继续我们这个关于英国皇家海军舰载航空兵(Fleet Air Arm,简称FAA)在二战时期,特别是在远东-太平洋战区“艰苦卓绝”表现的沉闷又乏味的文章系列,今天我们将关注那些由英国本土设计的“非正常人类”的舰载战斗机——也就是把陆基飞机“强行海军化”的产物。这类设计,在所有参战、拥有航母并在实战中使用航母的国家中,是独一无二的先例。
登场的第一位主角就是 霍克“海飓风”(Hawker Sea Hurricane)——这是大名鼎鼎的“飓风”战斗机的舰载版本,一种在历史上被后人普遍低估乃至批评的型号。
虽然封面插图与其在远东战区的战果无关(因为,实事求是地说,它在那边根本没有战果),但它却展现了“舰载飓风”生涯中最著名的一段经历:以希望开场,以悲剧落幕。
于是,我们来看这场历史事件的演员阵容:
- 主角是来自英国皇家空军第46中队(46th Squadron RAF)的 Hawker Hurricane Mk.I ——纯正的陆基战斗机
- 舞台是皇家海军航母HMS Glorious(勇敢级光荣号)
- 时间是1940年6月7日
- 地点是挪威海岸附近的海域
“海飓风”之所以诞生得如此艰难,是因为皇家海军原本期望投入使用的下一代舰载战斗机——Fairey Fulmar——的量产计划严重拖延。于是,在1940年1月,军方开始认真考虑是否可以采用已有的陆基飞机作为临时解决方案。
在这种情况下,利用现成的量产型号进行“舰载化”改装就成为最合理、最迅速的选项。而且他们不是第一次这么干——此前已经有过将**格洛斯特“角斗士”(Gloster Gladiator)**改为“海斗士”(Sea Gladiator)的经验。
格洛斯特“角斗士”(Gloster Gladiator)本质上是一款标准的陆基飞机(虽然后来事实证明,它其实并不完全是)。1940年4月,英国皇家空军第263中队的18架“角斗士”被搭载在航母“狂怒号”(HMS Furious)上运往挪威战区。而当战局急转直下、形势变得岌岌可危时,人们试图将剩余飞机紧急撤离:6月7日,仅存的10架“角斗士”安全降落在航母“荣耀号”(Glorious)的甲板上,但仅仅第二天,它们就随着这艘航母一同沉入海底。至于那架留在挪威的“侧滑飞行员专属”的飞机——就这么被丢在了当地。
那时候英国的选择并不多:要么是先进的 Supermarine “Spitfire”(喷火战斗机),要么就是技术已不算先进的 Hawker “Hurricane”(飓风战斗机)。前者由于在皇家空军中的极高价值,被立即列入禁用清单,不准用于海军。
至于名义上“可用”的“飓风”,也并不是那么理想:1940年1月22日向第一海军大臣提交的一份报告,基本上是在说明为什么“飓风”不适合作为舰载战斗机。理由包括:
- 无法与舰船系统联动:没有装备海军标准的无线电导航与通信系统(W/T GP系统),而海军之所以喜欢塞两个飞行员上飞机,也正是为了弥补这个通信上的缺陷;
- 航程过短:比“费尔雷”管鼻燕(Fairey Fulmar)舰载机的作战半径短了一半,而且甚至没有考虑过加装副油箱的可能;
- 没有折叠机翼:这使得它根本放不进多数新型航母的飞机升降平台(虽然一度考虑设计一种“折叠款”,但最终还是作罢了)。
于是人们达成了一个折中的共识:“海飓风”战斗机(Sea Hurricane)一开始还是先用于地面机场,负责舰队基地的防空任务,同时保留日后通过航母部署到海外领地的可能性。照片中的这架明显已经服役过久的 “Sea Hurricane Mk.IA”,就隶属于皇家海军航空兵第760中队(760th NAS),驻扎于约维尔顿海军航空基地(RNAS Yeovilton),拍摄时间为1941年。这种型号压根没有装备拦阻钩,也就是说完全不具备舰载降落的能力。
不过,1940年5月至6月在挪威的战事似乎意外证明了“飓风”战斗机作为舰载机的潜力。当时的情节几乎完全复制了“角斗士”战斗机的那一幕:
