美国空军确认紧急 B-21 隐形轰炸机计划的生产计划

美国空军已确认，诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的飞机工厂将能够容纳扩大的B-21 突袭者战略轰炸机试生产变体的生产规模。空军发言人补充说，工作量也将与“一些一级供应商地点”分担。该设施被称为 42 号工厂，作为爱德华兹空军基地的一个组成部分运营，之前用于 RQ-4 全球鹰远程侦察无人机和B-2 Spirit 战略轰炸机的批量生产。

B-21 计划的 2026 年预算请求升至 103 亿美元，该飞机预计将在重大延误后于 2030 年代初投入使用。随着中国国防部门在部署多种类型的隐形轰炸机方面取得进展，该计划变得越来越紧迫，其中包括 6 月中旬首次出现的比 B-21 更大的轰炸机。

美国战略轰炸机机队的现状使 B-21 的服役成为美国空军的重中之重，因为 B-2 和 B-1B 机队都急剧收缩，前者是由于事故，后者是由于老化。与此同时，老化的 B-52H 机队的现代化计划被大大推迟。

B-52J 升级计划的问题，包括数十亿美元的成本超支，引发了人们对空军可能会终止该计划的猜测，并将资金再投资于部署更大的 B-21 机队。尽管目前预计 B-21 的年产量为 7-8 架飞机，据报道 42 号工厂能够容纳，但计划采购的飞机数量大幅增加的重大可能性可能导致空军和诺斯罗普·格鲁曼公司考虑扩大生产设施，或在第二个地点建立生产。

2024 年 10 月，诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登 （Kathy Warden）表示，她认为扩大 B-21 订单的可能性“正是空军正在考虑的”。空军部长弗兰克·肯德尔 （Frank Kendall） 补充说，他“一直对研究他们增加部队规模的各种选择持开放态度，并专门谈到了 NGAD（第六代战斗机），我们知道 B-21 也在其中。最近在 5 月 20 日，空军参谋长大卫·奥尔文 （David Allvin） 将军表示，如果 B-52 现代化计划“比我们希望的更糟糕，那么我们将需要更多”的 B-21 资金，并补充说他将“拿走我能得到的所有资金”，用于隐形轰炸机的采购。他补充说，B-21 提供了“令人难以置信的能力”，并强调到目前为止，该计划在飞行测试中进展“相当顺利”。过去，多个来源都呼吁将 B-21 的生产规模扩大到 145 架甚至 200 架飞机，尽管隐形突袭轰炸机对抗新一代快速改进的防空系统的可行性越来越受到质疑。