短篇小说：宿债

文/刘星辰

秋风吹过老旧小区的巷道，卷起几片枯黄的梧桐叶。我停好那辆绿色的出租车，拖着疲惫的步伐走向单元门。三年的光阴仿佛被无形的手掐断，出狱后的一切都显得陌生又疏离。曾经的星辰公司老板，如今成了穿梭在城市脉络中的出租车司机刘星辰。

抬头间，一个熟悉的身影站在楼道口的阴影里。林桂芳——我的前妻，仿佛从往事里直接走出来，带着与周遭环境格格不入的突兀感。

“星辰，我找你有事。”她声音轻微，带着显而易见的局促。

我愣在原地，手下意识地摸了摸裤兜里的车钥匙。如今的我早已不是当年那个意气风发的企业主，褪色的工装服和一身风尘仆仆，才是我现在的标签。

“桂芳，你找我有啥事？”我尽量让语气平和，“我们女儿雪琴还好吧？”

林桂芳眼神闪烁，双手不自然地交叠又松开。沉默了几秒钟，她终于开口：“星辰，我们分手后，我又找了一个男朋友阿彪。”她停顿了一下，仿佛需要积聚勇气，“刚开始以为他是个好男人，没想到他好喝酒、赌博，还吸毒。我和他的钱都被败完了。他还经常家暴我，每次打我都打得很重。”

她撩起袖口，露出手臂上淡淡的淤青。我心头一紧，却还是保持沉默。

“我实在跟他过不下去了，前一个月刚刚分手。”她的声音开始哽咽，“只是我没有钱，雪琴现在要入学，三万块钱的入学费我交不上。只能到你这里借一下，放心，我有钱了，一定还你。”

我望着这个曾经与我同床共枕的女人，想起当年我们的女儿雪琴。当年我入狱时，那小生命还蜷缩在摇篮里，如今已经到了上学的年纪。

“我刚跑出租车没多久，”我实话实说，“手里只有两万块钱。桂芳，我先转给你两万，等我下个月再给你一万。”

通过微信转账时，我的手指有些迟疑。这两万元是我起早贪黑、省吃俭用攒下来的全部积蓄。但想到女儿需要上学，那点犹豫便烟消云散了。

林桂芳收到钱后，只轻声道了句“谢谢”，便转身离去，消失在暮色渐深的巷道尽头。没有问一句我的近况，没有提及女儿是否想我，甚至没有回头看一眼。

一个月后，我又转给林桂芳一万块钱。

日子在方向盘上一天天转过。清晨五点出车，深夜十一点收工，城市的繁华与落寞。在我的车窗外交替上演。我渐渐习惯了出租车司机的身份，就像曾经习惯西装革履的生活一样。

偶尔在等红灯的间隙，我会想起林桂芳和那三万元。猜想她或许找到了新的男朋友，开始了新的生活，不便再与我联系。虽然心里有些不是滋味，但只要想到那笔钱用在了女儿的教育上，便也觉得值得。

直到那个傍晚，一个陌生男人出现在我家门口。

他约莫三十多岁，身材瘦高，面色有些憔悴，但眼神却异常清澈。“我是阿彪。”他直截了当地说，没有任何寒暄。

我顿时警觉起来，想起林桂芳口中的那个“好喝酒、赌博、吸毒还家暴”的男人。

“林桂芳是个坏女人，”阿彪的语气平静得令人意外，“她喝酒、吸毒、赌博，不找工作。都是我一个人在物流公司上班，养活她和雪琴。她对外面的人说我家暴、赌博、吸毒，其实都是她诬陷我的。”

我愣住了，脑海中瞬间闪过无数疑问。谁在说谎？那三万元到底用在了哪里？雪琴真的上学了吗？

“林桂芳被送进戒毒所了，”阿彪继续说道，声音里有一丝难以掩饰的痛苦，“我对她心灰意冷。听林桂芳说，她从你这里借了三万块钱。我虽然恨她，但我和她还是夫妻，是雪琴的后爸。所以这个钱我来还你。”

他要加我微信，准备将三万元转给我。我拒绝了——无论如何，我是雪琴的亲爸，为女儿付出是应该的。

阿彪没有坚持，他记下我的手机号码，我忘记记他的手机号码了。

阿彪只是深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，有感激，有释然，还有一丝我说不清道不明的情绪。转身离去时，他的背影在夕阳下拉得很长。

那天晚上我睡得格外沉，或许是连日劳累，或许是心中一块石头终于落地——至少知道了女儿的下落，知道那笔钱虽然没有用于雪琴上学，但有人愿意承担这份责任。

第二天清晨，我看到一个陌生来电，是晚上打来的，以为是骚扰电话，便没有往回拨打。匆匆洗漱后，我像往常一样出车去了。

经过中山路十字路口时，发现那里围了好多人，还有警察在维持秩序。我急着交接班，没有多留意，只是下意识地绕道而行。

生活的艰辛让我无暇顾及别人的悲剧。作为一个刚刚重获自由、努力重建生活的人，我深知每一天的奔波，都是为了不被这个世界抛弃。

傍晚收车回家，却发现一个警察，站在我家门口。

“你是刘星辰吧？”警察出示了证件，语气公事公办，“昨晚有一个叫阿彪的男人，在奉化路出了车祸，当时肇事司机逃逸。阿彪死前在拨打一个手机号码，是你的。请问你和阿彪是朋友吗？”