1940年5月26日,英国皇家空军第46中队的18架“飓风”战斗机成功从全速航行的“荣耀号”航母(HMS Glorious)上起飞,转场至挪威的巴尔杜福斯(Bardufoss)基地。那时在这个峡湾与哮喘滑雪者之国的战局简直是一团糟,到6月7日,仅剩的10架幸存战机与远征部队一起决定撤退。于是再次飞回“荣耀号”,但由于普通的“飓风”战机没有拦阻钩,航母只能再次加速到最大速度、顶风航行,以便飞机能在甲板上强行降落。
“飓风”战斗机被装载到英国最失败的主力航母——“光荣号”上。
一切本可以顺利进行,如果不是一群聪明反被聪明误的“智将”做了几个致命决定:一方面,有人批准让这样一艘宝贵的战舰仅在两艘驱逐舰护航下返航;另一方面,航母舰长盖伊·多伊利-休斯(Captain Guy D’Oyly-Hughes)更是贡献了“精彩操作”——成功让两艘德国战列巡洋舰“沙恩霍斯特号”(Scharnhorst)和“格奈森瑙号”(Gneisenau)于次日(1940年6月8日)准确发现他们的踪迹——等“光荣号”被发现时,已然来不及逃跑。而第一发**280毫米“重炮礼包”**就直接命中了飞行甲板,等同于废掉了航母唯一的进攻手段——无法再让舰载机起飞。
“光荣号”连同两艘驱逐舰全部沉没。这三艘舰的官兵虽展现出惊人的英勇和牺牲精神,但在舰上约1500人中仅有41人生还,其中包括第46中队的两名飞行员——包括中队长肯尼思·克罗斯中校(Sqn.Ldr. Kenneth Cross)。上图中,“飓风”战斗机正被运往挪威,还不知道自己即将驶向深海的坟墓……
不过,真正推动“飓风”舰载化进程的并非这次悲剧带来的经验教训,而是战争性质的变化:盟军急需能拦截敌方侦察机和轰炸机、保卫船队的舰载战机,而与此同时,英国人也明白**靠美国卖给他们的Grumman F4F“野猫”**战斗机来维持舰队航空兵根本不现实。
几个月的踌躇之后,英国终于动手了:1941年1月,General Aircraft公司收到第一份生产订单,要求制造50架Hawker“Sea Hurricane” Mk.IA——虽然这型“海飓风”与真正意义上的舰载机关系还比较有限,但舰载化进程终于被推上了轨道。
这个构想是要将战斗机用最简易的75英尺“P型”弹射器发射出去,这些弹射器被安装在货船上,这类改装船被称为**“CAM船”(Catapult Armed Merchant,带弹射器的武装商船)。“飓风”战斗机被固定在发射滑车上,通过18个火箭助推器**将其弹射升空(下图所示)。
战斗机完成任务(或未能完成)后,如果条件允许,会直接飞回本土;如果不能返航,飞行员就需要在护航舰队上空跳伞,随后由专门受过训练的救援人员实施营救。
英国海军部的判断其实并不无道理——失去一架单座战斗机的代价,远比一整艘满载重要物资的商船低得多。而当时的主要目标,就是**大西洋之灾——福克-沃尔夫 FW-200“秃鹰”**侦察轰炸机。
总共改装了35艘CAM商船(其中12艘被德国潜艇击沉),以及5艘所谓的FCS舰(Fighter Catapult Ship,战斗机弹射舰)——这些是皇家海军的辅助舰艇,也装备了与CAM船相同的弹射装置(损失1艘)。
为了操作这些“弹射战斗机”(俗称**“HurriCat”** 或 “Catafighter”,这两个词的核心部分“Cat”来自“Catapult”,即“弹射器”),皇家海军还专门组建了商船战斗机中队(MSFU,Merchant Ship Fighter Unit)。这些战斗机其实是旧款“飓风”Mk.I,但配备了海军专用无线电台和弹射滑车专用连接装置。
