上海
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
提到尼安德特人，我们的印象往往是原始、粗野、智力落后于智人（现代人类）的“失败者”，然而，一项最新研究显示，这可能是一个刻板印象。
2025 年 7 月 2 日，Nature在其官网头条报道了一项最新研究——尼安德特人在“脂肪工厂”中熬煮动物骨头以获取珍贵的脂肪，这比已知的现代人类最早炼制动物脂肪的行为还要早 10 万年。
该研究以：Large-scale processing of within-bone nutrients by Neanderthals, 125,000 years ago 为题，于 2025 年 7 月 2 日，发表在了 Science 子刊Science Advances上。
研究团队在德国莱比锡附近的 Neumark-Nord 考古遗址进行发掘时，发现了一个大型的“脂肪工厂”，生活在距今 12.5 万年前的尼安德特人，在这里加工了至少 172 头大型哺乳动物，以提取这些动物骨头中的营养物质，尤其是骨髓中的脂肪。相比之下，智人（现在人类）被发现在 2.8 万年前使用这种方式提取动物脂肪。
“脂肪工厂”是如何运作的？
该研究显示，尼安德特人在猎获大型动物（马、鹿等）后，不仅吃肉，他们还还会将富含油脂的骨头（尤其是四肢骨）收集起来。他们并非简单地砸骨获取骨髓，而是采用了更“高级”的工艺：
1、敲碎骨头： 先将大块骨头敲成较小的碎片。
2、精心熬煮： 将骨碎片放入某种耐热容器（可能是在坑中铺皮或石片，或利用天然石凹）中，长时间熬煮。
3、提取骨髓脂肪： 通过熬煮，骨髓中宝贵的液态脂肪被充分释放出来，漂浮在表面，冷却后即可收集起来。
研究团队发现，尼安德特人在这个遗址中至少加工了 172 头大型哺乳动物，这里堪称史前“脂肪工厂”。
为什么这项技术如此重要？
尼安德特人生活的冰河期环境严酷，植物性食物匮乏，动物脂肪是极其重要的高能量、高热量的营养来源。在寒冷季节，动物们往往都很瘦，单靠打猎获取的肉不足以维持生命，只实用瘦肉而不补充脂肪等营养物质，可能会导致蛋白质中毒。骨髓脂肪是一种高热量的营养来源，可作为高蛋白饮食的重要补充。而熬煮提取技术大大提高了从骨头中获取能量的效率，让“骨渣”变“精华”，有效补充了蛋白质为主、太瘦的肉类饮食。这对于尼安德特人在寒冷环境中生存至关重要。
此外，这种技术需要有着复杂的认知能力——
需要有远见，知道去收集、储存骨头，而非吃完肉就丢弃；需要有技术知识，了解骨髓脂肪的特性——加热会液化，能够掌握火候控制；需要解决问题的能力，能够设计制作熬煮所需的容器；还要有协作能力，收集骨头和燃料、控制火堆、操作熬煮过程可能需要群体协作。这提示了我们，尼安德特人有着高级的认知能力。
此外，目前已知的智人（现代人类）最早进行的类似脂肪提取和收集行为大约在 2.8 万年，而这项最新研究显示，尼安德特人在这之前 10 万年就掌握了这种技术，表明了尼安德特人在技术发展和资源利用上，可能拥有超过我们之前所认为的先进性和智慧，他们拥有复杂的社会行为和先进的文化适应能力，能够创造性地利用环境资源。
论文链接：
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adv1257
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