我如遭雷击，整个人僵在原地。昨晚还站在我面前的活生生的人，怎么突然就没了？那个说要替前妻还债的男人，那个自称是雪琴后爸的人，就这样消失在了这个世界？

“我和阿彪的关系有点特殊，”我好不容易找回自己的声音，“我是阿彪老婆的前夫，仅此而已。昨晚他来找我还钱，我没有让他还。”

警察记录下我的陈述，合上笔记本准备离开。我急忙拦住他：“警察同志，你能查到阿彪住的地址吗？我要去他家，要去把雪琴带回来照顾。家里就剩下她一个人，我不放心。”

警察犹豫了一下，最终还是通过手机户籍系统查到了阿彪的地址。

我没有丝毫停留，立刻驱车前往。夕阳的余晖洒在街道上，却照不进我心中的阴霾。林桂芳在戒毒所，阿彪突然离世，雪琴现在不知处境如何。作为她的亲生父亲，我不能再让她独自面对这一切。

阿彪的住处位于城市边缘的一处老旧小区。楼道里灯光昏暗，空气中弥漫着潮湿的气息。站在302室门前，我深吸一口气，敲响了房门。没有回应。

我又敲了敲，稍微加重了力道。终于，里面传来细微的脚步声，门开了一条缝，一个小女孩怯生生地从门缝里望出来。她约莫五岁左右，眼睛大而明亮，依稀有着林桂芳的影子，但眉宇间却让我看到了自己年轻时的模样。

“你找谁？”小女孩小声问道。

“是雪琴吗？”我蹲下身，尽量让视线与她平行，“我是刘星辰，你的爸爸。”

小女孩疑惑地看着我，没有立即开门。这时，对门的邻居闻声出来，一位六十多岁的老太太。

“你找阿彪家？”老太太打量着我，“你是他家亲戚？阿彪昨晚出事了，你知道了吗？”

我点点头：“我知道了。我是孩子亲生父亲，来接雪琴的。”

老太太叹息一声：“造孽啊。阿彪多好的一个人，怎么就遇上这种事了。”她转向门内，“雪琴，开门吧，这是你爸爸，来接你的。”

小女孩这才慢慢打开门。我走进屋内，眼前的景象让我的心揪紧了。

不到四十平米的单间，陈设简陋却整洁。一张双人床，一张小儿童床，旧沙发和电视柜擦得一尘不染。墙上贴着雪琴的几张画作，色彩鲜艳，与整个房间的简陋形成鲜明对比。

厨房里锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，冰箱上贴着阿彪和林桂芳的几张合影。照片上的阿彪笑得憨厚，搂着林桂芳，而林桂芳的表情却显得有些疏离。我注意到，每张照片中，阿彪看林桂芳的眼神都充满了爱意。

“阿彪叔叔说妈妈生病了，要去很远的地方治病。”雪琴小声说，“他说他会照顾我，可是他从昨天晚上出去，就没回来。”

我环顾四周，在简陋的书桌上发现了一个打开的笔记本。下意识地翻开，是阿彪的笔迹：

“今天桂芳又去找刘星辰借钱了。我知道她不是真的为了雪琴上学，而是又毒瘾发作。但我不能拆穿她，否则她会更加变本加厉。希望这次能帮她渡过难关，然后劝她去戒毒所...”

“桂芳终于同意去戒毒所了。为了雪琴，她愿意尝试。我要努力工作，攒钱给她治病。”

“雪琴今天叫我爸爸了。虽然我知道自己不是她生父，但这一声称呼，让我觉得所有付出都值得。桂芳不在的日子里，我会好好照顾这个孩子。”

笔记本的最后一页写着：“今天去找了刘星辰，桂芳的前夫。没想到他是个通情达理的人，不要我还钱。这笔钱我会存起来，等桂芳戒毒成功，给她开个小店谋生。希望一切都会好起来。”

我的手微微颤抖，合上笔记本。原来真相是如此复杂而又简单——阿彪用他的爱与包容，承担起了一个本不属于他的责任。

我带雪琴回到了我的住处。孩子刚开始有些拘谨，但血缘的奇妙很快拉近了我们的距离。她告诉我这三年来的生活，告诉我阿彪叔叔如何照顾她，如何在她想妈妈时安慰她，如何每天早起为她做早餐，送她去幼儿园。

“妈妈经常不在家，”雪琴天真地说，“阿彪叔叔说妈妈工作忙。但有时候妈妈回来，会和阿彪叔叔吵架，还会摔东西。”

我听着孩子的叙述，心中五味杂陈。林桂芳确实变了，或者说，我从未真正了解过她。当年我们结婚时，她是个活泼开朗的女孩，热爱生活，追求浪漫。或许是我的入狱改变了她，或许是这个世界太过残酷。

一周后，我去戒毒所看望林桂芳。

她瘦了很多，面色苍白，但眼神却比之前清澈了许多。见到我，她先是惊讶，随后变为羞愧。

“星辰，你怎么来了？”她低声问，“那笔钱...我...”