尽管这些装有弹射器的“趣味商船”曾出现在几乎所有护航路线(大西洋、地中海、甚至是苏联这边的北方航线)上,但它们的使用并不算广泛。从1941年7月到1943年7月,仅有10次实际弹射起飞被记录在案。其中,只有一架战斗机成功迫降在陆地上——是在1942年9月18日、阿尔汉格尔斯克附近,护送PQ-18船队时。其他飞行员均使用降落伞跳伞逃生,其中一人不幸遇难。
据记载,这些战斗机共击落了3架FW-200“秃鹰”、4架He-111和1架Ju-88。除了“秃鹰”外,其余敌机均是在极地船队护航中被击落的。德军的防空火力也击落了一架“飓风”。图中所示为:“HurriCat”战斗机于1941年8月在**CAM商船“帝国潮号”(Empire Tide)**上进行测试时的情景。
而这种创意十足的设想最终被常规“海飓风”战斗机(Sea Hurricane)——更准确说,是其所依托的护航航母所取代。其中也包括英国的另一项发明:MAC舰(Merchant Aircraft Carrier,商用航空母舰)——这是19艘配有飞行甲板的商船(包括谷物船和油轮),由商船船员操控航行,但具备舰载航空能力,通常可搭载3~4架固定翼飞机,最常见的是“剑鱼”式攻击机。
英国护航航空母舰“复仇者号”(HMS Avenger)是由美国通过租借法案移交的一艘航母,搭载着“海飓风”战斗机(Sea Hurricane)。正是在这艘参与PQ-18护航战役的舰船上,英军首次成功测试了“飓风”战斗机在短小护航航母飞行甲板上的起降能力。当时的舰载航空联队包括12架“海飓风”和3架“剑鱼”攻击机。然而,这艘英雄之舰也有悲惨的结局:1942年11月15日,在直布罗陀附近被德国U-155潜艇击中鱼雷沉没,在舰上528名船员中,仅有12人生还。
与此同时,真正意义上的舰载战斗机型号“霍克 海飓风 Mk.IB”(Hawker Sea Hurricane Mk.IB)的发展与“弹射起飞型”基本同步。1941年7月21日,在一场前往挪威沿岸的突袭行动中,海军航空兵首次将其投入实战,成功击落一架德国的Do-18飞行艇。
实际上,这些舰载战斗机的来源是皇家空军(RAF)将库存中约300架老旧的“飓风”Mk.I(其中不少已严重磨损)以“送佛送到庙”的态度转交海军。其中不少飞机都存在严重的机械问题:劳斯莱斯“梅林”III发动机漏油、功率不足,冷却与液压系统失效、刹车故障等问题层出不穷。
改装工作再次由“通用飞机有限公司”(General Aircraft Ltd)负责,主要改进包括:局部结构强化、安装可收放的着舰钩、安装弹射器连接点、更换为舰用无线电设备,并在飞行员后脑勺的装甲板上加装一块**“靠枕式软垫”**以增强保护。
但由于加装舰载设备后战斗机重量增加至3.5吨,最大速度不超过500公里/小时,爬升性能也显著下降(全载情况下升至6000米需10分钟)。武装未变,仍是8挺.303口径“布朗宁”机枪。图中为一架隶属于第768训练中队的Sea Hurricane Mk.IB,摄于1942年苏格兰。
1941年夏天在“皇家方舟号”(HMS Ark Royal)上进行的对比试飞显示,处于技术残破状态的“海飓风”在3000米以下的飞行性能甚至不如“准战斗机”Fairey Fulmar Mk.II。不过,当时别无选择,至1941年底已有约100架Sea Hurricane Mk.IB交付海军使用,它们在1942年的多次战斗中承担了主要负荷,最具代表性的就是8月的“基石行动”(向马耳他运送补给船队)以及9月的PQ-18护航作战。总计,Sea Hurricane Mk.IB服役于32个飞行中队,在那一年撑起了皇家海军舰载战斗力的半边天。
照片中展示的是802中队的一架“海飓风”Mk.IB战斗机,拍摄于1942年夏季,航母为前文多次提及的“复仇者号”航空母舰(HMS Avenger)。
