间歇性禁食有效吗？

参考消息网2月21日报道 据英国《经济学人》周刊网站2月7日报道，节食的方法层出不穷。当今最流行的方法之一是“间歇性禁食”，顾名思义，就是将食物摄入限制在一定的时间段内。一种流行的变体“5∶2轻断食”要求人们每周有两天要么摄入极少量的食物，要么完全不吃东西，但对另外五天没有任何限制。

间歇性禁食非常流行。作为一种减肥策略，它有几个优势，其中之一是不复杂。没有必要像某些节食方法要求的那样称量每餐的食材，也不需要彻底改变饮食习惯。把限制条件局限在每周几天或者每天几个小时（其中大部分是在睡梦中）也不那么需要意志力，可能会更容易坚持。

很难确定这是否真的比其他节食方法更能减肥。大多数研究发现，数据有限，结果好坏参半。英国营养师协会的营养师尼古拉·卢德拉姆-雷恩说，普遍共识是间歇性禁食的减肥效果似乎与计算卡路里的传统方法差不多。

间歇性禁食可能还有其他方面的健康益处。强迫实验室动物节食可以使它们的寿命延长多达40%。它似乎还能减缓因年老而出现的身体衰退，提升各项代谢健康指标，甚至使这些动物不易患上癌症。

目前还不完全清楚它是如何做到这一切的。其中一个重要因素似乎是自噬，也就是细胞分解和回收部分自身物质的过程。当营养物质匮乏时，细胞会更愿意自噬。与此同时，自噬似乎偏爱攻击细胞受损和退化的部分——而这种细胞碎片的积累被认为是导致衰老的几种机制之一。

希望间歇性禁食能够激发人类的类似反应。理论上，有理由相信这种情况可能发生：各种不同动物的进化似乎都保留了食物短缺引发的细胞机制。但是，我们不可能确切在人类身上展开在实验室动物身上进行的那种试验。英国萨里大学的营养学研究员亚当·柯林斯说：“当我们说‘限制卡路里’的时候，我们的意思是几乎（让动物）挨饿。”

这使得科学家们目前只能依赖规模较小、持续时间较短的研究，这些研究采用不太激烈的节食方式，依靠胰岛素反应或胆固醇水平等替代健康指标。它们的结果好坏参半。例如，柯林斯的团队发表了一项随机对照试验，表明间歇性禁食比普通节食更能改善脂肪的消化。2024年4月发表的一份评估报告检视了另外23项研究并得出结论认为，就改善胆固醇和胰岛素水平而言，间歇性禁食对超重者来说略好于普通节食。而今年1月发表的一篇类似文章认为，就减肥和心血管健康而言，二者没有任何重大区别。

不过，也有风险。2024年10月发表在《自然》周刊上的一项针对小鼠的研究发现，严重节食（卡路里减少40%）有负面影响，包括肌肉质量减少，甚至可能削弱免疫系统。因此，节食也应该有节制。（编译/葛雪蕾）