民间故事：嫂娘喊冤

明朝万历年间，济南府历城县有个叫周大年的木匠，手艺好，为人老实。他娶了个媳妇叫王秀娥，长得俊俏，手脚麻利，把家里打理得井井有条。

周大年有个弟弟叫周二郎，比哥哥小七岁。大年成亲那年，二郎才十四。爹娘死得早，是大年一手把弟弟拉扯大的。秀娥过门后，对这个小叔子也是疼爱有加，洗衣做饭，缝补衣裳，从无怨言。

这天是腊月二十三，过小年。北风呼呼地刮，天上飘着雪花。大年在外做活计回来得晚，秀娥已经包好了饺子，二郎在一旁帮着烧火。

“你哥咋还不回来？”秀娥望着窗外，有些担心。

二郎往灶膛里添了把柴火，说道：“嫂子别急，许是活多，耽搁了。”

正说着，门外传来脚步声。秀娥忙去开门，果然是大年回来了，满身的雪，肩膀上还扛着半袋面。

“这么晚才回来，冻坏了吧？”秀娥帮丈夫拍打身上的雪。

大年笑道：“东家结工钱，多给了二十文，又送了半袋面。我看天冷，就去打了壶酒，咱仨过个小年。”

热腾腾的饺子端上桌，大年给每人都倒了点酒。二郎才十七，平时不让喝酒，今天破例。

“过了年，二郎就十八了，该说门亲事了。”大年抿了口酒说道。

秀娥笑了：“我正琢磨着呢，前街赵家的二闺女不错，手脚勤快，模样也周正。”

二郎脸红了：“哥，嫂，我不急...”

“咋不急？”大年拍拍弟弟肩膀，“成了家，我也对得起咱爹娘了。”

一家人说说笑笑，其乐融融。吃完饭后，大年觉得头晕，说是酒上了头，要早点歇着。秀娥收拾完碗筷，发现二郎也不舒服，说是头疼。

“准是喝多了，快去歇着吧。”秀娥忙着给二郎铺床。

安顿好小叔子，秀娥回到自己屋，见丈夫已经睡熟了，便吹灯躺下。

不知睡了多久，秀娥被一阵呻吟声惊醒。她伸手一摸，大年浑身滚烫，嘴里直哼哼。

“大年，咋啦？”秀娥急忙起身点灯。

灯光下，大年脸色发青，嘴唇发紫，满头大汗。

“疼...肚子疼...”大年艰难地说道。

秀娥慌了神，正要喊人，突然听见隔壁屋传来同样的呻吟声。她心道不好，赶紧跑过去看，只见二郎也在床上打滚，喊着肚子疼。

“来人啊！救命啊！”秀娥冲出屋子，拼命敲邻居的门。

左邻右舍被惊动了，大家七手八脚地把兄弟俩往医馆送。可是还没抬到地方，兄弟俩就都没气了。

一夜之间，家里死了两口人，秀娥哭得死去活来。邻居们帮着料理后事，都感叹周家这是遭了什么灾。

谁知第三天，县衙来了两个差人，二话不说就把秀娥锁走了。

“官爷，这是为啥啊？”秀娥惊慌失措。

差人冷着脸：“有人告你毒杀亲夫和小叔，县太爷要审你！”

公堂上，县令李大人一拍惊堂木：“周王氏，你如何下毒害死丈夫与小叔，从实招来！”

秀娥跪在堂下，泪流满面：“青天大老爷，民妇冤枉啊！那晚我们一家还好好吃饭，怎会下毒？”

这时，一个尖嘴猴腮的男人站出来作证，是周家的邻居孙五。

“大人，那晚我起夜，亲眼看见周王氏往酒壶里撒药粉！”孙五信誓旦旦。

秀娥惊呆了：“孙五，我与你无冤无仇，为何血口喷人？”

李县令又问：“可有人证物证？”

仵作上前回话：“验得周大年、周二郎皆中砒霜之毒而死。在周家搜出砒霜一包，藏在周王氏妆匣底层。”

秀娥彻底懵了，她从未见过什么砒霜。

李县令冷笑道：“人证物证俱在，还敢狡辩！不用大刑，量你不招！来人，拶指！”