在1942年年初,人们尝试通过更换机翼来改进这些老旧的战斗机:将原本的机翼更换为陆基型“飓风”Mk.IIC的机翼,后者装备有四门20毫米“伊斯帕诺”(Hispano)机炮。然而,在测试中,这种“新瓶装旧酒”的改进型号,即Sea Hurricane Mk.IC,最高时速仅能达到480公里/小时。根据一些资料,这个型号只停留在原型阶段,而另一些资料则指出,个别原型机确实被短暂用于“鹰号”、“狂怒号”和“胜利号”航空母舰上,并可能参加了“基石行动”(Operation Pedestal)。
英海军重新启用配备机炮的“海飓风”的转折点出现在1942年晚春,当时这支“穷亲戚”部队——皇家海军舰载航空兵,几乎是在丘吉尔的个人干预下,终于收到第一批81架装备20毫米机炮的“Hurricane Mk.IIC”。值得注意的是,这种版本早在一年前就已广泛供应给皇家空军(RAF),而此次交付海军的却是全新出厂的战斗机。
这些新机配备了更强劲的劳斯莱斯“梅林”XX型(Merlin XX)发动机,功率达1460马力,即便起飞重量达到3700公斤,其最高时速也能达到550公里/小时。此外,两具200升的副油箱(PTB)将其航程提升至近1500公里。
至此,“海飓风”焕发了新的生命,被正式定型为更先进的舰载型号:Sea Hurricane Mk.IIC。
新型战机于1942年秋季投入现役,从护航航母的甲板起飞,参加了11月在法属北非进行的“火炬行动”(Operation Torch)——美英盟军在北非的登陆作战:三艘此类护航航母上共搭载了约40架“海飓风”。照片拍摄于稍晚时期,展示了835中队在“奈拉纳号”航空母舰(HMS Nairana)上的两架战斗机。时间为1944年1月。照片右侧的战机(编号NF672)于1944年5月26日在地中海参与击落德国重型远程侦察机容克斯Ju-290(隶属FAGr.5)。“海飓风”采用白色涂装,这是航母机组的自主决定,目的是与海岸司令部(Coastal Command)采用相同的思路,降低飞机在水面上的可见度。
到1942年底,护航航母几乎成为“海飓风”唯一的搭载平台,而“海飓风”的生产于1943年8月停止。与此同时,美国制造的格鲁曼“岩燕”(Grumman Martlet,即“野猫”各种型号)大批量供应入列,其可折叠机翼设计节省了甲板和机库空间。大型航母上则出现了奇迹般的Supermarine “海火”(Seafire)。835中队作为最后一支舰载中队,于1944年9月用“岩燕”替换了“海飓风”。
各种书籍对“海飓风”供应数量的估计约为800架,其中约400架为Mk II型,不过不同子型号之间存在一些细节差异。
在英文文献中,舰载部队早期装备的机枪型Mk.IIA和Mk.IIB改装型“海飓风”鲜有提及,这不令人意外:舰队接收的Mk.IIA/B通过更换机翼为配备机炮的版本,轻松改装为Mk.IIC型。唯一的确认例外来自地方上的一次创新尝试:1942年初,一架原计划交付印尼荷兰部队的Mk.IIB因发动机故障滞留在“无畏号”航空母舰(HMS Indomitable)上,由880中队的技师修复并改装成舰载型(照片中位于远排左侧,拍摄于“基石行动”期间)。该机配备了防尘滤清器,这是舰载“海飓风”所未装配的。
但这并非复杂故事的终点:机枪型的“准二型”战机曾参与北非“火炬行动”的战斗,这些飞机是加拿大生产的Mk.XII型(基于英国“海飓风”Mk.IIA/B的授权复制版),其中约50架也被改装为舰载机。多数通过更换机翼升级为Mk.IIC,但显然仍有部分保持原貌,成为“海飓风”Mk.IIB舰载型(加拿大编号被英国人弃用,因觉得别扭)。问题复杂化的一个重要原因是加拿大产“海飓风”与英国产飞机零件不兼容,特别是美国制造的帕卡德V-1650“梅林”发动机的零配件,无法与英国产飞机通用。
«Sea Hurricane» Mk.IIB,来自804中队,搭载于航空母舰“冲击者号”(HMS «Dasher»),于1942年11月8日在阿尔及利亚圣勒海滩迷失方向并紧急迫降。文献中还提到至少另外五架Mk.IIB改型的战斗机。美军的“星条标志”被涂在英国飞机上,暗中希望法国人不会与美国人开战,但这一算盘落空了。