“阿彪走了。”我直截了当地说，“车祸。肇事逃逸。”

林桂芳的表情瞬间凝固，然后慢慢崩溃。她捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，哭声从指缝间漏出，撕心裂肺。

“他是个好人...我不配...我不配他对我这么好...”她断断续续地说，“那三万元...我确实拿去吸毒了...我骗了你...我根本不是为了让雪琴上学...”

我静静地听着，没有打断。

“阿彪一直知道我的问题，但他从不放弃我。每次我毒瘾发作，他都会想方设法帮我，而不是像其他人那样鄙视我、远离我。他甚至为了帮我戒毒，打了两份工...”

林桂芳抬起泪眼：“星辰，对不起。当年你入狱后，我一度很绝望，觉得自己被全世界抛弃了。后来遇上了阿彪，他对我无微不至，但我却因为吸毒，一次次伤害他。他甚至为了维护我的名誉，宁愿被外人误解，是家暴和吸毒的人...”

我想起阿彪那天的眼神，那里面不仅有感激和释然，更有一种担当和勇气。他用自己的方式，保护着这个支离破碎的家，直到生命的最后一刻。

我将雪琴带到了林桂芳面前。母女相见，抱头痛哭。

林桂芳紧紧抱着女儿，泣不成声：“妈妈对不起你，对不起阿彪叔叔...妈妈会好起来的，一定会...”

日子继续向前。我仍然开着出租车，但生活中多了一个需要照顾的女儿。雪琴很快适应了新的生活环境，每天放学后都会乖乖在家写作业，等我收工回家。

每隔一周，我会带雪琴去看望林桂芳。她的状态一次比一次好，脸上渐渐有了血色，眼睛里重新有了光芒。

三个月后，林桂芳戒毒成功，离开了戒毒所。她暂时住在我家附近的一间出租屋里，方便经常来看雪琴。

一个周末的下午，我和林桂芳坐在小区长椅上，看雪琴与邻居孩子们玩耍。

“星辰，我找到工作了。”林桂芳突然说，“在一家超市当收银员。虽然工资不高，但足够我自己的生活了。”

我点点头：“挺好的。有什么需要帮忙的尽管说。”

“那三万元...”她犹豫了一下，“我会慢慢还你的。”

“不用了。”我望着远处欢笑的雪琴，“就当作是我为女儿付出的吧。阿彪已经用他的方式‘还’了这笔债。”

林桂芳沉默了一会儿，轻声说：“阿彪让我明白，真正的爱不是索取，而是付出；不是完美，而是包容。我曾经追求虚无缥缈的浪漫和刺激，却忽略了身边最真实的温暖。”

夕阳西下，天边泛起橘红色的霞光。雪琴跑过来，扑进林桂芳怀里：“妈妈，今天老师表扬我画画得好！”

我看着母女俩相拥的身影，忽然明白了生活的真谛。我们都会犯错，都会迷失，但只要心中有爱，就有重来的勇气。阿彪用他短暂的生命，给我上了深刻的一课：真正的强者。不是从未跌倒的人，而是跌倒后还能爬起来，并伸手帮助他人的人。

人生如路，我的出租车每天都在这个城市的路网中穿梭。有时我会想，每个人都在寻找自己的出口，都在迷雾中摸索前行。

那个十字路口的事故现场，早已清理干净，仿佛什么都没有发生过。但我知道，有一个灵魂曾经在那里止步，却将爱的种子撒在了许多人的生命里。

周末，我带着雪琴去看望阿彪的墓地。墓碑上的照片，他笑得坦诚而温暖。

“阿彪叔叔是个英雄。”雪琴将一束小白花放在墓前，认真地说。

我点点头，牵起女儿的手。是的，在这个充满缺憾的世界里，总有人用平凡的生命书写着不平凡的故事。他们或许不被铭记，但他们的爱会如涟漪般扩散，触动更多人的心灵。

回去的路上，夕阳将我们的影子拉得很长。雪琴蹦蹦跳跳地走在前面，忽然回头问我：“爸爸，你会永远爱我吗？”

“永远。”我坚定地回答，眼中闪烁着泪光。

无论前路如何，我知道，爱是我们唯一的归宿。而所有的债务，最终都会在爱中得到偿还。

车窗外的城市华灯初上，每一盏灯背后都有一个故事正在发生。我握紧方向盘，向着家的方向驶去。