民间故事：抬不动的花轿

七桥镇坐落于江南水乡，镇子不大，却因七座古桥相连而得名。这七座桥姿态各异，有拱桥如虹，有平桥如练，最古老的永安桥已有三百年历史，桥栏上的石狮子被岁月磨得光滑如镜。镇子被一条主河道分为两半，两岸白墙黛瓦的民居依水而建，檐下常挂着红灯笼，映在潺潺流水中，别有一番韵味。

镇上有这么一大户人家，家主名叫赵乔。赵家祖宅就建在镇中心最大的永福桥旁，是一座五进三路的大宅院，青砖黛瓦，马头墙高耸，门楣上"积善之家"四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。赵乔今年五十有二，面庞红润，眉目慈和，常穿着一件靛蓝色长衫，手中总把玩着一对盘得油光发亮的核桃。

赵乔是镇子上有名的好人，这名声可不是凭空得来的。去年冬天，镇东头王老汉家的房子被大雪压塌了，赵乔不仅出钱出力帮着重盖，还让王老汉一家暂时住进了赵家的厢房。开春后，镇西李家的独子得了急病，没钱请郎中，赵乔知道后立即派管家送去二十两银子，还特意请来了苏州城的名医。这样的事数不胜数，谁家有个困难，只要不是太过为难，赵乔能帮则帮，不能帮也会多多少少的出点力。要说这七桥镇上没受过赵乔恩惠的人，还真找不出几个来。

大伙儿都说因为赵乔人好，所以人丁兴旺。赵家祖上三代单传，到了赵乔这一代，却是枝繁叶茂。赵乔膝下有三位公子一位千金：长子赵明远年方二十，已经能帮着父亲打理家业；次子赵明达十八岁，正在杭州书院读书；三子赵明通十六岁，最是活泼好动；而最小的女儿赵娇儿，今年方才十五，是赵乔的心头肉。

俗话说物以稀为贵，赵乔最喜爱的就是这个女儿了。赵娇儿出生那年，赵家的事业突然蒸蒸日上，原本只是中等规模的米行，短短几年间就发展成为七桥镇最大的商号。赵乔总觉得这个女儿给家里带来了福气，加之娇儿生得玉雪可爱，自然格外疼爱。

赵娇儿也确实讨人喜欢。她自幼聪慧，三岁能背诗，五岁能抚琴，到了七八岁上，已经能帮着母亲管理家事了。她生得落落大方，肤光如雪，眉目如画，尤其是一双杏眼，清澈得能照见人影。更难得的是心地善良，见不得别人受苦。每逢初一十五，她总要带着丫鬟到镇上的寺庙施粥；冬天见到乞儿衣不蔽体，她会悄悄让下人送去棉衣；就连看见受伤的小鸟，她也要小心照料，直到伤愈才放归自然。

赵娇儿九岁那年，发生了一件事，让全镇的人都记住了这个心地善良的小姑娘。

那是个春暖花开的日子，赵娇儿带着贴身丫鬟小翠到镇上的绣庄取新做的衣裳。回来的路上，在永安桥头看见一个老乞丐蜷缩在桥墩下，衣衫褴褛，瑟瑟发抖。赵娇儿心下不忍，让小翠给了老乞丐几个铜钱。

没想到这一施舍，就像捅了马蜂窝。不知从哪儿突然冒出来七八个乞丐，纷纷围上来讨钱。赵娇儿把身上的零钱都分给了他们，可乞丐们不但不散，反而越聚越多，有的甚至开始推搡拉扯，说出些不干不净的话。

"小姐行行好，给点饭钱吧！"

"有钱人家的小姐，就这么小气？"

"我看她是假慈悲，做样子罢了！"

赵娇儿何曾见过这阵势，吓得脸色发白，小翠急忙护着小姐，主仆二人好不容易才冲出重围，跑回家时，发髻也散了，衣裳也皱了，赵娇儿更是哭得梨花带雨。

赵乔正在书房算账，见爱女这般模样，连忙放下算盘，关切地问："娇儿这是怎么了？谁欺负你了？"

赵娇儿抽抽噎噎地把经过说了一遍，最后委屈地问："爹爹，我明明好心施舍，他们为何还要骂我？"

赵乔没有立即回答，而是拉着女儿的手，走到窗前。窗外，赵家的花园里春意正浓，海棠花开得正好。

"娇儿，"赵乔温和地问，"你施舍的一定都是真乞丐吗？"

赵娇儿愣住了，她从未想过这个问题。

赵乔继续道："爹爹不是要你不行善，而是要你智慧地行善。有些人看似贫穷，实则懒惰；有些人看似可怜，实则狡猾。直接给钱，可能会助长某些人的惰性，甚至引来不必要的麻烦。"

赵娇儿眨着还挂着泪珠的大眼睛，似懂非懂。突然，她眼睛一亮："爹爹，我明白了！"

说完，她转身就跑，赵乔在她身后含笑摇头，知道女儿定是有了主意。

果然，不一会儿，赵娇儿就让下人在赵府大门旁立了块木牌，上面用工整的楷书写着："贫穷困苦者，可来赵家帮工，包吃住，另付工钱。"

赵娇儿跑回书房，兴奋地对父亲说："爹爹，若是真乞丐，必定会为生计前来；若是假的，可不会受这份苦。这样既帮了真正需要帮助的人，又不会让懒惰的人得逞，对不对？"