接下来本该讲述这款飞机的“太平洋传奇”,但事实上并没有。所有相关的行动几乎都与英国皇家海军航空队的880中队和唯一一艘航母“无畏号”(HMS «Indomitable»)有关。这也很合乎逻辑且简单,因为这是唯一一艘新型舰队航母,可以将“飓风”战机放置在前部升降机上,并且可以把战斗机收进机库。其他航母情况更糟(也是最常见的):飞机只能堆放在甲板上,稍好些的情况下,“飓风”的尾部会被挂在甲板外的特制斜坡上,比如护航航母“复仇者号”(HMS «Vindex»)上就是这样。
1941年11月,这艘航母被派往远东支援新加坡的“Z联队”。结果没来得及(也是好事)。1942年1月27日,从这艘航母在苏门答腊附近海域起飞了48架陆基“飓风”,加强了岛上的航空兵力。航母本身未参加战斗(也是明智之举,航速较快)。1942年4月,在南云航母对锡兰的袭击中,萨默维尔上将指挥的舰队中有两艘舰队航母,面对极其复杂的任务,尽力避免被日本人发现以免遭到毁灭性打击。虽然成功避免了被完全发现,但只是部分成功。880中队的九架Mk.IB“海飓风”来自“无畏号”,再次无事可做,表现依然出色。
这是一张上色照片,记录了1942年8月在航空母舰“无畏号”(Indomitable)甲板上对“海飓风”(Sea Hurricane)战机武器进行维护的场景。
1942年5月,在解放马达加斯加岛摆脱法国殖民统治的“铁甲行动”(Operation Ironclad)中,对曾经的法国盟友进行了回击。与其他两艘航母上装备并积极投入战斗的飞机类型不同,那九架“海飓风”的作用主要限于护航编队的防空、零星的对地攻击以及唯一一次已知的对阿拉什机场的轰炸行动。
照片中这架880中队的“Sea Hurricane” Mk.IB正是未来英国皇家海军航空队王牌飞行员理查德·科克(R.J. “Dickie” Cork)驾驶的——他有9.5个空战胜绩。此次行动期间,他被计入摧毁了7架地面飞机(3架MS.406和4架Potez 63)。类似的事件发生在5月5日,法国方面遭受了类似损失,但这些战果通常归功于“复仇者”(Albacore)和“马特利特”(Martlet)飞机。
到此,“海飓风”取得的非凡战绩也就结束了,接下来我们转向1/72比例的马达加斯加题材模型涂装设计。
首先介绍捷克厂商“DP Casper”出品的“铁甲行动”(Operation Ironclad)水贴(Decal),该套件传统上包含了大多数参与此次行动的部队和装备。
马达加斯加的“海飓风”以科克(Cork)著名的飞机(序列号AF955)为代表。文章中还有另一架飞机的照片(序列号AF974),不过这两架飞机都被归类为地中海时期的机型。就这么记录吧。
而“塑料模型综述”部分则介绍了永不褪色的经典模型——由NOVO/FROG公司出品。
其前身FROG也提供了完全相同的型号选择。
实际上,厂家最初计划推出的是纯粹的装备机炮的空军版本“飓风”Mk.IIC,但也提供了一个替代方案——训练用760中队的“海飓风”Mk.IA的“弹射”版本(该机确实存在,序列号为V6700)。对于“海军”版本,模型底部有一个非常简陋的假装着陆钩的装饰,但实际上Mk.IA的子型号并没有着陆钩。机翼自然是单翼的“机炮翼”款。
模型的透明驾驶舱罩在八十年代曾被乌兹别克斯坦塔什干的“Tashigrushka”工厂损坏,后来由车里雅宾斯克的硬核模友们细心修复(见照片)。对,就是那个“飓风”的驾驶舱罩。
除此之外,还得提一提当时(上世纪七十年代末)模型细节的贫乏,以及同样“精致”的帆布材质模拟。总的来说,这类模型通常不用于组装,而是放在“收藏角”里,唏嘘怀旧(最好配着白兰地)。
1999年,Revell公司推出了“海飓风”Mk.IIC的模型版本供组装。
