世界海洋日来临之际，广西大学珊瑚礁科研团队在地处北纬21°的广西北海涠洲岛海域收到了最好的“节日礼物”——历经11年的坚守、探索和科研攻关，团队在涠洲岛海域实现珊瑚可控大量产卵。
据了解，这一进展标志着涠洲岛海域成为全球气候变化背景下珊瑚的“避难所”的可能性大增。
珊瑚礁被誉为“海洋热带雨林”，虽然仅占海底面积的0.2%，却养育着25%的海洋物种。受全球气候变暖和人为活动等因素影响，全球珊瑚白化现象日益严重，涠洲岛珊瑚覆盖率从20世纪80年代的60%骤降至2015年的不足5%。自2015年开始，广西大学科研团队在涠洲岛开展珊瑚礁保护与修复工作，投身到海底“造林”中。
团队成员在涠洲岛海域管护已“种”下的珊瑚。新华社发
“种珊瑚”，是通过潜水作业将培育的珊瑚苗从苗圃移植到海底构筑的人工礁体上的作业方式。“这种修复技术就像‘扦插造林’。”团队成员、广西大学海洋学院副教授黄雯介绍，团队于2017年至2022年间在涠洲岛海域建成了面积约2000平方米的珊瑚礁生态修复示范区，示范区内活珊瑚覆盖率在3年内从约5%提升到了20%。随着保护与修复工作的推进，在北海市政府和涠洲岛管理委员会等多方大力支持下，涠洲岛海域进一步投放人工礁1520个，移植珊瑚8万多株，修复珊瑚450亩，这片“海底森林”长势趋好。
“海底森林”长势趋好。新华社发
然而，要真正恢复珊瑚礁生态系统，必须让珊瑚种群“自然繁衍”。团队成员、广西大学海洋学院副教授巩三强解释称，珊瑚有性繁殖是其“自然繁衍”的重要途径，即让珊瑚在海底“播种”，“这样不仅可以促进恢复种群遗传多样性，还能培育出更具适应力的珊瑚。”
今年5月，广西大学珊瑚礁研究团队分为三支科研小队驻守涠洲岛，采用珊瑚排卵预测技术、规模化精卵收集技术、生殖细胞液氮长期保存技术和耐高温虫黄藻移植技术，为“育珊瑚”提供技术保障。
图为团队在海底拍摄到的珊瑚释放的粉红色精卵团。新华社发
5月18日，团队依据珊瑚性腺发育监测及环境参数分析，精准锁定了涠洲岛珊瑚产卵的72小时“黄金窗口”。野外组潜入海底在修复区拍摄到珊瑚大量释放粉红色精卵团的珍贵画面；浮排组启动流水控制系统并采用生殖细胞促排技术收集到大量修复区种植的鹿角珊瑚等种类的精卵细胞；实验室组则争分夺秒进行精卵分离和冷冻保存，为建立我国珊瑚“生殖细胞库”提供技术支撑。
此次观察成功拍摄到修复区的珊瑚大量排卵的过程。巩三强说，这说明了该区域的珊瑚可以达到很好的性成熟，它们排出大量的生殖细胞，可通过有性繁殖可以辐射到周边，带动更大区域的自然生态修复。
涠洲岛海域的珊瑚正在排卵。新华社发
涠洲岛位于全球珊瑚礁分布的北缘，水温相对较低。广西大学珊瑚礁科研团队的实验室里，一个个液氮罐里保存着来自不同珊瑚种群的生殖细胞。“它们就像珊瑚的‘诺亚方舟’，为未来的生态修复保留希望。”团队负责人、广西大学海洋学院院长余克服说，下一步，团队将重点研究珊瑚遗传育种、幼体的规模化培育和定向移植技术，继续推进海底“造林”。
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