的物质不断聚集，最终形成太阳；而盘面上的剩余物质则在碰撞、吸积中，逐渐形成地球、火星等行星。在这个过程中，“角动量守恒” 定律发挥了关键作用：角动量是描述物体旋转状态的物理量，在没有外部力矩干扰时，系统的总角动量会保持不变。

太阳星云最初的旋转速度极慢，但随着引力坍缩，物质不断向中心聚集，就像花样滑冰运动员收紧手臂后旋转加快一样，原行星盘的旋转速度也越来越快。

地球作为原行星盘的 “产物”，从诞生之初就继承了这份原始角动量，形成了初始的自转运动。这种 “与生俱来” 的旋转动力，并非凭空产生，而是太阳系诞生时就埋下的 “种子”，也是地球能持续自转的根本起点。

更重要的是，宇宙空间几乎是 “真空环境”，地球在自转过程中几乎不受 “阻力” 影响。

在日常生活中，物体运动之所以会停止，大多是因为受到摩擦力、空气阻力等外力作用 —— 比如陀螺会因地面摩擦逐渐停下，跑步时会因空气阻力感到疲惫。但在宇宙中，地球周围没有空气形成的 “风阻”，也没有固体表面的摩擦，唯一能轻微影响地球自转的，是来自月球、太阳的引力潮汐作用，以及小行星撞击等极少数外部干扰。这些干扰的力量相对地球的 “自转惯性” 而言极其微弱，不足以让地球停止旋转。

地球自身的 “惯性” 也为持续自转提供了保障。

根据牛顿第一定律（惯性定律）：物体在不受外力作用时，会保持静止或匀速直线运动状态；对于旋转的物体而言，则会保持匀速圆周运动（即角动量守恒）。地球的质量高达 5.97×10²⁴千克，如此巨大的质量使其拥有极强的自转惯性 —— 就像一辆高速行驶的重型卡车，即便松开油门，也会因惯性继续前进很长距离。地球的自转惯性，让它能在 46 亿年的时间里，抵抗微弱的外部阻力，保持旋转状态。

不过，地球的自转并非 “一成不变”，而是在缓慢变化。

最明显的影响来自月球的 “潮汐锁定”：月球对地球的引力会使地球表面的海水产生潮汐，而潮汐与地球表面的摩擦会产生一个 “制动力”，缓慢降低地球的自转速度。科学家通过化石研究发现，6.2 亿年前，地球的自转周期约为 21.9 小时（即一天只有 21.9 小时）；到了恐龙时代（约 6500 万年前），一天约为 23.5 小时；如今地球自转周期约为 24 小时，且仍在以每年约 1.8 毫秒的速度变慢 —— 也就是说，几亿年后，地球的一天可能会变成 25 小时。

除了月球，太阳的引力潮汐、地球内部的地质活动（如板块运动、火山爆发）也会轻微影响自转速度。比如 2004 年印尼海啸后，地球内部质量分布发生微小变化，导致地球自转周期缩短了约 2.68 微秒；而大气环流的变化，也会让地球自转速度在短期内出现微小波动。但这些变化都只是 “速度调整”，而非 “停止旋转”—— 它们不会消耗地球的角动量，只是改变了角动量的分布，就像花样滑冰运动员调整手臂姿势改变旋转速度，却不会停止旋转一样。

从本质上看，地球能持续自转 46 亿年，是 “原始角动量继承”“宇宙真空环境”“巨大自转惯性” 三者共同作用的结果。这一现象不仅是太阳系诞生历史的 “活化石”，也印证了宇宙中角动量守恒、惯性定律等基础物理规律的普适性。正是这份持续的旋转，让地球拥有了稳定的昼夜交替，为生命提供了适宜的温度环境 —— 如果地球突然停止自转，向阳面会因持续受太阳照射温度飙升至数百摄氏度，背阴面则会降至零下百摄氏度，所有生命都将在这种极端环境中灭绝。

如今，地球仍在带着我们围绕地轴旋转，这份延续了 46 亿年的 “运动”，既是宇宙规律的体现，也是地球生命的幸运。随着人类对宇宙认知的深入，我们不仅能解释地球自转的奥秘，还能通过观测其他行星的自转，探索太阳系乃至宇宙的演化规律 —— 而地球的持续自转，也将继续陪伴人类，在时间的长河中书写更多文明故事。