记载最早的茶祭

西周时代朝廷祭祀时已经用到茶。《周礼·地官·掌荼》有: “掌荼，掌以时聚荼以共丧事。” 掌荼是官名，“掌荼，下士二人，府一人，史一人，徒二十人。”

以茶用于的祭奠，是在以茶待客之后出现，大致是三国魏晋以后才逐渐兴起的。唐代韩翃(“大历十才子”之一)《为田神玉谢茶表》中的“吴主礼贤，方闻置茗；晋臣爱客，才有分茶”，表明我国以茶待客、以茶相赠，最初是流行于三国魏晋时的江南地区。因此，民间以茶叶作为对逝者的祭品，不会早于这一时期。

用茶为祭的正式记载，则直到梁萧子显撰写的《南齐书》中才始见及。该书《武帝本纪》载永明十一年(493年)南朝齐武帝萧赜临终遗诏称: “我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而己；天下贵贱，成同此制。” 在此，南朝齐武帝诏告天下，灵前祭品只设茶等四样，无论贵贱，一概如此，这是现存茶叶作祭的最早记载。齐武帝萧颐是南朝比较节俭的少数统治者之一，这里他遗嘱灵上唯设饼、茶一类为祭，是现存茶叶作祭的最早记载，但不是以茶为祭的开始。在丧事纪念中用茶作祭品，当最初创始于民间，萧颐则是把民间出现的这种礼俗,吸收到统治阶级的丧礼之中，鼓励和推广了这种制度。

把茶叶用作丧事的祭品，只是祭礼的一种。我国祭祀活动，还有祭天、祭地，祭祖、祭神，祭仙、祭佛等。先民在认知茶叶后以茶叶制品用于祭祀的时间，与用于丧事的时间相差不多。如晋王浮撰《神异记》中有这样一个故事:讲余姚有个叫虞洪的人，一天进山采茶，遇到一个道士，把虞洪引到瀑布山，说: “我是丹丘子(传说中的仙人)，听说你善于煮饮，常常想能分到点尝尝。山里有大茶树，可以相帮采摘，希望他日有剩茶时，请留一点给我。”虞洪回家以后,“因立奠祀”，每次派家人进山，也都能得到大茶叶。

另，南朝宋刘敬叔《异苑》中也记有这样一则传说:炎县陈务妻，年轻时和两个儿子寡居。她好饮茶，院子里面有一座古坟，每次饮茶时，都要先在坟前浇点茶奠祭一下。两个儿子很讨厌，说古坟知道什么?白费心思，要把坟挖掉，母亲苦苦劝说才止住。一天夜里，得一梦，见一人说: “我埋在这里三百多年了，你两个儿子屡欲毁坟，蒙你保护，又赐我好茶，我虽已是地下朽骨，但不能忘记稍作酬报。” 天亮，在院子中发现有十万钱，看钱似在地下埋了很久，但穿的绳子是新的。母亲把这事告诉两个儿子后，二人很惭愧，自此祭祷更勤。透过这些故事，不难看出在两晋南北朝时，茶叶也开始广泛地用于各种祭祀活动了。

祭神祀鬼是中国古代非常重要的礼仪活动,《左传》云: “国之大事，在祀与戎。” 当时一个国家的重大事务，就是祭神祀鬼和战争。

茶叶成为民间祭祀的供品的最早记载，是见于《全唐文》。《全唐文》卷三六○杜甫《祭故相国清河房公文》: “维唐广德元年岁次癸卯犯九月辛丑朔二十二日壬戌，京兆杜甫，敬以醴、酒、茶、藕、鲫之奠，奉祭故相国清河房公之灵。” 又《全唐文》卷三二一李华《祭亡友张五兄文》亦有设 “茶、乳、疏、果” 之奠。

本文来源：《茶之最》，图片来自互联网，版权归原作者所有，文中观点仅代表作者个人，如有侵犯到您的权益，请留言告知删除。