赵乔宠溺地看着女儿，摸摸她的头："女儿长大了，说得都对。"说完哈哈大笑，心中为女儿的聪慧感到骄傲。

这个消息很快传遍了七桥镇。起初有人怀疑，但很快，几个真正走投无路的乞丐抱着试试看的心态来到赵家。赵娇儿亲自安排，让年轻力壮的到米行帮忙，年纪大的在赵家做些轻省活计，妇女们则帮着缝补浆洗。不仅包吃包住，每月还发给一定的工钱，等他们攒够了本钱，就鼓励他们自谋生路。

这其中有个叫老刘头的乞丐，原本是个手艺不错的木匠，因家乡遭灾流落到此。赵娇儿得知后，出资帮他置办了工具，让他在镇上开了间木匠铺。不过三年光景，老刘头不仅还清了赵家的资助，还娶了媳妇，生了胖小子。

还有一对母子，母亲体弱多病，儿子才十岁，沿街乞讨时被赵娇儿看见。赵娇儿安排母亲在赵家厨房帮工，让儿子跟着赵家的私塾先生读书。后来那孩子考中了秀才，成了七桥镇的一段佳话。

这样的事一传十，十传百，赵家"以工代赈"的美名传遍了四里八乡。人们不再叫赵娇儿"赵小姐"，而是亲切地称她为"小善人"。

光阴荏苒，转眼六年过去，赵娇儿已经从那个九岁的小女孩出落成亭亭玉立的少女。提亲的人几乎踏破了赵家门槛，但赵娇儿却一个也没看上，直到去年元宵灯会上，她遇见了林家公子林清风。

林家是邻镇的书香门第，林清风年方二十，已是举人功名。那日灯会上，赵娇儿的荷包被小偷偷去，林清风恰好看见，不但帮她追回荷包，还温言安慰受惊的她。才子佳人，一见钟情，后来经过媒人说合，两家定了亲事。

婚期定在这年三月十六，是个黄道吉日。赵家提前半个月就开始张灯结彩，准备嫁妆。赵乔为爱女准备的嫁妆足足有六十四抬，从金银首饰到绫罗绸缎，从古董字画到日常用具，一应俱全。

大喜之日终于到来。赵府内外红灯高挂，宾客盈门。赵娇儿凤冠霞帔，端坐闺中，既期待又不舍。母亲在一旁悄悄抹泪，三个哥哥更是围着妹妹，嘱咐这个嘱咐那个。

吉时一到，迎亲队伍准时到来。林清风骑着高头大马，身穿大红喜服，更显得俊朗非凡。八人抬的大花轿停在赵府门前，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

按礼节，新郎叩拜岳父岳母后，新娘子由兄长背出闺房。赵明远小心翼翼地将妹妹背起，感觉妹妹轻得像一片云彩，不禁笑道："娇儿，你是不是这几天都没吃饭？这么轻。"

赵娇儿在红盖头下轻笑："大哥就会取笑我。"

新娘子顺利上了花轿，喜娘高喊："起轿！"

可是奇怪的事情发生了——四个轿夫使出吃奶的力气，花轿纹丝不动！

轿夫头儿擦着汗说："怪事，我抬了二十年轿子，从没遇到过这么沉的轿子！"

又换了四个壮汉来试，花轿依然稳如泰山。围观的人群开始窃窃私语，赵乔和林清风都急得团团转——误了吉时可就不吉利了。

正当大家一筹莫展之际，人群中走出四个彪形大汉，齐声说道："往日多谢赵家善人恩惠，如今正是我们兄弟报答的时候。"

这四人面生得很，不像本地人，但见他们身材魁梧，目光炯炯。四人分立花轿四角，齐声喝道："起！"竟稳稳地将花轿抬了起来！

迎亲队伍这才继续前行，锣鼓重新敲响，但人群中的议论却更热烈了。

"奇怪了，赵小姐那么瘦小，轿子怎么会那么沉？"

"是啊，八个壮汉都抬不动，那四个人什么来头？"

"我看那四个人面生得很，从没见过..."

这时，一位游方道士捋着长须，缓缓道出真相："诸位有所不知啊。赵家这一辈善举无数，积下了天大的阴德。今日小善人出嫁，这份阴德自然要分一部分到婆家。这轿子上可不光有美娇娘，还有一份沉甸甸的阴德在里头，寻常人如何抬得动？"

有人好奇地问："那道长，刚才那四个大汉怎么就抬起来了？"

道士微微一笑："那四人你们觉得是人吗？错了！那是赵家这些年来恩惠过的亡者的阴魂，特来报恩的，只不过借了四个肉身而已。阴德虽重，但对感恩的阴魂来说，却轻如鸿毛。"

众人这才恍然大悟，纷纷感叹善有善报，赵家的善心连鬼神都感动了。

花轿顺利抵达林家，婚礼圆满完成。说来也怪，那四个大汉在花轿落地后就消失得无影无踪，更增添了这段佳话的神秘色彩。

赵娇儿嫁到林家后，果然如道士所说，将赵家的福分带到了婆家。林清风在次年的京试中高中进士，授官知县；林家的生意也越发红火；更神奇的是，多年未有子嗣的林家，在赵娇儿过门后三年内添了三个大胖小子，人丁兴旺，家业昌盛。

而赵娇儿始终保持着善良的本性，在林家继续行善积德，被当地人称为"善人娘子"。她常常教育子女："善不在大小，在于真心；德不在多少，在于长久。"

七桥镇上的人们至今还传颂着赵娇儿出嫁那天的奇事，而"积善之家，必有余庆"这八个字，也成了赵、林两家的家训，代代相传。

每当夕阳西下，永福桥上的老人们总会对围坐的孩童们讲起这段往事，最后总不忘加上一句："所以啊，孩子们，要多做好事，善有善报，老天爷都看在眼里呢！"