发动机“难产”，未来20年，美军可能都没有六代机

不知从何时起，美国变得跟印度一样，正经的武器成果拿不出来，整天用一堆PPT显摆。前有传说中已经试飞了数年、神龙见首不见尾的F-47战斗机，后又吹上天的变循环发动机。好几年前美国就传出消息准备为F-35换装变循环发动机，结果现在美国却尴尬的发现，别说F-35了，就连美国的六代机短期内都装不了变循环发动机了。

最近美国普惠公司发布了六代机装备XA-103变循环发动机的宣传片，虽然宣传片拍的非常精美、展现的发动机性能也非常强大，但普惠公司透露的内容也让美国军方心凉了半截，因为根据普惠公司的介绍，XA-103要到2029年左右才能开始进行地面测试，距离装机服役遥遥无期。

发动机研发进度远远落后于战斗机研发进度，在美国航空史上非常罕见（当然不排除美国六代机研发进度也不理想，F-47压根还没试飞）。美国当年搞第五代战斗机竞标的时候，相对应的新一代大推力涡扇发动机可是同步装机测试的，洛克希德的YF-22和诺思罗普的YF-23在接受测试的时候，分别装备YF-119与YF-120发动机进行试飞，最终的结果是YF-22战斗机和YF-119发动机赢得了竞标，变成了F-22和F-119。

此后30年，美国的航空科技树就像被三体人锁死了一样，没有迅速跨入第六代战斗机与变循环发动机时代，而是继续在五代机与大推力涡扇发动机上打转。这30年美国的成果就是F-35战斗机和F-135发动机，F-35的设计相比F-22没有任何进步，甚至还倒退了，只是吃了科技发展的红利，换装了更先进的航电设备与光学仪器。至于F-135发动机，虽然推力比F-119大了，但也只是以放大函道比的方式增加推力，高空高速推力反而下降了，导致F-35的最大飞行速度只有1.6马赫，还不如上一代的F-16战斗机。

而在美国原地踏步的这段时间，中国走完了四代机与五代机的研发与量产，就连六代机都开始试飞了，至于发动机，中国也从涡喷进化到涡扇，从推力10吨级别的涡扇-10，发展到了推力15吨+的涡扇-15，并且就连变循环发动机与爆震发动机也有了眉目，从落后美国30年，变成了追上甚至隐约有领先的迹象。

而美国为六代机研发的变循环发动机却遇到了不少麻烦，2026财年，美国国防预算中NGP（变循环发动机）的预算削减至3.3亿美元，坐实了F-47将在很长时间内使用过渡发动机的消息。普惠甚至提议取消军方开发新技术的标准阶段，省略某些招标、测试流程以加快变循环发动机研发。也许正是为了获得更广泛的支持，普惠公司这才发布了最新的XA-103变循环发动机宣传片，确保该项目不会下马。

那么什么是变循环发动机呢？可以将其简单理解为一款能够自动切换成涡扇发动机、涡喷发动机与冲压发动机的新型航空动力。目前现代化战斗机装备的涡扇发动机，虽然拥有省油、低噪音的优点，但是在高空高速环境下，实际产生推力的效率往往不如涡喷发动机。而冲压发动机产生的推力极大，但却只能在超音速状态下工作。所谓的变循环发动机就是一种能够通过动态调整涵道比、增压比、空气流量等参数，让发动机可以在巡航时切换为省油的高涵道比涡扇模式、空战时切换为高推力的低涵道比涡喷模式、超音速巡航时切换为冲压模式。告别了传统发动机的局限性，实现了“鱼与熊掌兼得”，被视为六代机兼顾更快巡航速度与更远航程的基石。

但是变循环发动机面临的技术难题也有很多，尤其是可动部件增多带来的高温、高压、高转速环境下气流畸变和机械疲劳问题，容易引起喘振或停车风险。战斗机的雷达如果故障了，可以返回基地维修，甚至就算机翼断掉了，都有机会平安落地。可发动机一旦故障了，往往就意味着战机要坠毁了，变循环发动机较低的可靠性成为其真正列装部队的一个绊脚石。

