民间故事：墨债

江南水乡，菱川镇。时值梅雨季节，细雨如丝，连绵不绝，青石板路上泛着水光，倒映出两旁白墙黛瓦的屋檐。

镇东头的苏家小院里，书生苏文卿正对着一幅未完成的画作发愁。画上是几枝墨梅，枝干虬劲，却唯独缺了梅花点缀。他已对着画纸枯坐半日，笔尖的墨都快干了，仍未落下一笔。

“文卿，歇会儿吧，喝碗热汤。”妻子林婉端着粗陶碗走进来，语气温柔。

苏文卿头也不抬，只挥了挥手：“放着吧，莫扰我作画。”

林婉默默将碗放在桌角，瞥见画纸依旧空白，轻轻叹了口气。她知道丈夫为筹备明年春闱，日夜苦读，偶尔作画卖些银钱贴补家用，近来却似陷入瓶颈，画作愈发少了。

“米缸快见底了，我明日再去接些绣活来做。”林婉轻声道。

苏文卿这才抬头，见妻子眼角已有细纹，衣衫虽整洁却显旧色，心下忽生愧疚：“委屈你了。待我高中，定让你过上好日子。”

林婉只是笑笑，转身去了厨房。她从不怀疑丈夫的才学，只是这世道，寒门学子想要出头，谈何容易。

雨声渐密，敲打着窗棂。苏文卿心烦意乱，索性搁笔，披了件外衣出门散步。

镇子不大，苏文卿信步走着，不觉来到镇西一处僻静巷子。这里有一座荒废的宅院，据说曾是某位富商的别业，后因家道中落而废弃。苏文卿平日从不来此，今日不知为何，鬼使神差地走了进去。

院内杂草丛生，亭台破败，唯独一株老梅树生得奇特，枝干盘曲如龙，在这雨中竟绽放着朵朵白梅，幽香扑鼻。

苏文卿正惊讶于这反季开花之景，忽见梅树后转出一位素衣女子。那女子约莫二十七八年纪，云鬓轻挽，眉目如画，手持一柄油纸伞，站在梅树下，竟似画中仙子。

“公子可是被这雨中白梅吸引？”女子声音清冷，却悦耳动听。

苏文卿忙拱手行礼：“小生苏文卿，偶然路过，惊扰姑娘了。”

女子微微一笑：“奴家姓墨，单名一个染字。暂居于此，苏公子若不嫌弃，可进屋避雨。”

苏文卿本欲推辞，但见墨染举止优雅，谈吐不俗，又好奇这荒宅何时住了人，便鬼使神差地答应了。

屋内陈设简单却洁净，与外面破败景象截然不同。墨染煮水沏茶，动作行云流水。茶香袅袅中，二人交谈起来。苏文卿发现墨染不仅精通诗词书画，对科举文章也颇有见解，许多观点令他茅塞顿开。

“墨姑娘才学不凡，小生佩服。”苏文卿由衷道。

墨染轻笑：“闲来无事，多读了几本书罢了。倒是苏公子，我观你眉间有郁结之气，可是遇到了难处？”

苏文卿长叹一声，将科考压力与家中窘境娓娓道来，唯独省略了已有妻室之事。

墨染静静听着，末了道：“我有一方古砚，乃家传之宝，磨出的墨异香扑鼻，能启人心智。公子若不嫌弃，可借你一用。”

说罢，她取出一方紫檀木盒。打开后，里面是一方紫石砚台，雕工精美，隐隐有暗香浮动。

苏文卿本是爱砚之人，一见便知是稀世珍品，连连推辞：“如此贵重之物，小生不敢接受。”

“宝物赠知音，苏公子不必推辞。”墨染执意相赠，“只是这砚台有一奇特之处，需得用特定山泉之水研磨，方可发挥妙用。明日此时，公子可再来取水。”

苏文卿感激不尽，携砚而归。

当夜，他试用墨砚，果然下笔如有神助，文章一气呵成，画作也是妙笔生花。一连数日，他白天闭门苦读作画，傍晚便去墨染处取水，二人谈诗论画，愈发投缘。

苏文卿发现自己对墨染产生了别样情愫，每每想到家中操劳的妻子，又深感愧疚。这日，他下定决心，要向墨染坦白已有家室之事。

傍晚时分，他特意买了些糕点带去荒宅。墨染今日似乎格外高兴，备了几样小菜和一壶酒。

“今日是奴家生辰，难得苏公子来，可愿陪我对饮几杯？”墨染笑靥如花。

苏文卿话到嘴边又咽了回去，心想稍后再说也不迟，便点头应允。

酒过三巡，苏文卿终于鼓起勇气：“墨姑娘，其实我...”

话未说完，他突然感到一阵头晕目眩，眼前墨染的笑容变得模糊起来。

“公子怎么了？”墨染关切地靠近，身上幽香扑面。

苏文卿只觉浑身燥热，理智渐渐被某种冲动取代。他恍惚间见墨染欲扶自己，竟顺势将她拉入怀中...

翌日清晨，苏文卿头痛欲裂地醒来，发现自己衣衫不整地躺在墨染房中，而墨染正坐在镜前梳妆，眼角含泪。

“昨夜...我们...”苏文卿大惊失色。

墨染转身，泪珠滚落：“奴家本是清白之身，如今...如今已无颜见人。”说罢泣不成声。

苏文卿如遭雷击，悔恨交加：“小生罪该万死！竟做出如此禽兽之事！”

墨染拭泪道：“事已至此，唯有两条路。要么我悬梁自尽，保全名节；要么...公子休妻娶我。”

苏文卿脑中嗡的一声，脱口而出：“不可！婉娘与我相濡以沫多年，我怎能...”

