湖北
今时今日，人们都知道自己的姓氏，但是却不一定知道自己的姓氏是怎么来的，即便熟读《百家姓》，也只能知道我们大致有哪些姓氏，但至于姓氏是如何由来的，可能还是不太清楚。《百家姓》中记载了五百多个常见的姓，但是都没有说明这些姓到底是怎么来的。
在现代，我们常常说姓氏姓氏，但是在很早的上古时期，姓和氏可不是一个概念。诚如北宋史学家刘恕在《通鉴外纪》中说，“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分”。不过，从字的来源来看，“姓”是由“女”和“生”组成，也就是“由女所生”为姓，所以，“姓”最初是诞生于母系氏族，这也就是为什么上古八大姓，都有女字旁的缘故了。
那么，最初的“姓”是“由女所生”而来，那么“氏”又是怎么来的呢？由于同一个祖先的子孙繁衍增多，长大成人后，总得继续成家立业，于是就开始分散居住在不同的地方，各个分支的子孙除了保留姓以外，还往往会以出生地、居住地、封国、封地、官职、职业等为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”的来源。
从三皇五帝，到夏商周，人们都是“姓”和“氏”并行不悖，比如轩辕黄帝，姬姓，轩辕氏；比如大禹，姒姓，夏后氏；比如商汤，子姓，子氏；比如姬昌，姬姓，周氏。从周朝开始，除了王族，其余的贵族逐渐以“氏”为主，比如我们所熟悉的“春秋五霸”、“战国七雄”，这些都是以“氏”为主的称呼。不过在周朝时期，只有贵族才有姓有氏，而平民百姓只有姓没有氏。
秦始皇一统江山之后，以郡县制代替了分封制，不久，刘汉代秦，且汉承秦制，既没有了“国、邑、关、乡、亭”五等之封，也没有了“公、侯、伯、子、男”五等之爵，这让西周大行其道的“氏”，跌落神坛，这个时候，“氏”已经不能代表贵族高贵出身的门第身份，只剩下标记直系血统的符号，这与上古用来“别婚姻”的“姓”已经没有多大的区别了，也没有区别的意义了，所以，姓和氏就合二为一了。
从姓氏的一分为二，再到合二为一，历经了漫长的岁月，姓始于母系氏族，而氏始于父系氏族。姓的本义是“从女从生”，表示血统，氏的本义是“从根从柢”，表示根基，而在先秦时期，姓和氏的并行，以及分封的制度，这样会导致氏越来越多，这给统计带来极大的麻烦，因为这样会出现很多同氏同名的情况出现，而且，久而久之，都不知道自己与哪些宗族是同宗了。
所以，秦始皇一统江山之后，采取书同文、车同轨等一系列的整齐划一的规整，同时也让姓和氏进行了合二为一。这样做主要有两点好处：第一是可以使每一个宗族有一个固定的姓，子子孙孙都可以永久继承、永久使用；第二是无论帝王将相，还是士农工商，人人都有姓，不再像先秦那样只有贵族有姓有氏有名，平民有姓有名无氏了。
那么，姓氏既然合二为一了，那么，古往今来的姓又是怎么来的呢？姓的由来主要有以母为姓，以居地为姓，赐姓，改姓，以及后来的姓氏合并为姓。后来很多姓，都是由氏演变而来，那么，古人是如何给自己定这个“氏”呢？一般分为这些方法，有以姓为氏，有以国为氏，有以邑为氏，有乡亭之氏，先人字氏，次第为氏，官职为氏，职业为氏，谥号为氏……所以，在姓氏合二为一之后，我们的姓氏就变得十分多样化了。
从秦汉之后，姓氏合二为一之后，每一个都有姓，有名，除此之外，还衍生出了字和号，这样使一个人的姓名变得丰富多彩，比如李白，字太白，号青莲居士；杜甫，字子美，号少陵野老……不过在宋代之前，几乎很少有人知道当时到底有多少个姓氏，直到北宋初年，无名氏写成了《百家姓》流传后世，不仅让我们知道有多少个姓氏，也让我们开始去探究姓氏究竟是怎么来的，也让我们开始去探索古今姓氏差异的真相，更让我们有了探祖寻宗的依据。
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