海中捞出的神秘颌骨是一种罕见化石，来自一种难以捉摸的人类亲戚

十年前，中国台湾的渔民从海底挖出一块颚骨。现在，科学家们说它属于一个丹尼索瓦人。

对在台湾发现的一块完美颌骨的分析，为我们研究丹尼索瓦人提供了新的线索，丹尼索瓦人（Denisovans）是一个神秘的民族，我们的祖先与他们有关系。

很久以前，智人并不是地球上唯一的人类物种。我们与多个失散已久的亲戚共享这个世界，这是一段写在我们基因组上的混合历史。

其中最著名的是尼安德特人。但是，在更远的东方，另一个较小的亲戚曾经在这里安家。这些人就是丹尼索瓦人，我们对他们知之甚少，因为他们的遗骸很少。

这块颚骨被考古学家命名为“澎湖一号”，是迄今为止发现的不到15块丹尼索瓦人化石中最完整的一块，也是在台湾发现的第一块。

丹尼索瓦人的遗骸在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中被发现，并以此命名；在中国，青藏高原白石崖洞；在老挝的一个洞穴中发现了一颗可能是丹尼索瓦人的牙齿，尽管那颗可能是尼安德特人的。

大部分遗骸要么是骨头碎片，要么是牙齿。完整的丹尼索瓦人骨架从未被确认过。虽然基因分析表明，他们在几十万年前就与尼安德特人分道扬镳了，但他们穿越亚洲的确切时间或最终灭亡的确切时间尚不清楚。

对丹尼索瓦洞穴沉积层的年代测定表明，丹尼索瓦人在30万到5万年前占据了这个空间。这是我们目前掌握的最好的信息。

我们还知道，根据现代人身上残留的丹尼索瓦人DNA，他们的分布范围可能比他们的遗骸所显示的要广泛得多。

尽管“澎湖一号”在十多年前从离台湾西海岸25公里（15英里）的海域被打捞上来，但它的故事就像几千年来它所处的沉积物一样模糊不清。

除了属于原始人家族的一员之外，更精确的身份仍然难以捉摸，试图恢复DNA的尝试失败了。

现在，由日本高等研究研究生院和哥本哈根大学领导的一组科学家再次对此进行了尝试，并彻底揭开了这个谜团。

他们的研究不是基于DNA，而是基于一系列统称为古蛋白质分析或古蛋白质组学的技术。这一过程包括从古代遗骸的骨骼和牙釉质中提取蛋白质，并对其进行质谱分析等技术处理，然后利用这些技术建立有问题个体的轮廓。

在去除可能的污染物和潜在的偏倚因素后，研究小组得到了22种蛋白质，提供了2218个氨基酸残基，可以用来将化石与丹尼索瓦人、尼安德特人、我们自己和其他类人猿联系起来。比较证实了颚骨确实是原始人类的起源 …… 而且在数千个样本中，有两个氨基酸序列变体是丹尼索瓦人所独有的。

他们还发现了男性特有的蛋白质，揭示了澎湖1号属于几万年前生活在丹尼索瓦洞东南4000公里，白石崖洞东南2000公里的男性丹尼索瓦人。

我们不知道澎湖一号生活在什么时候；到目前为止，对下颌骨年代测定的结果显示，它的年龄在1万到19万年之间。这块骨头告诉我们的是，丹尼索瓦人比尼安德特人有更大的臼齿和更强壮的下颌骨，这种差异可能是在这两个群体在30万到40万年前分化之后出现的。

研究人员在论文中写道：“澎湖1号被鉴定为丹尼索瓦人的下颌骨，证实了现代人类基因组研究得出的结论，即丹尼索瓦人广泛分布在东亚。”

“现在很清楚，两个截然不同的古人类群体 —— 下颌高而纤细的小牙齿尼安德特人和下颌低而健壮的大牙齿丹尼索瓦人（作为一个群体或作为一个男性特征） —— 在欧亚大陆的中新世晚期到晚更新世早期共存。”

我们可能永远无法全面了解丹尼索瓦人是谁以及他们是如何生活的，但这是一个惊人的发现，让我们更接近于理解这一人类之谜的神秘部分。

这项研究发表在《科学》杂志上。

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