李秀成在木笼中与曾国藩对谈两小时：两大枭雄智商的巅峰对决！

一八六四年七月二十八日上午，曾国藩乘船到达了金陵。长江两岸，湘军兵勇持枪肃立，绵延十几里地。曾国荃早就等候在江边码头。

天阴着，却没有下雨。低垂的乌云压在头顶，就像巨鸟张开了它黑色的羽翼。或许是受到了天气的影响，曾国藩到达南京城外的江面时，心情完全不像前呼后拥的湘军将领们那样喜在眉梢。

他的内心里只有一种庆幸的感觉，其中还夹带了些许的沉重。他庆幸自己没有在同太平军的多年交战中身败名裂，没有在多次的枪林弹雨中丢掉这条性命。他成了最后的胜利者，以自己的金陵一战，把太平天国划了一个句号。他觉得沉重的是，他毕竟搭上了亲弟弟的一条性命，损失了十几员大将，还有追随他的几万湘省子弟也为之付出了生命的代价。

曾国藩选择了太平门。他的湘军正是从这里轰塌了城墙，进入金陵城的。从这里进了金陵城，曾国藩看到了大火余烬冒着的残烟，闻到了空气里飘散的焦糊的尸臭味。当然，这一切并没有减弱他跨入金陵城以后涌动在心头的阵阵豪情。

曾国荃、李臣典、鲍超、朱洪章等陪同着他们的大帅视察金陵域。他看到了触目惊心的凄惨：颓垣断壁，一片瓦砾，间或仍然能看见瓦砾底下压着的尸体。

曾国藩扭头向曾国荃：“那个叫什么洪天贵福的伪幼天王的尸体找到了么？”

曾国荃道：“我已经找宫女们指认过了，都烧得像木炭一样，她们说是他。”原来，曾国荃在查找幼天王、李秀成等人的过程中，听到一个宫女报告，说她曾看见幼天王朝天王府外的一堆大火中跑去，估计是跳火自杀了。而不是跟李秀成跑了。萧孚泗抓住李秀成后，一查果然也没有幼天王。于是便推测：幼天王死于大火了。

曾国藩道：“要清查个准数，那尸体到底是不是幼天王？如果不是，到后来从什么地方又冒出来，我就被动了。因为，我马上还要把洪秀全、伪幼天王、李秀成、洪仁发、洪仁达等人的被剿经过好好写成奏折，上报朝廷呢！万一不实怎么办？那就不成了欺君罔上了么？”

曾国荃道：“尸体烧成那个样子，谁能打包票就一定是那个小长毛王呢？您上奏时就写据伪天王府的宫女们指认是幼天王。万一他又在什么地方冒出来了，我们再说是宫女指认有误，也好推脱呀？”

“哪能都像你讲得这么随便？还要进一步查实才可上奏！”曾国藩道。

曾国荃道：“不过，我总算把李秀成抓住了！朝廷应该知道，这李秀成比什么幼天王值钱多了。洪秀全病重后的军政要务都是他一人掌管，是名副其实的第二号人物。再说，一个十六七岁的小孩能干什么？如果让李秀成跑了，说不定马上就会死灰复燃，又搞起一个李秀成的太平天国。”

“你这话说得对劲！抓住李秀成，若再真是伪幼天王也死了，我们就算是立了全功了。”他扭头看着其他将领尽被甩在了身后，只有他兄弟二人，接着道：“沅甫呀，你此功不小。李少荃看在了我的面子上，不与你争功，这是成全了你。将来写清史时，弄不好会有人写你一个列传呢！”

曾国荃笑了，但很快摇头道：“我的功劳再大，还能大过大哥您么？长毛军出现的历史把您由一个翰林公，造就成了一个征逐沙场的元帅、大王了！咸丰皇帝在世时不是定过：谁打下了金陵，就封谁为王么？他这话还算数吧？议政王对您也高看一眼，说不定封王圣旨马上就要下来了！”

曾国藩竦然道：“这事可千万别向别人讲起。朝廷中的事情千变万化，圣旨下来了才算数。现才的‘八’字还不见一撇，说了出去，就收不回来了。再说，你我兄弟已经是树大招风了，从朝廷到各省，从我的总督衙门到你的军中，想坏我们事、看我们兄弟笑话的大有人在，不可不防哟！”