秀娥十指被拶，痛彻心扉，昏死过去。用水泼醒后，县令再问，秀娥仍喊冤枉。

“大人，”师爷低声劝道，“这妇人看似柔弱，实则刚强。若用重刑致死，反倒不好结案。不如让她画押，关入死牢，秋后问斩。”

李县令觉得有理，便命人强拉秀娥的手画了押。

秀娥被投入死牢，整日以泪洗面。她想不明白，是谁要害她家破人亡。

转眼到了秋天，问斩的公文批下来了。秀娥被提出死牢，准备押赴刑场。

游街示众时，秀娥身戴重枷，步履蹒跚。路边百姓指指点点，有骂她毒妇的，也有可怜她的。

经过城隍庙时，秀娥突然挣脱差人，冲进庙里，扑到神像前大声喊冤：

“城隍老爷在上！民妇王秀娥冤枉啊！若是我毒杀亲夫小叔，叫我天打雷劈，永世不得超生！若是官府错判，求城隍老爷显灵，还我清白！”

差人赶忙冲进来拖她，谁知刚出庙门，晴朗的天空突然乌云密布，电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。

围观百姓议论纷纷：“这莫不是真有冤情？”“城隍爷显灵了！”

差人也慌了神，只好先把秀娥押回大牢。

这场雨连着下了三天三夜，黄河决堤，淹了历城县大半。水退后，人们在河滩上发现一具尸体，已经腐烂，但腰间系着的玉佩还依稀可辨。

有认识的人说，这是周大年的好友赵五哥，失踪快半年了。

更奇怪的是，赵五哥的尸身旁，还有个油布包，里面是一本账册和一封信。

账册送到了县衙，新任县令张大人一看，大吃一惊。原来这赵五哥是前任县令的心腹，账册里记录着历年贪赃枉法的明细。那封信更是惊人，是赵五哥留下的遗书，说若是他意外身亡，定是李县令所为，因为他知道太多秘密。

张县令立即重新调查周家命案。这一查，果然发现了蹊跷。

那包砒霜是城东药铺卖的，伙计记得是个男人来买，不是女人。重新审问孙五，动刑后孙五招认，是李县令让他作伪证，许诺给他五十两银子。

原来，李县令贪赃枉法，周大年偶然得知了他的一些丑事，扬言要告发。李县令便设计毒杀周大年，又嫁祸给秀娥。那晚的酒里确实有毒，但秀娥没喝，因为酒壶是转心壶，一边有毒，一边没毒。李县令本想连二郎一起灭口，免得日后麻烦。

至于赵五哥，是因为李县令怕事情败露，派人将他推入黄河淹死的。没想到黄河水退，尸体暴露，还留下了关键证据。

案情大白，李县令被革职查办，孙五被判充军。张县令亲自为秀娥平反，还发放了二十两银子作为补偿。

出狱那天，阳光明媚。秀娥走出衙门，看着手中的银子，泪如雨下。这银子换不回丈夫和小叔子的命了。

“嫂子！”突然，一个熟悉的声音传来。

秀娥抬头一看，竟是周二郎！她吓得连连后退：“你、你是人是鬼？”

周二郎扑通跪倒：“嫂子，我是二郎啊！我没死！”

原来那晚二郎中毒后，被扔到乱葬岗。也是他命大，半夜被雨水浇醒，爬出来让一个过路的郎中救了。郎中带他离开历城，治了半年多才好利索。回来后听说嫂子被冤，正要来衙门说明情况，没想到案子已经翻了。

“嫂子，我对不住你！”二郎磕头哭道，“要不是为了给我说亲，哥哥也不会得罪那狗官...”

秀娥扶起二郎，泪流满面：“不说这些了，活着就好，活着就好...”

后来，秀娥用那二十两银子开了个小饭馆，二郎帮忙打理。生意越做越红火，二郎娶了赵家二闺女，小两口对秀娥如同亲娘一般孝顺。

街坊们都说，好人有好报。那秀娥喊冤，城隍爷显灵的故事，也在历城县传了一代又一代。