人类正处于小行星探索的黄金时代，比如最近发现的双球冰激淋

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翻译：张瀚之

校对：牧夫校对组

编排：陶邦惠

后台：朱宸宇

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/right-now-we-are-in-what-has-to-be-a-golden-age-of-asteroid-exploration-scientists-celebrate-nasas-latest-space-rock-flyby

“小行星是行星形成过程中遗留下来的原始材料，如果能深入的了解他们，我们就能理解造就地球及其环境的历史。”

这幅艺术概念图像展示了 Lucy 探测器飞掠一对特洛伊小行星的情景。

图片来源：NASA 戈达德太空飞行中心

在美国科罗拉多州的博尔德，小行星专家们正在思考Lucy 飞掠带小行星 Donaldjohanson 之后的科学意义。

在 Lucy 任务的主导机构西南研究院（SwRI），Lucy 任务的首席研究员 Levison 最近向公众介绍了此次飞掠 Donaldjohanson 所带来的新发现与未知之处。

Levison 提到的第一个信息就是：形状。是的，你没有听错，Donaldjohanson 和其他 Lucy 的目标小行星的形状为我们提供了关于行星如何形成的重要线索。他告诉 太空网（Space.com）：“这些小天体的形状至关重要。”

Levison 补充道：“实际上，这是整个任务的意义所在，它们是宇宙的化石。每一个这样的天体都是一个小实验。”因此，就像在地球上拼凑化石碎片一样拼凑行星积累的故事，“ Lucy 和我们的科学团队就在努力地做这件事。”

小行星 52246 Donaldjohanson是由美国古人类学家 Donald Johanson 的名字的一部分命名的，它于 1974 年在埃塞俄比亚北部，和Lucy 古人类化石共同被人类所发现。

✦ Lucy完全就是太空摇滚明星

Lucy 于2021 年 10 月 16 日发射升空，它的精彩人生就像一场摇滚乐队的世界巡演：一段 40 亿英里、为期 12 年、探访 11 颗小行星的旅程。

4 月 20 日，Lucy 探测器飞掠了 Donaldjohanson，这次飞掠是为了即将到来的主要任务做的测试：访问木星天体系统中从未被探索过的特洛伊小行星。

Levison 说：“我们将从 2027 年 4 月开始，与特洛伊小行星进行五次近距离“接触”，直到 2033 年 3 月 2 日，之后就该退休了。Lucy 的目标是研究这些天体的多样性。”

2023 年 11 月，Lucy 飞掠过微小的主带小行星 Dinkinesh时，却意外的揭示了意想不到的发现。Lucy发现它的主天体拥有一个接触双星卫星，现在被命名为 Selam，也就是说，那里存在着两个相互接触的小天体。Levison 说：“Dinkinesh 本身就是一个令人惊叹的天体，这个发现确实更令人惊讶。”

Levison 说，要在科学上取得进展，需要从地面和飞行中的观测中收集飞掠前的数据，并开始做出假设。有时你是对的，有时你是错的。对于 Dinkinesh，我们错了。”

Hal Levison，Lucy 任务的首席研究员，这张照片拍摄到他正在介绍Lucy探测器，和Lucy的 40 亿英里、为期 12 年、探访 11 颗小行星的观光之旅。

图片来源：Barbara David

✦ 有什么重大发现？

虽然在 Lucy 与 Donaldjohanson 的小行星接触中，基本数据和早期观测预测的一致，但是探测器仪器收集的图像和数据却给出了了一些令人困惑的谜团。

不过Levison 留了个悬念，他说：“敬请期待。”他不愿在和 SwRI 地下室忙碌工作的 Lucy 科学团队成员达成一致之前透露太多。

Levison 说：“这个天体看起来像是两个冰淇淋甜筒拼在一起。非常奇怪。我们尚不清楚它的形成机制，但我认为它将为我们揭示天体碰撞聚合的基础原理，意义重大。我们将从中获得很多真正有价值的科学成果。”

NASA 的 Lucy 探测器于 4 月 20 日飞掠小行星 Donaldjohanson，收集了该天体的科学数据。

图片来源：NASA/Goddard/SwRI/约翰霍普金斯大学 APL/NOIRLab

✦ 双球冰淇淋

SwRI 的 Lucy 副首席研究员 Simone Marchi 说，Donaldjohanson 是一次碰撞的碎片结合体。“我们可以肯定地说。这是两个天体以某种方式最终结合在一起。”这个双球冰激凌是一个大小为 8 公里 x 2.5 公里的天体。

Marchi 说：“有不同的情景可以考虑，我们良好的数据集告诉我们他们结合的速度必须非常慢，类似于步行速度，以便轻柔地碰撞并粘合在一起。”

NASA 的 Thomas Statler，Lucy 项目的另一位科学家，说：“这是行星科学的一个新视角……我们是第一批看到一个新天体、新世界的人。”

Hal Levison，Lucy 任务的首席研究员（右），和 SwRI 的 Lucy 副首席研究员 Simone Marchi，将小行星 Donaldjohanson 描述为像两个冰淇淋甜筒拼在一起。

图片来源：Barbara David

✦黄金时代

NASA 的 Statler 表示，Lucy这样的探测器是将天空中的点转变为近距离观察的重要一员。他说：“眼下，毫无疑问正是小行星探索的黄金时期。”

Statler 说，小行星遍布我们的太阳系，“其中蕴藏着可以获得的知识数都数不过来。我们正在研究行星形成过程中遗留下来的原始化石信息，才能更好的理解我们的地球和宇宙环境的历史。”

洛克希德·马丁公司负责 Donaldjohanson 接触任务的航天器负责人 Katie Hegedus 也分享了他们航空航天公司在 Lucy 的建造、科学设备的集成、测试和操作方面的工作。他们在设计探测器的轨迹方面发挥了关键作用，Lucy的轨迹包括三次近地飞掠，以实现多次小行星接触。

Lucy 任务的一个关键方面是使用两个巨大的布基、轻质太阳能电池阵列，每个直径为 24 英尺（7.3 米），能在远离太阳的地方运行。

为了微调探测器与未来将要接触的小行星之间的飞掠距离，Hegedus 说，他们必须要仔细调整机载推进器。

✦ 给后代的信息

Lucy 探测器上安装了一块铭牌，上面刻有给我们后代的信息。

图片来源：SwRI

至于 Lucy 在 2033 年 3 月与特洛伊小行星 Patroclus 和 Menoetius 接触后的命运...如果探测器健康且还有剩余的推进剂，Levison 认为将会有人提出延长任务的请求。

Levison 说：“我预计有人会继续最大化利用Lucy。”

Lucy 配备了一块铭牌，上面包括我们这个时代杰出思想家的信息，以及一张显示 Lucy 发射日期行星位置的图表。

Levison 说，这块铭牌是给我们后代的信息，而不是给外星人的。“所以任何找到它的人，都可以弄清楚我们发射的时间。”他表示，任务结束后，Lucy 探测器将在地球和特洛伊小行星之间的稳定轨道上飞行约 200 万年。

铭牌上刻有“披头士”乐队成员的留言“和平与爱。”

责任编辑：郭皓存

牧夫新媒体编辑部

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