低质量互联网内容会造成大脑退化吗？停止恐慌，“脑腐”没那么可怕

自从“脑腐”成为2024年牛津年度词汇，关于低质量互联网内容、尤其是社交媒体上流行的内容，可能会让我们“精神和智识状态退化”的担忧，一度甚嚣尘上，甚至引发了人们对数字生活、电子设备和社交媒体的恐慌。

不过，近日，有媒体发表了名为《关于“脑腐”，令人震惊的真相》的文章，澄清了一些关于电子设备使用对大脑影响的错误观念，表示“脑腐”并没有人们想象中的那么严重。

牛津大学人类行为与技术学教授安德鲁·普日比尔斯基日前在社交媒体上呼吁大家“在2025年停止恐慌”，“我不认为电子设备中存在比生活本身更具破坏性的力量”。生活本身就是有风险的，出门、过马路都有风险。普日比尔斯基表示，我们必须帮助年轻人学会如何“评估风险”并采取行动。充分理解和利用电子设备的同时，运用合理的方式保护好自己和孩子，才是更应该做的。而在此之前，我们没有必要让焦虑影响我们的大脑认知。

网络成瘾导致大脑结构变化？

普日比尔斯基说，很多关于电子设备危害的低质量研究迎合了人们的偏见。由于符合大众的既有观念，这些研究很容易被媒体炒作。但仔细推敲，这些所谓的“研究”并无科学依据。

一项此前的“研究”宣称，电子邮件的使用比吸大麻更能降低智商——这成为“科技危害论”浪潮的起点，至今仍经常被媒体引用。都柏林圣三一学院实验脑研究教授谢恩·奥马拉发现，这项“研究”实际上只是一篇新闻通稿，是某位心理学家为惠普做了一天咨询工作的结果。这份结果被夸大解读，他本人后来表示：“这只是一个短暂的注意力分散效应，并不是智商的永久下降。把它与吸大麻或睡眠不足相提并论，是其他人擅自夸大的，与我的本意无关。”

“人们如今的这种担忧，2500年前的柏拉图也有过。他当时写道，书写会让人变笨，因为他们的记忆力会变差，讲故事的能力也会下降。”辛辛那提大学哲学与心理学教授托尼·切梅罗说。他于2021年发表的论文里指出：“技术可能会改变认知，但并不一定会损害它。”切梅罗说，面对那些既困难又无聊的事情，比如复杂的计算、死记硬背，如果没有科技的辅助，人类其实并不擅长。“科技帮助你记住更多的东西，而你的大脑可以去做其他事情，我不认为这意味着你的记忆力变差了。真正重要的是我们能够做什么。”

别刻意让孩子远离电子设备

我们现在担心的“脑腐”，其实并不是什么新鲜事。如果回顾历史，就会发现它只是“旧闻”。

奥马拉认为，批评自己沉迷社交媒体、刷可爱动物视频、关注明星动态或体育赛事集锦，其实是一种“缺乏历史观”的表现。他说：“人类一直都容易分心，一直都喜欢短暂的慰藉。”回顾英国媒体史，比如二十世纪中叶，每天有数量惊人的小报被售出，因为人们就是喜欢这些东西。

从传播学的“第三人效果”来说，哪怕我们自己受影响不大，也倾向于认为某类信息、尤其是负面信息，对别人的影响很大。这也会导致我们扩大对“脑腐”的担心。比如，成年人容易认为儿童更易受“脑腐”影响，但事实可能并非如此。

2023年，普日比尔斯基和他的同事分析了美国近1.2万名9到12岁儿童的数据，结果发现使用电子设备多久对儿童大脑的“功能连接性”（不同大脑区域之间的沟通方式）没有影响。同时，他们还发现，使用电子设备的时间对孩子们的心理健康自我报告也没有负面影响。

普日比尔斯基表示，并不会刻意让自己的孩子远离智能手机或游戏机，“合理安排一些休闲时间是完全可以的”。关键在于内容的质量，并且“像所有活动一样，使用屏幕的时间也应该是合理的”。他也认为，很多被归因于电子设备使用的负面影响，其实并不是设备本身导致的，只是本可以用于其他有益活动的时间被占据了。