欧洲太空梦：从零到“猎鹰9号”，他们能追上马斯克吗？

欧洲人终于要自己造火箭上天了。最近欧洲航天界传来消息，多家本土企业即将尝试商业火箭发射，这标志着欧洲正努力减少和摆脱对美国火箭的依赖，开启属于自己的太空时代。

在挪威北部的安岛航天中心，来自德国慕尼黑的伊萨尔航空航天公司（Isar Aerospace）正在进行最后的准备工作。

该公司研发的小型液体运载火箭“光谱号”（Spectrum）即将进行首次试射，而这将是欧洲商业航天史上的重要时刻。

“这是一个里程碑。”哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家和航天专家 Jonathan McDowell 说道，“欧洲早就该拥有自己的商业发射产业了。”

参数方面，“光谱号”火箭直径约 2 米，高约 28 米，相当于一个篮球场的长度，近地轨道载荷达到 1,000 公斤，太阳同步轨道载荷达到 700 公斤。

火箭分为两级。第一级配备 9 台“天鹰座”（Aquila）发动机，单台发动机推力 75 kN，氧化剂为液氧，燃烧剂为丙烷。这种液氧和丙烷燃料的组合在其他火箭中还未曾见过，按照 Isar Aerospace 公司的说法，这能带来更高的性能。

第二级则配备 1 台真空版“天鹰座”发动机，推力达到 94 kN，也是采用液氧+丙烷燃料的组合，用于将卫星推入轨道。

需要注意的是，在即将进行的首次发射中，火箭上并没有搭载任何有效载荷（卫星），毕竟发射成功并非十拿九稳，首次试飞的主要目的是对所有系统和数万个组件的进行综合测试。

“别抱太大希望，要知道几乎所有火箭的第一次发射通常都不会成功。”苏格兰斯特拉斯克莱德大学的空间技术专家 Malcolm Macdonald 直言。

但是无论首次发射成功与否，这一尝试都吹响了欧洲航天反击的号角：发展自己的商业火箭产业。

值得一提的是，除了德国 Isar Aerospace 公司，还有另外两家企业也在摩拳擦掌：英国的 Orbex 公司和德国的 Rocket Factory Augsburg 预计今年晚些时候也将尝试发射火箭。这些公司的努力将会为欧洲进入太空提供了更多备选方案，未来或将不再依赖于美国的火箭。

很大程度上，这场“太空竞赛”背后其实藏着欧洲人的焦虑，正如 Malcolm Macdonald 所指出的那样，“欧洲必须为更加不确定的未来提前做好准备。”

欧洲商业航天的追赶之路

可以说，欧洲在全球太空竞赛中当了太久“跟跑者”。

2008 年，马斯克的 SpaceX 用“猎鹰 1 号”火箭成功进入地球轨道，成为第一枚完全由私人企业开发的液体燃料运载火箭，此举不仅改写了美国航天史，更开启了私营公司主导太空的新纪元。

2024 年，全球 263 次火箭发射中美国占了 145 次，其中 SpaceX 一家公司就包揽了 138 次，要知道这个数字甚至比整个欧洲过去数十年来的发射总量还要多。

“就目前而言，SpaceX 仍然是行业标杆。”德国 Rocket Factory Augsburg 公司市场营销负责人 Jonas Kellner 坦言。

其他公司，比如美国 Rocket Lab 靠着新西兰的发射基地也做得风生水起，与此同时，中国的民营火箭公司也在快速崛起之中。

数十年来，欧洲通常借助南美的法属圭亚那航天中心执行发射任务，这里靠近赤道，能借地球自转节省燃料，降低发射成本。政府斥巨资打造的阿丽亚娜（Ariane）和织女星（Vega）系列火箭常年在此升空。

而最近一次是在今年 3 月 6 日，欧洲航天局（ESA）在那里首次发射了新型重型阿丽亚娜 6 号火箭。然而，欧洲在自己“地盘”上的火箭发射次数却少得多。

比如，早在 1997 年，美国军工生产厂商诺思罗普·格鲁曼公司曾使用一架从加那利群岛起飞的飞机上发射了一枚飞马座火箭；2023 年，美国维珍轨道公司试图从英国康沃尔郡发射 LauncherOne 火箭进入轨道但未能成功。

至今为止，西欧还从未尝试过垂直轨道火箭的发射。而未来的转机，或许会出现在包括 Isar Aerospace 在内的少数几家公司身上。

自 2019 年以来，欧洲航天局通过“Boost！”计划向火箭公司提供资金支持。2024 年，欧洲航天局向 Isar Aerospace、Orbex、Rocket Factory Augsburg 以及德国 HyImpulse 公司四家“种子选手”提供了4,422 万欧元的资助，目标是让这些公司中的一家或多家尽快开始从欧洲实现定期火箭发射。

