北京
说到晚清的中国老照片，传奇苏格兰摄影家约翰-汤姆森(John Thomson)的名字一定会被提起。1837年汤姆森出生于苏格兰爱丁堡，中学毕业后他作为学徒在当地学习摄影。1862年他来到新加坡，开始了在南洋各地的摄影生涯。
1865年汤姆森移居暹罗，在曼谷他拍摄了一系列暹罗拉玛四世国王及高级官员的照片。
汤姆森拍摄的吴哥窟
1866年汤姆森前往柬埔寨，除了吴哥窟的照片之外，他还在金边拍摄了柬埔寨诺罗敦一世国王和其他王室成员的照片。
1870年汤姆森开始了他的中国之旅，从广州出发游历全国各地并拍摄了大量照片。
返回英国之后，他出版了四卷本的《中国与中国人影像》(Illustrations of China and Its People)，成为记录当时中国风貌的难得影像资料。
鉴定洋银
在《中国与中国人影像》的第一卷中，不仅有商业发达的广州街市场景，还特别记录了鉴定洋银的情形。
书中的解说如下：
鉴定或者说检查洋银，是受雇于外国商行的中国职员在收取货款时的操作，以确保没有误收假币。这些检验工作需要迅速完成。将洋银从一个袋子转移到另一个袋子时，每次取两枚放在指尖上相互敲击发声，根据声音可以判断金属材质。边齿也需要检查，因为会有非常巧妙的假币，系将洋银锯开成两片，刮掉部分银子之后填入廉价金属，然后再重新粘合，这样在敲击时也会发出类似银子的清脆声音。粘合往往非常巧妙，只有专家才能发现两片粘合处的蛛丝马迹。所有洋银都鉴定完毕后，会按洋银的重量计算付款金额。
随着早年洋银大量流入中国，假币也随之出现。在对外贸易兴盛的广州，道光年间已经出现了大量教人鉴定洋银的书籍。
在《银经发秘》中，作者讲述了他撰写该书的缘起：
癸卯(道光二十三年，1843年)七月，偶过城东，见有夫妇号泣于路者，询知卖女得洋银四十，携回皆伪银也。及往易，已尽室逃矣。予怜之，赠银如数，使归焉。回思伪银为害甚大，于是精心穷究，以成是书，名曰《银经发秘》。俾阅者开卷即了然心目，庶不至为奸民所愚。
当年假币泛滥的情形由此可见一斑。
当年的洋银作假手段层出不穷。汤姆森的描述中，是将真银元沿边道锯为两片，从中间掏取银子后填以铜铅再粘合。这种假币的仿真程度比较高，两面的图案文字与真币无异，只能从边道粘合处寻找蛛丝马迹。
相比之下，也有不少鉴定难度更低的假币。上图这枚假币的工艺类似鉴定洋银书籍上的“烧叶薄皮银”，是在铜铅材质的坯饼两面贴上银皮，再印上与真币相似的图案和文字而成。虽然图案和文字已经不完整，还能看出来是模仿卡洛斯四世时期的西属美洲人像双柱银元。尽管成本相对会更低一些，仿制的图案和文字与真币差异明显，对于熟悉洋银的鉴定者恐怕杀伤力有限。
不知道汤姆森镜头中正在查验洋银的五人，又有经手过什么样的洋银假币呢？
声明：本文转载自“南洋钱币志”微信公众号，作者：李骏。
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