发布了两版模型,分别提供了不同的涂装方案。每版都包含了训练中队的版本和“舰载机”版本(分别是824中队,服役于航空母舰HMS «Striker»,以及835中队,服役于HMS «Nairana»,后者就是“白色涂装”的那款)。
这是一款简单、价格亲民但整体表现不错的模型,附带传统的高质量贴纸。
缺点方面,挑剔的爱好者常提及发动机罩偏短,更像是Mk.I型,而非Mk.II型。在72比例尺模型中,这差别约为1.5毫米,虽说是小事,但爱好者们看法不一。
1995年,日本品牌“Hasegawa”推出了整套72比例尺“飓风”系列模型。直到2013年,他们才首次也是唯一一次发布了“海飓风”版本。双模型组合套装中含有“Sea Hurricane” Mk.IB和Mk.IIC两个版本。
其中,Mk.IIC以835中队的白色涂装出现;Mk.IB是768中队的训练机(文中有照片),还有一架隶属800中队、参加过“基座行动”(Operation Pedestal)的战斗机。
实际组装时,幸运且热情的模型爱好者得到的模型与Revell品牌差别不大,贴纸质量偏硬,价格却在当时看来相当高昂。
这套模型的一大优点是包含了罕见的“短鼻”Mk.IB版本,机头部分作为单独零件呈现。
2010年,AIRFIX品牌加入了“海飓风”的竞赛,发布了Hawker “Hurricane” Mk.IIC模型,用户可组装“Sea Hurricane” Mk.IIC版本。
该版本采用了经典白色涂装,来自835中队。
模型细节丰富度,即使和Revell相比,也称不上特别出色。
想改装成“海军版”,需要用锯子在尾部锯掉一块地方,以安装带有刹车钩的零件。内部结构简单,呈现出近乎“战壕风格”的骨架线条,许多玩家并不喜欢。
为了AIRFIX爱好者俱乐部,推出了以“火炬行动”(Operation Torch,北非登陆)为主题的特别版套装。
套装中搭配了经典的“Swordfish鱼刀”舰载机和“Sea Hurricane” Mk.XII(即Mk.IIB)模型——塑料件和普通版本完全相同,唯一区别是装配了对应的机翼,颇为意外的是AIRFIX生产线中并没有单独的Mk.IIB版本。
2018年,波兰品牌“Arma Hobby”推出了完整的72比例“飓风”系列,涵盖未来的“海军版”车型。
套装中搭配了经典的“Swordfish鱼刀”舰载机和“Sea Hurricane” Mk.XII(即Mk.IIB)模型——塑料件和普通版本完全相同,唯一区别是装配了对应的机翼,颇为意外的是AIRFIX生产线中并没有单独的Mk.IIB版本。
2018年,波兰品牌“Arma Hobby”推出了完整的72比例“飓风”系列,涵盖未来的“海军版”。
确实,有位外国“阿米戈”幸运地入手了该模型套件,结果发现其中的“树脂件”明显变形了——考虑到模型的售价,这本该让人暴跳如雷,但那位玩家性格温和、心态好,最终也就释然了。
至于那款几乎人人都做的“Sea Hurricane” Mk.IIC,也没有让人久等:
套件中包含了两种方案——白色机身版本,以及带有美国识别标志、参与北非登陆作战的版本。
该模型的最大缺点至今未变,那就是:价格离谱得令人发指……
最后总结一下:我们得到了一架完全可以作战的舰载战斗机,是在极短的时间内以“我把你从现有零件拼凑出来”的原则组装而成的。虽然确实有这样那样的缺点,但谁又没有缺点呢?
如果进行一点点实用主义阴谋论推测,那就非常明显:从一开始就把“海飓风”当作一种权宜之计,等待美国舰载机的到来。所以他们并没有设法设计折叠机翼(即便当时英国的航空工业技术非常发达);使用的大多是明显过时且严重磨损的旧飞机;而且拖到最后才做出显而易见的决定——以更先进的Mk.II型作为基础进行舰载化。而最令人惊讶的是:这个临时方案还真就奏效了。
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