浙江
斯坦福医学院的一组研究人员开发了一种新的血液检测方法，可以估算主要器官的生物年龄，从而揭示某些人衰老速度更快的原因，并为预测疾病风险和寿命提供了一个强有力的新工具。研究结果表明，个体器官（尤其是大脑）的生物年龄可能比实际年龄更能准确预测健康状况。
虽然大多数人用庆祝生日的次数来标记年龄，但科学家们早就知道，人体器官的衰老速度并不相同。“我们开发了一种基于血液的器官年龄指标，”斯坦福大学神经病学和神经科学教授、这项研究的资深作者托尼·怀斯-科雷（Tony Wyss-Coray）说道，这项研究发表在《自然医学》杂志上。他解释说，这项新指标可以让研究人员“评估一个器官当前的年龄，并预测你10年后患上与该器官相关的疾病的几率”。
研究团队分析了英国生物样本库（一个大型生物医学数据库）中登记的44，498名年龄在40岁至70岁之间的参与者的血液样本。科学家们利用一种能够测量血液中近3，000种蛋白质的实验室技术，重点研究了与11个器官系统相关的蛋白质：大脑、肌肉、心脏、肺、动脉、肝脏、肾脏、胰腺、免疫系统、肠道和脂肪。
通过将每个人的蛋白质水平与年龄调整后的平均值进行比较，研究人员开发了一种算法，为每个器官系统分配一个生物年龄。如果一个器官的蛋白质特征与平均值的偏差超过1.5个标准差，则被归类为“极度衰老”或“极度年轻”。大约三分之一的参与者至少有一个器官属于这些极端类别，四分之一的参与者有多个器官特别衰老或特别年轻。
研究发现，特定器官的生物年龄可以强烈预测罹患与这些器官相关的疾病的风险。例如，“极度衰老”的心脏会增加心房颤动或心力衰竭的可能性，而衰老的肺部则预示着罹患慢性阻塞性肺病的风险更高。
最令人震惊的结果来自大脑：大脑极度衰老的人患阿尔茨海默病的可能性是大脑正常衰老的人的3.1倍。相反，大脑极度年轻的人患阿尔茨海默病的风险仅为正常衰老人的四分之一。
“大脑是长寿的守门人。如果你的大脑衰老，你的死亡风险就会增加，”韦斯-科雷说道。“如果你的大脑足够年轻，你的寿命可能会更长。”数据显示，极度衰老的大脑在15年内会使死亡风险增加182%，而极度年轻的大脑则会降低40%。
估算器官生物年龄的能力可能会改变医生应对衰老和疾病的方式。“这种方法可以引领人体实验，测试新的长寿干预措施对个体器官生物年龄的影响，”Wyss-Coray说道。他设想未来医生可以在症状出现之前就进行干预，利用器官年龄作为早期预警系统。
该测试目前仅用于研究目的，但身为两家生物技术公司联合创始人的韦斯-科雷希望在未来几年内将其商业化。他相信，随着技术的进步，并专注于大脑、心脏和免疫系统等关键器官，成本将会降低，测试的预测能力也会提高。
这项研究得到了美国国立卫生研究院、银河基金会、奈特大脑复原力计划和斯坦福大学阿尔茨海默病研究中心的支持。随着研究的深入，科学家们希望利用器官年龄评估来更好地了解生活方式、饮食和药物如何影响衰老，并制定新的策略，让器官更长久地保持年轻健康。
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