“那公子是要逼死奴家了？”墨染凄然一笑，取出白绫就要悬梁。

苏文卿慌忙阻拦，内心挣扎良久，终是咬牙道：“我...我答应你。”

带着墨染给的休书模板和一包银子，苏文卿失魂落魄地回家。一进门，就见林婉笑着迎上来：“文卿，有好消息！王掌柜看上你的画，愿出十两银子订购十幅呢！”

若是往日，苏文卿定会欣喜若狂，可如今他只觉无颜面对妻子。

“婉娘，我...”他艰难开口，取出休书，“我对不住你。”

林婉接过休书，看了几行，脸色霎时苍白如纸：“这是何意？你要休了我？”

苏文卿扑通跪地，泪流满面地编造谎言，说自己欠下巨债，不忍拖累妻子，唯有出此下策。

林婉愣了片刻，却突然冷静下来：“你撒谎。若真是欠债，我与你同甘共苦便是。究竟发生何事？”

苏文卿从未见过妻子如此锐利的眼神，一时语塞。

林婉深吸一口气：“是为了那位墨姑娘吗？”

苏文卿愕然：“你...你怎么知道？”

“镇西荒宅根本无人居住，那地方闹鬼的传说人人皆知。”林婉眼中含泪却强忍着不落下，“我早察觉你近日行为异常，悄悄跟去过一次，只见你对空院子自言自语，状若疯癫...”

苏文卿如遭雷击：“不、不可能！我明明与墨姑娘朝夕相处，她还赠我宝砚...”

他急忙取出紫檀木盒，打开瞬间却惊呆了——盒中哪是什么宝砚，分明是一块普通石头！

“幻觉...都是幻觉？”苏文卿踉跄后退，忽然想起什么，冲向书桌翻找这些日子所作书画。那些自以为精妙绝伦的作品，此刻看来竟是平庸之作，甚至有几张完全是空白纸！

“妖术！她使了妖术！”苏文卿崩溃大叫。

林婉却平静下来，轻声道：“无论她是人是妖，你若心中无邪念，又怎会受其蛊惑？那日你说是去取水，可我见你手中葫芦空空如也...”

苏文卿回想种种细节，顿时冷汗涔涔。的确，他从未真正取回过什么山泉水，每次都是墨染直接为他的砚台添水。那些相谈甚欢的夜晚，现在想来竟模糊不清，只记得被她赞赏的虚荣和日渐沉迷的渴望。

“我这就去找她问个明白！”苏文卿愤然起身。

“不必了。”林婉摇头，“既然你已写下休书，我自会离开。只望你日后好自为之。”

说罢，她开始默默收拾行装，无论苏文卿如何哀求原谅，都不再发一言。

最终，林婉带着简单的包袱离开了苏家。苏文卿追出门外，却见细雨朦胧中，妻子的背影决绝而孤独，很快消失在巷口。

失魂落魄的苏文卿返回屋内，睹物思人，痛悔不已。他恨墨染妖惑，更恨自己薄情。恍惚间，他瞥见镜中自己容颜，惊觉短短数日，两鬓竟已斑白。

“墨债需用墨来还...”莫名地，这句话浮现在他脑海中。

苏文卿眼神逐渐坚定。他重新铺纸研墨，不顾那砚台只是普通石砚，提笔蘸墨，开始作画。

他画的是记忆中的墨染，一笔一划凝聚着悔恨与愤怒。当最后一笔落下，画中人竟似活了过来，对他嫣然一笑。

“公子想我了？”墨染的声音从画中传出。

苏文卿冷声道：“你究竟是何方妖孽，为何害我？”

画中墨染轻笑：“害你？是你自己心生妄念，怪我不得。我不过助你看清本心罢了。”

“胡言乱语！若你冲我来便罢，为何逼我休妻？”

“因为你欠债啊。”墨染语气忽转冰冷，“欠墨债。”

苏文卿愣住：“什么墨债？”

“三年前，你在州府购得一方古砚，可还记得？”

苏文卿努力回想，终于记起确有其事。当时他变卖家中值钱物品凑足盘缠赴考，在州府一见那方古砚便爱不释手，奈何囊中羞涩。离店后却发现砚台竟在自己行囊中，鬼使神差地，他没有归还...

“那方砚台...”苏文卿冷汗涔涔。

“那是我夫君心爱之物！”墨染声音陡然凄厉，“他本是墨精，修行百年方得人形，那方砚台是他的精元所化。你偷走砚台，他法力日衰，不久便遭天劫灰飞烟灭！”

苏文卿跌坐在地：“我...我不知情...当时只以为是店家疏忽...”

“不知情便可无罪？”墨染冷笑，“我寻你三年，今日终于让你也尝到痛失所爱的滋味！”

话音刚落，画纸无火自燃，瞬间化为灰烬。

苏文卿呆坐良久，终于明白这一切皆是报应。他想起妻子离去时的背影，心如刀割。

次日，苏文卿变卖所有家当，包括那些他视若珍宝的书籍和文房四宝，凑足银两后离开了菱川镇。有人说他去找林婉了，有人说他出家为僧，众说纷纭。

多年后，有人在邻县见过一个教书先生，相貌与苏文卿相似，身边有位温婉妇人相伴。他们开办义学，免费教导贫寒子弟，尤其重视教导学生“德在才先”的道理。

而菱川镇西的荒宅里，那株老梅依旧在雨中开花，幽香如故。偶尔有夜归人声称看到梅树下立着素衣女子，撑一柄油纸伞，似在等待什么。但若壮胆走近，却又空无一人，唯有梅香袅袅，如叹如诉。

世间情债易偿，墨债难还。一笔一划，皆刻因果；一墨一痕，俱是人生。