曾国荃为大哥曾国藩原是安排在离自己不远的一个王府。一切都收拾好了，不料曾国藩视察了一下南京后，却不愿住在城里。他说城里尸臭难闻，看了半天只想吐。因此，他只能住到城外的一个湘军大营里去了。

曾国荃来陪陪大哥，说：“大哥，您要亲自审问李秀成？还是由我来审问算了？”

曾国藩皱了皱眉头，果断答道：“我审！”

“那么，这次抓住李秀成的事，我要单折奏事啦！我五月份就升任浙江巡抚了，应该有这个资格了。到目前为止，我还没有单折奏过什么事呢！”曾国荃道。

曾国藩摇摇头：“不行。”他要曾国荃联名奏事，怕他太狂妄，捅漏子。

曾国荃道：“大哥，您马上就要被封王了，还总是‘怕’字当头。这也怕，那也怕；打了败仗怕，打了胜仗还是怕。让老弟我跟在您后面也总是不敢直起腰痛快一下。”

曾国藩道：“这就对哪！我的生平长进，全在这怕那怕之中。由于怕，人才不会在有了一点成绩后忘乎所以。在这一点上，你要留心向人家李鸿章学习。他独当一面，我很放心，凡是功过是非之事，总能处理得得体。就说这次朝廷要他助攻金陵一事，若放在你头上，是这个结果么？你会像他这样处理么？我敢料定，他下一步的出息要比你大得多。”

曾国荃不吭声了，但心中还是不服气，仍想单独上奏朝廷，单独提审李秀成。

李秀成是今天才从萧孚泗大营押送到曾国荃大营里来的。曾国藩决定：今天晚上就提审李秀成。

这晚，曾国藩在城外的中军营帐中明烛高照。曾国藩高踞上座，左右分座上的是十多个湘军将领：曾国荃、鲍超、李臣典、萧孚泗等。营帐外面，荷枪的侍卫密密麻麻。戈什哈们一递一还地高喊着：“带长毛要犯李秀成！”

李秀成是被装在一个大木笼子里让人抬来的。这是曾国荃的馊主意。他觉得自己是堂堂的朝廷命官、三军统帅，而李秀成不过是一个山野草寇，今日做了自己的阶下囚，就这么带了上来，那就等于是平等相见了。所以，他令萧孚泗赶造了一个长三尺、宽三尺、高六尺的大木笼子，将李秀成再铐上一个二十斤重的铁镣，推进木笼中抬来。直到营帐门口时，士兵们才打开笼子，把李秀成拖出来，押到营帐内。

曾国藩注意到：他那高而宽的前额和一双闪亮的眼睛仍然很有威武之气，令曾国藩很不舒服。

李秀成不停地抽动着眼睑，以嘲弄的眼光打量了一下曾国藩。他心想：这个被人们传得神乎其神的“曾剃头”，原来竟是一个其貌不扬、又生了一对三角眼的老头儿。紧挨着这老头坐着的，一定就是曾老九了。弟兄俩长得一模一样，只存在着年龄上的差异。他也实在看不出，就是这一对没有丝毫与常人不同的兄弟俩，是怎样硬是组建起了湘军，把太平军打败了？他们本事何在？

双方都静默着，没有半点声响。

曾国藩见过陈玉成了，他竭力想在李秀成的身上找到陈玉成的影子。他们的气质相近，却又迥然不同。不同在何处？他又说不出来。眼看着李秀成坦然不经意的样子，曾国藩的两道细眉紧紧地连成了一线，太阳穴上青筋暴凸，嘴唇开始抽搐着。

他问道：“你就是李秀成么？”

李秀成缺少陈玉成的激烈——曾国藩看出来了。只听他平静得犹如在与人聊天，淡淡地道：“本王正是，正是那个曾经很令李鸿章头痛的李秀成。”

曾国藩反应极快，笑了，道：“你还有脸提李鸿章么？他是本帅的门生，不料你那么多城池，仅两年时间就全部落入他手了。你不觉得他是你最为头痛的人么？”

李秀成也笑了，但只是冷笑：“那不是他个人的本事！他靠的是洋人，靠的是洋人的洋枪洋炮。若是把我们掉一个位子，可以断定，就连你也是我的阶下囚！”