另外，可动部件增多带来的另一个问题，就是发动机的重量大幅增加，严重抵消了技术优势，比如通用电气研发的XA100变循环发动机样机，在测试中就出现了推重比不足的情况，较现役的F-135发动机并无显著提升。从这个角度来看，变循环发动机有些类似于可变掠翼，虽然较为完美兼顾了亚音速与超音速飞行的需要，但带来的可靠性与重量增加问题同样很难解决，因此一直存在一种观点，那就是变循环发动机是一种弯路，六代机应该选择结构简单、推重比高的爆震发动机。

在变循环发动机的缺陷无法完美解决的情况下，美国只能选择继续压榨F-135发动机的潜力，通过增加推力的方式来满足六代机的基本需求，如果变循环发动机长期无法取得技术突破，不排除美国会选择押注震爆发动机，追求推重比跃升。

除了发动机“难产”，美国的六代机本身也面临“流产”的风险。相比研发四代机、五代机时的“百家争鸣”，目前美国能够研发现代化战斗机的公司越来越少，在意识到美国可能没有能力完成两个六代机项目后，五角大楼想要把美国海军六代机F/A-XX项目的资金转给F-47，毕竟海军没有六代机，顶多是在某一片海域丢失制空权，美国空军若是没有六代机，那麻烦可就大了。相比起中国南北两款六代机从容试飞，美国的F-47到现在只公开了PPT，指望波音能够跟上成飞和沈飞的进度，目前看来基本不可能。

在许多人的印象中，波音这么大一个公司，研发一款六代机还不是轻轻松松？可现实却是，自从波音被麦道“夺舍”后，波音公司从工程师文化变成了迎合资本追求利润的“会计报表文化”，不再专注于研发和设计，反而逐渐加大对外部供应商的依赖，专心炒旧型号的“冷饭”赚快钱，还使用现金进行股票回购。最终的结果就是，波音公司产品的质量雪崩，波音737MAX震惊全球的坠机丑闻其实只是冰山一角，波音公司在军用飞机领域的口碑其实早就崩塌了。在波音737MAX坠机前，波音为美国空军研发的KC-46加油机就因为各种各样的质量问题遭到退货，美军发现的问题包括但不限于：结构性裂缝、外源性异物和制造质量不达标。

波音公司现在别说六代机了，就连四代机都造不好了。根据美国联邦审计署的审查结果，波音公司为空军生产的F-15EX存在多种问题，比如机身存在质量缺陷、电子信息系统的基础架构存在缺陷、重要零部件供给源消失，但替代厂家无法提供合格的产品。

从F-15EX的垂直尾翼做工来看，波音公司还存在熟练技术工人短缺的问题，说句不好听的，目前F-15EX的垂直尾翼工艺，比当年歼-8战斗机都强不到哪去。就波音公司目前的生产工艺，让它生产苏-57，估计俄罗斯都会嫌弃工艺粗糙影响隐身，特朗普却把F-47项目丢给波音去做，完全就是赶鸭子上架，连四代机都造不好的波音，压根就没那个能力。

目前波音公司仅仅向美国空军交付了9架F-15EX，这可是攒了好几年的产量，才勉强追上了055驱逐舰的产量。按照波音公司目前所表现出来的能力，F-47能赶在特朗普退休前组装出原型机就谢天谢地了，2030年前基本没首飞的希望。就连F-47在首飞后能够按部就班的完成所有测试，最早估计也只能赶在2040年交付美国空军试装，等到波音公司磨磨唧唧整改完F-47的所有缺陷，估计2045年都过去了，毫不夸张的说，美国在未来20年内可能都没有六代机可用，并且F-22退役时间也越来越近，美军在很长时间内都只能指望F-35来挑大梁了，而F-35当年可是作为攻击机研发，指望这款战斗机去对付歼-20，只能说下场会非常惨。

对美国更不利的是，中国南北六代机都在密集试飞，只要其中一款赶在2035年前服役，等待美军的将是为期10年的“降维打击”，你让一架只能飞1.6马赫的F-35去对付能够以2马赫速度巡航的六代机，怎么想都不可能有胜算。在意识到自己已经落后的情况下，美国只能“走夜路吹口哨”，通过不停发布PPT来给自己壮胆。