哈勃望远镜发现星系时间胶囊，内含早期宇宙恒星

据《Mashable》，美国宇航局哈勃太空望远镜捕捉到球状星团NGC 1786的壮观图像，这个密集的恒星群位于大麦哲伦云（银河系的卫星星系），距离地球约16万光年。这个被称为"星系时间胶囊"的古老星团，为科学家研究宇宙早期恒星形成提供了绝佳样本。

球状星团是由数十万颗恒星通过引力紧密束缚形成的球状集合体，因其极度古老和稳定的特性，被视为保存星系早期恒星的"时间胶囊"。1835年由天文学家约翰·赫歇尔首次发现的NGC 1786，是哈勃望远镜最新研究计划的一部分，该计划专注于观测邻近矮星系中的古老星团，包括大麦哲伦云、小麦哲伦云和天炉座矮椭球星系。

"哈勃周五"官方推文指出："由于其稳定性和漫长寿命，这类星团如同宇宙化石，保存了星系形成早期阶段的恒星。"美国宇航局表示，仅银河系就拥有超过150个此类星团，而哈勃的高分辨率图像以前所未有的细节揭示了它们的内部结构。

长期以来，天文学家认为球状星团内的所有恒星形成于大致相同的时间。然而，对银河系星团的研究带来意外发现——许多星团包含不同年龄的恒星群体。这一发现促使科学家深入探究星团形成过程及恒星年龄差异的原因。

此次NGC 1786的观测计划旨在探索大麦哲伦云等矮星系中的球状星团是否也存在这种多样化的恒星群体。通过研究这些遥远星团，研究者希望揭示大麦哲伦云的形成过程，甚至为理解银河系自身历史提供线索。哈勃望远镜拍摄的NGC 1786图像中，恒星呈现出令人眼花缭乱的阵列，不同亮度和颜色的恒星暗示着其年龄和演化阶段的差异。

这项研究挑战了传统的星系形成理论，表明球状星团的形成过程可能比之前认为的更为复杂。如果矮星系中的星团同样存在多代恒星，将为宇宙结构形成和演化的研究开辟新方向。目前，研究团队正通过分析哈勃数据，进一步精确测定NGC 1786中恒星的年龄分布，以验证"多代恒星形成"理论是否具有普遍性。

哈勃望远镜自1990年发射以来，持续为人类提供宇宙深处的精彩图像和科学发现。此次对NGC 1786的观测再次证明了这一" veteran 太空望远镜"在探索宇宙奥秘方面的不可替代作用。随着詹姆斯·韦伯太空望远镜的加入，天文学家有望更深入地揭开宇宙早期恒星和星系形成的神秘面纱。