曾国藩有点压不住火了，声音大了起来：“你至今还见了黄河也不落泪吗？难道你没有想过，你们的太平天国是必然要灭亡的吗？恰恰是本帅，以攻下金陵宣告了你们造反叛逆的彻底失败！”

令曾国藩意想不到的是，李秀成如实承认了，道：“我想到了，想到了太平天国是支持不下去的了。自从苏州落到李鸿章之手后，我重返天京，与洪天王争执以后，我就知道了。像他那样搞下去，只能是失败。”

曾国藩来了兴趣，变得平和起来，道：“你能这样老实回话，很好。那么？你为什么不力挽狂澜，发挥你的聪明才智呢？你不是曾为太平天国的二号人物么？想想你们的失败，你心中有没有愧

“我问心无愧！那时洪天王一度对外姓将领猜忌太深。我个人的力量是有限的。力挽狂澜么？我曾想过，也试过。但天朝的许多错误是长期积累起来的，到了积重难返的时候，谁还能逆转呢？这也正如你们的朝廷，只是一个时间问题，也到了积重难返的时候了。请问，你们在座的各位，加上左宗棠、李鸿章有信心、有把握来拯救这个衰落的清朝吗？”李秀成安详地对曾国藩说。

曾国藩在内心深处受到了震撼。李秀成果然有思想，有头脑，回答问题切中要害，也很实际。他令卸去了李秀成的镣铐，并让人搬来一把椅子，叫他坐下回话。

曾国荃表现得很不乐意。曾国藩瞪了他一眼，然后问李秀成：“你认为你们的太平天国主要错误，或者说是失误有哪些呢？”

李秀成老老实实答道：“依本王之见，当初攻下金陵，改称天京，在长江下游这座古城建都立鼎就是一个错误。不如拨军中原大地，在河南或最好是直逼北京，在那里才可建立大业；在天京就在天京吧，那就应该全力北伐，结果，洪天王又失误了，没有真正去威胁北京，直捣清廷老巢。这是重大的失误；杨、韦之乱本来是可以避免的，可惜它发生了，而且杀人太多，致使太平军内部元气大伤，这也是失误；翼王石达开率二十万大军出走，本身也可以避免，此乃失误；洪天王为拢络人心，滥封王位，以致最后封了两千多王，临死前还继续封王，挫伤了相当一批老王们的积极性，这又是失误；对外姓将领猜忌太深，信任洪氏家族中的无能之辈，这仍是失误。

有这么多失误，天朝还能不败么？因此，本王以为天朝不是败在你、左宗棠、李鸿章之手，而是败在我们自己手里！”

曾国藩不断地点头，表示同意李秀成的分析，道：“你是个很有头脑的人。我还想问你一句：你认为你们的残部还可以兴风作浪么？”

李秀成道：“对于这一点，本来我不想说。今天我也老实告诉你们：幼天王洪天贵福没有死，他成功地出走了。是我护卫他逃到方山，也是我引开萧孚泗的人马，使他成功出走的。今后，还有李世贤，还有洪仁玕等，他们会拥戴他为王的。但是，这些都是大势已去，是强弩之末，不可能再弄出什么大的声势了。除非他们能与捻军合作，或干脆加入捻军，还能支撑一阵子的。”

一听李秀成说出幼天王还在，而且是当众说的，曾氏兄弟和萧孚泗都冒出了冷汗。萧孚泗听说是从自己手下逃脱的，更是如坐针毡。但曾国藩忽然提高了嗓门，道：“你在胡说八道！经你们的宫女们确认，那伪幼天王已被烧死。他的尸体已经烧焦了。”

李秀成不想与他计较，道：“幼天王在与不在，仅仅是一个未成年的孩子而已。我只是说，他们还会坚持下去的。”

曾国藩感觉到这场审讯犹如在对话，思路也开阔了，道：“你看来是一个能令人敬重的人，不仅头脑清醒，而且很通情达理。我想提一个看法：既然你也认为太平军没有什么作为了，那么，干嘛还要去做无谓的牺牲呢？比如说李世贤、洪仁玕他们，已是强弩之末了，还不如放下枪杆子回家算了。再作挣扎，是既害了别人，也害了自己。你同意我的看法吗？”

李秀成说：“当然，如果你们能保证太平军余部的生命财产安全，我可以出面去做他们的工作，不是叫他们投降，而是请他们解散，各自返乡，或经商，或务农，自谋生路去。只是，你恐怕也不能表这个态吧？”

