民间故事：儿媳和公爹间的秘密

周家大院里那株百年桂花树开得正盛时，少奶奶柳如烟怀孕的消息像长了翅膀似的传遍了整个宅子。丫鬟们端着红枣桂圆汤穿梭在回廊里，老管家指挥着小厮们挂红灯笼，连厨房的老妈子都特意多蒸了一笼喜饼。

"少爷，您要当爹了！"小厮阿福一路小跑着闯进书房，差点被门槛绊了个跟头。

周明远手中的毛笔"啪嗒"掉在宣纸上，墨汁晕开一大片。这个二十六岁的绸缎庄少东家愣了片刻，突然大笑起来，三步并作两步往后院跑，衣袍带起的风把案头的账本都掀翻了几页。

西厢房里，柳如烟正倚在绣榻上，手指无意识地摩挲着尚未显怀的腹部。见丈夫进来，她苍白的脸上浮起一抹红晕："夫君别这么盯着看，怪难为情的。"

"我高兴！"周明远握住妻子纤细的手腕，"三年了，我日日盼着这天。父亲知道了吗？"

柳如烟的笑容僵了僵："方才请安时说了...只是..."

话音未落，门外传来一阵急促的咳嗽声。周老爷拄着紫檀木拐杖站在廊下，阳光从他背后照过来，在地上投下一道佝偻的影子。这个五旬老者有着与儿子相似的眉眼，却多了几分凌厉与阴沉。

"父亲。"周明远连忙起身行礼。

周老爷的目光在儿媳肚子上停留了一瞬，又迅速移开："既然有了身子，就少出门。城东李大夫医术好，明日请他来看看。"说完转身就走，拐杖敲在青石板上，发出沉闷的声响。

柳如烟望着公公远去的背影，指尖不自觉地掐进了掌心。三年前她嫁入周家时，就察觉周老爷看她的眼神不对劲——那不是公公对儿媳应有的目光，倒像是见了鬼似的。

夜深人静时，周老爷独自在祠堂里跪着。供桌上摆着周家列祖列宗的牌位，烛火摇曳中，他颤抖着从怀里掏出一块褪色的绣帕。帕角绣着两片柳叶，是二十年前那个渔家女柳青留给他的唯一信物。

"不可能这么巧..."周老爷盯着牌位喃喃自语，"柳青的女儿怎么会嫁到周家来？"

记忆如潮水般涌来。二十年前，他还是个风流倜傥的绸缎商人，在江南收账时遇见了在河边浣纱的柳青。那姑娘有着水乡女子特有的温婉，一笑起来两颊显出浅浅的梨涡。他骗她说自己尚未娶妻，用一匹上好的苏绣换了她清白的身子，却在得知她怀孕后连夜离开了小镇。

后来听说柳青投了河，一尸两命。他良心不安，给那个小渔村捐了座桥，就当是赎罪。谁能想到二十年后，一个与柳青七分相似的女子会以儿媳的身份出现在他面前？

"老爷。"心腹老赵悄无声息地出现在祠堂门口，"查清楚了。少奶奶确实是从柳家村出来的，她娘是个绣娘，二十年前投河自尽，留下个女婴被邻村秀才收养。"

周老爷的额头沁出冷汗："她娘...叫什么名字？"

"村里人都叫她柳青姑娘。"

烛火"啪"地爆了个灯花。周老爷手中的绣帕飘落在地，他忽然想起柳如烟嫁进来那天，新妇敬茶时手腕上露出的那枚柳叶形状的胎记——和柳青的一模一样。

与此同时，西厢房的灯还亮着。柳如烟从床底拖出个樟木小箱，取出一本泛黄的册子。这是养父临终前交给她的，说是她生母的日记。翻开第一页，上面用娟秀的字迹写着："周郎今日赠我苏绣一匹，说要做我们的聘礼..."

"小姐，您怎么哭了？"贴身丫鬟小翠慌忙递上帕子。

柳如烟合上册子，眼泪却止不住地往下掉："去告诉少爷，明日我想回娘家看看。"

第二天一早，周家大门前停着两顶轿子。周明远换上了新做的靛青色长衫，正吩咐下人装礼物。周老爷突然出现在台阶上，脸色阴沉得可怕："明远，铺子里有批货出了问题，你亲自去看看。"

"父亲，如烟她..."

