明朝万历年间,济南府有个叫王老六的棺材匠,手艺是祖传的,做的棺材严丝合缝,刷的漆百年不褪。可这年景不太平,齐鲁大旱三年,地里颗粒无收,饿殍遍野,哪还有人买棺材?死人都是一卷草席胡乱埋了。
王老六的棺材铺整整三个月没开张,家里米缸早已见底,老婆孩子饿得面黄肌瘦。这天傍晚,他蹲在铺子门口发愁,忽见远处走来一人,身着绸缎,头戴瓜皮帽,像是个有钱的主顾。
“掌柜的,订口棺材。”来人开门见山,掏出一锭雪花银放在桌上,“要上好的楠木,里外刷七遍漆,这是定金,完工后再付三倍。”
王老六眼睛都直了,这够买一年口粮了!他连忙应下,却又疑惑:“爷,如今这光景,您这是...”
“家中老母病重,预备着后事。”来人面无表情,“三日后子时,我来取货。记住,必须是子时,早一刻晚一刻都不行。”
王老六连忙点头,送走客人后,他连夜开工。选料、刨板、组装,每一道工序都一丝不苟。最后刷漆时,他特意选了最好的生漆,里外刷了整整七遍,那棺材油光锃亮,照得见人影。
第三日夜里,王老六守着做好的棺材等人来取。眼看快到子时,外面忽然刮起大风,吹得门窗砰砰作响。
“啪嗒”一声,铺门被风吹开,王老六赶紧去关,却见远处一队人影抬着顶轿子,悄无声息地朝铺子走来。那队伍走得极快,转眼就到了门前。
轿帘掀开,走下个白发老妪,穿着绣花锦袄,被两个丫鬟搀扶着。先前订棺材的那人跟在后面,指挥四个壮汉抬起棺材。
老妪走到棺材前,伸手摸了摸漆面,点头笑道:“好手艺,这漆刷得匀实。”声音嘶哑得像是破锣。
王老六心里发毛,这老妪面色红润,哪像将死之人?再看那些抬轿的壮汉,个个面无表情,眼神呆滞。
那人付了余款,队伍便抬着空棺材匆匆离去,消失在夜色中。王老六捏着银子,总觉得哪里不对劲,却又说不上来。
第二天一早,王老六去买米,路过城西乱葬岗,竟看见自己昨晚做的那口棺材被丢弃在路边,棺盖大开,里面空空如也。
“真是怪事...”王老六嘀咕着,正要离开,忽见棺材内壁似乎刻着什么。凑近一看,竟是几行小字:“恩公救命,城南赵家庄,赵月娥。”
王老六心里一惊,这棺材明明是自己亲手所做,内壁光滑如镜,何时刻的字?他越想越觉得昨夜那伙人诡异,于是收拾工具,直奔城南赵家庄。
赵家庄在十里外,王老六赶到时已是正午。庄里人听说他来找赵月娥,个个面色大变。
“赵月娥三个月前就死了!”一个老农低声道,“葬在后山祖坟里,你说见鬼了不成?”
王老六不肯罢休,央求老农带他去坟地看看。到了赵月娥坟前,只见墓碑歪斜,坟头上有个窟窿,像是被人挖开过。
“前几日夜里打雷,莫非是被雷劈的?”老农嘀咕着。
王老六蹲下身查看,突然发现坟边泥土里露出一角绸缎。他扒开土,竟扯出一件绣花锦袄,正是昨夜那老妪穿的那件!
“这、这是月娥下葬时穿的衣服!”老农惊叫起来,“怎么会在坟外?”
王老六心知有异,找来几个庄户人帮忙挖坟。棺材出土时,众人都倒吸一口凉气——棺盖上满是抓痕,像是有人从里面拼命抓挠过!
打开棺材,里面空空如也,唯有棺壁上刻着几行血字:“困于漆室,速救之。”
王老六猛然想起自己做的那口刷了七遍漆的棺材,密封极好,若是活人被关在里面...
他立刻返回乱葬岗,那口棺材却不见了。问遍附近人家,都说没看见。
当夜,王老六翻来覆去睡不着,忽听窗外有人轻声呼唤:“恩公...恩公...”
他推开窗,只见月光下站着个白衣女子,面色苍白如纸。
“我是赵月娥,多谢恩公相救。”女子施了一礼,“那日我并非真死,而是得了僵症,气息全无被误埋。好在坟土疏松,我醒后勉强扒开坟土爬出,却遇上那妖人...”
女子说,那订棺材的不是人,而是专吸活人阳气的尸妖。它骗王老六做密封极好的棺材,用来困住像她这样被活埋后侥幸逃生的人,慢慢吸取他们的精气。
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“昨夜它将我困在棺中,幸而恩公的漆棺上有一处漆薄,我才能用簪子刻字求救。”女子道,“如今它已发现漆棺有损,定会再找恩公做一口新的。”
王老六吓得魂飞魄散:“这、这可如何是好?”
赵月娥道:“恩公明日若见那人再来,可否答应我一事?”她低声嘱咐一番,消失在夜色中。
果然,第二天傍晚,那人又来了,说要再订一口漆棺,出价是上次的五倍。
王老六按赵月娥所说,爽快答应,但在调漆时,悄悄混入了黑狗血和朱砂。漆棺做成后,他又在棺底钻了几个极小的孔,用蜡封住。
第三日子时,那队人马准时到来。老妪检查了新棺,满意地点点头。就在壮汉们抬起棺材时,王老六假装不小心碰倒了油灯,灯火溅到棺材上,瞬间燃起小火苗。
“哎呀!对不住对不住!”王老六慌忙扑打,趁机将封住小孔的蜡融化了。
队伍抬着棺材匆匆离去。王老六悄悄跟在后面,见他们进了深山中的一个洞穴。
洞内阴森恐怖,正中摆着七口棺材,排成北斗七星状。那老妪站在阵中,念念有词,新棺被放在摇光位。
“今日便可大成!”老妪哈哈大笑,声音变得粗哑恐怖。它打开新棺盖,就要躺进去。
突然,棺底小孔中射出道道红光,黑狗血和朱砂混合的气息弥漫开来。老妪惨叫一声,像是被烫到般跳开。
“怎么回事?!”它怒吼着。
这时,另外六口棺材的棺盖突然被推开,六个面色苍白的人从里面爬了出来——都是最近失踪的被活埋者!
原来赵月娥早已联系其他被困者,只等今日破阵。
“妖孽!你困我们在此,吸食精气,今日便是你的死期!”赵月娥领头,众人手持棺钉,围上前来。
王老六躲在洞外,只听里面传来凄厉的惨叫和打斗声。过了许久,声音渐息,赵月娥带着众人走出山洞。
“恩公,妖孽已除。”赵月娥施礼道,“多亏您的漆棺破了它的阵法。”
后来,王老六才知那尸妖原是个邪道方士,借假死修炼邪术,专找被活埋的人下手。而那些被救出的人各自还乡,都说是王老六救了他们的命。
自此,王老六的棺材铺名声大振,人人都说他做的棺材能辟邪。但他从此立下规矩:凡是订棺者,必须亲眼见到死者入殓;凡是刷漆,必留一处漆薄——“万事留一线,生机暗中藏”,这成了王家棺材铺代代相传的祖训。
而那口救了七条人命的漆棺,被王老六保留下来,放在铺子里提醒自己:手艺不只是谋生手段,更是关乎人命的天大事情。
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