这个简单的习惯可以在任何年龄增强你的大脑

每天做一件新事情可以改善记忆力、情绪和幸福感，尤其是对老年人来说。即使是很小的改变，比如尝试一条新路线，也能刺激大脑，提高生活质量。

多伦多大学的研究人员发现，每天参与一项新活动可以显著改善情绪、记忆力和整体幸福感。这种方法可能对有痴呆和阿尔茨海默病风险的人特别有帮助。

发表在《自然：科学报告》上的这项研究是第一个调查“体验多样性”的研究 —— 在日常生活中增加新奇和刺激的体验 —— 作为一种改善老年人记忆力和提高生活质量的方法。

“仅次于年龄，缺乏刺激的环境和社会孤立是认知能力下降和阿尔茨海默病的最大风险因素，”该研究的合著者、多伦多大学艺术与科学学院心理学系教授摩根·巴伦斯说。主要作者是梅丽莎·E·米德（Melissa E. Meade），她在巴伦斯实验室做博士后时完成了这项工作，目前是休伦大学学院的助理心理学教授。

“我们的研究结果强调了为老年人提供丰富的新体验的重要性。这并不需要太多 —— 一些简单的事情，比如从你的花园里给你的祖母带一束花，就能对记忆和幸福产生有意义的影响，”巴伦斯说。

平衡常规与新奇

虽然例行公事有助于提供结构和释放认知资源，但巴伦斯说，重要的是要在这与新奇之间取得平衡。她还指出，虽然这项研究主要针对老年人，但参与新体验的好处适用于所有年龄段的人。

在这项研究中，研究人员积极鼓励18名平均年龄为71岁的健康参与者在2020年夏季大流行封锁期间参加为期8周的独特体验。这一时期的单调使他们能够仔细研究新事件对老年人的影响，老年人由于孤立而认知能力下降的风险更高。

参与者使用一款基于神经科学的智能手机应用程序“海马相机”（HippoCamera）来记录和回放他们想要记住的日常事件。该应用程序模拟大脑海马如何处理和存储记忆。他们报告了自己的情绪、对时间流逝的感觉以及厌倦程度。然后，研究人员分析了参与者日常经历的独特性、记忆回忆和幸福感之间的关系。

他们发现，当参与者参与新的活动时，他们表现出更好的记忆力，更积极的情绪，更少的无聊，并且感觉时间过得更快。

小改变，大影响

虽然这项研究关注的是一个小群体，但研究人员严格地描述了670个独特事件的综合样本，以确定体验多样性与改善幸福感之间的明确联系。

“我们的研究表明，新的体验不需要奢侈，比如去一个新的国家旅行，”巴伦斯说。“一些小的改变，比如在日常散步中选择不同的路线，都会对记忆和情绪产生重大影响。”

其他研究表明，物理位置方面的经验多样性与海马体的活动有关，海马体是大脑中负责记忆、学习和新奇探测的区域。这反过来又激活了纹状体，这是大脑中与奖励处理和动机有关的部分。通过刺激海马体，人们可以增强大脑中影响积极情绪和记忆的其他区域。值得注意的是，经验多样性对积极情绪的影响在那些海马体和纹状体之间表现出更强联系的人身上最大，这突出了记忆、情绪和幸福感之间的密切关系。

这项研究建立在巴伦斯和她的同事们2022年的研究基础上，该研究表明，使用“海马相机”重放记忆可以平均提高50%以上的记忆力。

巴伦斯的下一个研究项目将把“海马相机”带到长期护理居民中，探索其作为生活方式干预的潜力，以改善记忆和促进体验多样性。

她说：“独居或长期护理的老年人往往面临更大程度的孤立和有限的刺激 —— 支持我们所爱的人寻找新奇的时刻是很重要的，这是情感和认知生活的关键。”

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