曾国藩惊出了一头冷汗，差点让李秀成逼到无言以对的路上去了。他的确不敢表这个态，道：“我们当然是希望他自行放下枪杆子。但必须是投降。如若自由返乡，以前的机会有的是。但他们已错过了机会，就如同一个犯下了许多罪行的人，突然说从今以后洗手不干了，以前犯下的罪行仍然不能一笔勾销。再说，谁又能保证他们是真的从此以后洗手不干了呢？”

李秀成道：“我并不认为太平军过去的义举是犯罪。那是官逼民反，是一种向黑暗的抗争。从朝廷到地方，贪官污吏横行，老百姓没有日子过了，所以才会揭竿而起。我也料到你们不会在他们自行解散以后放过他们。所以，这个话题还是不谈为好。”

曾国藩道：“暂时可以不谈。今天只是进行了一场开场白。我还想：你能就我们这一次的审讯写一份笔录下来么？把你心中的真实想法写出来。我还是想挽救你的。”

“谢谢，我会写的。现在终于有时间静下心来思考一下了。我要思考的问题很多。是与非、功与过、远与近，都要思考。写下来不仅是给你们看，也是给后人看。千秋功罪，自有评说。”

曾国藩道：“那好，你先写吧，我给你安排房子。听说你还有个妻子叫石益阳。我也可以安排你们经常见面的。”

曾国藩又吩咐曾国荃在这期间不要再对他上镣了。曾国荃想拒绝，但又不好当众反抗大哥。只是在把李秀成带走以后，曾国荃才十分不乐意地说：“大哥，你对李秀成也太客气了，这哪里是在审讯，简直就是在友好交谈！”

已经是后半夜了，曾国藩看了一下审讯记录以后，走出营帐，来到一块空地上。但见星月满天，万籁俱寂，又听得蛙声一片。他的心顿时涌起了一种成功之后的宁静感。

他回到营帐一张特制的大竹床上后，仍无困意。夜间的气温不像白天那样令人难熬了，很凉快。他披了件衣服靠在床上，望着跳跃的灯光，心驰神往，浮想联翩。他想起在京城的许多年，想起出山办团练的日子，想起初进长沙时一度受到的欺侮，想起在江西的几年困苦，想起几次想自杀的耻辱，想起重回荷叶塘守制的沮丧，想起得意门生李鸿章，想起鲍超、朱洪章、李臣典跟随九弟攻金陵的这些日子，想起自己及湘军下一步路子怎么走……一时百感交集。

曾国荃已经准备好了给朝廷的一份奏稿，事情是叙述清楚了，自己已经做了一次较大的修改。实在睡不着时，又拿出来从头至尾读一遍，还觉得意犹未尽。攻克金陵，此事重大。从爱新觉罗皇太极登基以来二百多年，像这样的奏折能有几份？曾国藩要改好这份奏折，决定亲自写一段精彩的文字续在后面，让它与攻克金陵的巨大功勋相匹配，成为一篇能传播海内、流芳百世的名奏疏。

他背手在营帐内踱了几步，时时抚摸着已日渐稀疏的长须，然后坐在桌前，凝神喃喃念着句子。想定了，拿起笔来，在奏稿后面补了一段。

报捷奏折定下以后，曾国藩又忙了好一会保举单。曾国荃开来的保举单多达三十二张纸，快成一本书了。所保举人员多达两千！曾国藩皱着眉头，心想：这便是九弟不成熟的表现了。如果让他单折奏事，不经过自己而奏上去，必然要落一个难堪。这个名单他无从下手了，所列姓名大多数不认识，也不清楚都与曾国荃是个什么关系？曾国藩在名单上批下一行字：“大大裁减，限百名以内为宜。”

抬头一看营帐之外，天已微明。曾国藩这才来竹床上躺下。

曾国藩睡下时，正是李秀成醒来之时。他不知自己被关在什么地方。昨晚被曾国藩审讯后，刚押出营帐，鲍超就令兵勇们用一段布条把他的眼睛蒙住了。现在他只知道这是一座石头垒成的囚室。一床一桌一凳，陈设简单。但作为囚犯，他深知已是优待了。

人是跨不出囚室一步的。但他能听到江面拍打堤岸的声响。