两个潜在的火箭发射场地，一个地点是 Isar Aerospace 选中的挪威安岛航天港；另一个是位于英国北部设得兰群岛的 SaxaVord 航天港，Orbex 和 Rocket Factory Augsburg 公司计划在那里进行发射。

Jonathan McDowell 预计：“会有四五家公司能够撑到火箭发射阶段，然后再经过几年的发展，可靠性和发射节奏（或频率）将决定哪一家或两家公司能够最终幸存下来。”

显然，欧洲目前的这些新锐火箭公司暂时还远比不上 SpaceX 的火箭阵容，不论是火箭规模还是发射频次方面。毕竟，SpaceX 有时还会一周内多次发射“猎鹰 9 号”大型火箭（最高纪录是 24 小时内成功完成了三次“猎鹰 9 号”发射任务），并还正在开发更大的“星舰”（Starship），运载能力达到 100 吨，声称能将 100 人送往月球、火星甚至其它更遥远的目的地。

相较之下，欧洲具有一定的先天地理优势，可以让欧洲火箭公司无需跨越大西洋即可将卫星送入轨道。“拥有更近的发射地点是非常有利的。”Jonas Kellner 提到，“Rocket Factory Augsburg 公司通过海运只需一到两天就能将其火箭运送到 SaxaVord 航天港，而横渡大西洋则可能花费一到两周的时间。”

与此同时，欧洲发射场的独门绝技在于“走北线”，对进入特定轨道非常有用。传统上，许多卫星发射场地都在靠近赤道的地方，比如佛罗里达州的卡纳维拉尔角航天港，如上文所述，这样的好处是可以利用地球自转带来的额外推力，不仅发射卫星，载人飞船也从这些地方发射，以到达距离地球表面大约 400 公里近地轨道上的空间站。

从欧洲发射，卫星可以向北飞越北冰洋进入极地轨道，这使得成像卫星能够观测到整个地球在其下方旋转，就像给地球做全身 CT 扫描。

Jonathan McDowell 指出，“越来越多的公司希望将卫星送入太阳同步轨道，这是一种特殊的极地轨道，在这种轨道上运行的卫星可以一直处于阳光照射之下，显然这对于太阳能驱动的飞行器来说非常有利。”他说道，“欧洲北部的高纬度发射场地离这些轨道入口更近，这种地理优势可不是赤道发射场所能比的。”

欧洲航天的终极目标

从长远来看，欧洲航天人的终极梦想是打造属于自己的“猎鹰 9 号”级别的大型运载火箭。

“我们希望通过欧洲航天局发起的‘欧洲发射挑战赛’（European Launcher Challenge）开发更大的运载工具，目标是造出能对标 SpaceX 的大火箭。”Jonas Kellner 说道。

这场太空界的“欧洲杯”，有望孵化出下一代重型运载工具。对此，欧洲航天局商业航天运输项目经理 Thilo Kranz 声称，也许欧洲甚至可以考虑有朝一日用更大型的火箭将人类送入太空。“如果有私营公司能搞定载人飞船，欧洲人就能用自己的火箭送宇航员上天了。我们目前正在研究这个问题。”他说道。

与此同时，欧洲航天局的另一个名为“Themis”的项目也正在着手开发火箭回收技术。要知道，这正是 SpaceX 的“猎鹰 9 号”的关键创新，火箭的重复使用能够大幅降低发射成本。

现阶段，包括 Rocket Factory Augsburg 和 MaiaSpace 等在内的公司都在研究火箭回收技术，以 Rocket Factory Augsburg 为例，该公司正计划使用降落伞将其火箭的第一级降落在海上并进行回收。

“一旦你达到类似‘猎鹰 9 号’这样的竞争对手的规模，火箭重复使用是至关重要的。”Jonathan McDowell 表示，“所以说，现在明摆着的一个事实就是：不会回收火箭就等于烧钱并输掉竞赛。”他直言。

欧洲的最终目标是建立一个主权火箭产业，以减少对美国的依赖。实际上，欧洲已经在其他方面展示了其摆脱美国的能力，现在欧洲运营着自己的基于卫星的 GPS 替代系统 —— 伽利略卫星导航系统，其精度可达到美国同类产品的四倍。

以 Isar Aerospace 为代表的这些商业新秀，或许就是未来欧洲版的 SpaceX 雏形，也是欧洲商用火箭能够摆脱美国依赖的希望。从导航系统到运载火箭，欧洲正在搭建完整的太空产业链，这场“去美国化”的运动或许将重塑未来全球太空格局。

“这就好比出门不能只认一条路，上太空亦是如此，需要有多个备用方案，发射火箭的方式越多就越保险，比如多个发射基地、多种火箭型号，我们拥有的选择越多，灵活度也就越高。”Thilo Kranz 总结道。

https://www.technologyreview.com/2025/03/20/1113582/europe-is-finally-getting-serious-about-commercial-rockets/