"我让老赵送她回娘家。"周老爷不由分说地夺过儿子手中的礼单，"生意要紧。"

柳如烟站在轿子旁，阳光照在她素白的脸上。她看着周老爷微微一笑："公公说得是，夫君且去忙吧。"那笑容让周老爷后背发凉，仿佛二十年前的冤魂回来索命。

轿子行至半路，柳如烟突然叫停。她掀开轿帘，对跟在后面的老赵说："赵叔，我想先去趟观音庙还愿。"

老赵正要阻拦，柳如烟已经轻巧地下了轿，裙角一闪就进了庙门。观音庙香火鼎盛，等老赵挤过人群找到少奶奶时，她正跪在送子观音像前，身边站着个白发苍苍的老妇人。

"小姐长得真像你娘。"老妇人抹着眼泪，"当年柳青姑娘投河前，把刚满月的你托付给我儿子，没想到一别就是二十年..."

柳如烟从怀中取出半块玉佩："阿婆可认得这个？"

老妇人倒吸一口凉气："这、这是周家老爷的信物！你娘说，等孩子长大了，要拿着这个去认亲爹..."

躲在经幡后的老赵听到这里，脚下一滑碰倒了香炉。柳如烟闻声回头，眼中闪过一丝了然的冷光。

当天夜里，周老爷在书房里来回踱步。老赵带回的消息让他如坐针毡——柳如烟不仅知道自己的身世，还带着信物！如果她当真是自己的骨肉，那她和明远...

"老爷！不好了！"丫鬟慌慌张张地闯进来，"少奶奶见红了！"

周老爷手一抖，茶盏摔得粉碎。他跟着丫鬟跑到西厢房，只见柳如烟躺在床上，脸色比纸还白，身下的被褥已经染红了一片。周明远握着妻子的手，急得满头大汗。

"李大夫呢？"周老爷厉声问道。

"已经去请了。"小翠哭着说，"少奶奶从娘家回来就说不舒服，刚才突然就..."

柳如烟虚弱地睁开眼，目光直直地看向周老爷："公公...为何要在我茶里下药？"

周明远猛地转头："父亲？！"

周老爷面如死灰："胡说什么！我怎么会..."

"那碗安胎药...是您让赵叔送来的..."柳如烟气若游丝，却从枕下摸出个油纸包，"药渣...我留了些..."

李大夫匆匆赶来，诊脉后连连摇头："少奶奶服了活血化瘀的虎狼药，胎儿怕是..."

"滚！都给我滚出去！"周明远突然暴起，把所有人都推出门外，只留下妻子和大夫。

周老爷踉跄着退到院中，老赵扶住他："老爷，现在怎么办？要是少奶奶有个三长两短..."

"闭嘴！"周老爷甩开老赵的手，却看见廊下站着个白发老妇人，正是白天观音庙里那个。老妇人手里捧着个包袱，见他看过来，缓缓打开——里面是件婴儿的肚兜，上面用血写着"周家负心"四个字。

"柳青姑娘投河那晚，老身亲眼看见她把这件血书缝进肚兜。"老妇人声音嘶哑，"她说，做鬼也要看着周家断子绝孙。"

周老爷双腿一软，跪倒在地。他终于明白柳如烟嫁入周家的目的——不是认亲，而是复仇！她要用这场乱伦的婚姻，让周家永世蒙羞！

厢房里突然传来柳如烟撕心裂肺的哭喊，接着是周明远的一声怒吼。周老爷知道，一切都完了。他挣扎着爬起来，跌跌撞撞地向祠堂跑去。身后，老妇人阴森的笑声和初生婴儿的啼哭交织在一起，在周家大院上空久久回荡...

三个月后，一场大火烧毁了半个周家大院。有人说看见周老爷投身火海，也有人说他连夜逃往了南洋。周明远散尽家财寻找失踪的妻子，最终在金山寺落发为僧。而那个早产的孩子，据说被一个白发老妇人抱走了，从此杳无音信。

只有周家废墟里那株烧焦的桂花树，第二年春天又抽出了新芽。路过的人都说，闻得见花香里混着一股淡淡的血腥气，像是谁在无声地哭泣。