詹姆斯·韦伯太空望远镜面临运营预算可能削减

太空中 JWST 的插图。图片来源：NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez

虽然詹姆斯·韦伯太空望远镜 （JWST） 继续超出天文学家的预期，但潜在的资金短缺最早可能在今年秋天降低该望远镜的有效性。

负责 JWST 科学的太空望远镜科学研究所 （STScI） 的官员表示，该望远镜在其正式的五年主要任务中途，其性能好于预期，对观测时间的需求远远超过供应。

“JWST 甚至还没有接近达到其科学或需求的高峰，”STScI 主任詹妮弗·洛茨 （Jennifer Lotz） 在最近的 245 年期间的一次市政厅会议上说th美国天文学会会议。“它的表现比预期的要好。”

该研究所的 JWST 项目科学家 Macarena Garcia Marin 表示，这包括两倍清晰的图像，以及在大多数情况下比所需更敏感的仪器。“简而言之，它真正实现了彻底改变科学的承诺，”她总结道。

JWST 的设计寿命为 10 年，但官员们表示，他们预计它会远远超过这个寿命。望远镜唯一的消耗品是用于在地球-太阳 L-2 点保持定位的推进剂，这种推进剂预计可以使用 20 多年。这让天文学家乐观地认为，JWST 可以在 2040 年代运行良好，并与宜居世界天文台重叠，后者是未来的大型太空望远镜，最早可能在 2040 年代初发射。

对 JWST 观测时间的需求不断增长。在最新一轮名为“第四周期”（Cycle 4）的望远镜时间提案中，天文学家提交了2377份提案，寻求约78000小时，是提案征集时间的9倍多。

然而，市政厅会议上的天文学家对 JWST 的预算压力表示担忧。美国宇航局在去年 3 月的 2025 财年预算提案中为 JWST 申请了 1.87 亿美元，为望远镜运营申请了 1.27 亿美元，并为使用该望远镜的天文学家提供了 6000 万美元的科学补助金。该机构预计到 2029 财年将保持该资金不变。

STScI JWST 任务办公室负责人汤姆·布朗 （Tom Brown） 说，问题在于，在发射前十年规划任务时，任务成本被设定得“有点理想化的低”。此外，近年来的通货膨胀率高于预期，削弱了购买力。

“该研究所被要求考虑大幅削减我们任务的运营预算——大约 20%，”他说。该削减最早可能在 2026 财年 10 月开始时开始。

他说，这种减少的影响“几乎贯穿整个任务”。根据他的演讲，这可能包括对科学生产力的各种影响，从对天文学家的支持到 JWST 仪器上某些模式的可用性以及望远镜问题的解决。

在市政厅会议上，天文学家对预算削减的可能性表示担忧，特别是对于仍在执行其官方主要任务的航天器。布朗说：“非常令人担忧的是，虽然我们正处于主要任务的中间，但我们也可能正在考虑大幅削减预算。“当你谈论削减 20% 的运营时，影响相当大。”

他和其他人在会上表示，挑战在于 NASA 整体预算紧张，特别是其科学项目。在会议的另一个市政厅，STScI 官员警告说，同样由该研究所运营的哈勃太空望远镜的预算将被削减，这将影响望远镜的运行并增加任务风险。

“NASA 的天体物理学和科学预算非常有限，Webb 也不能幸免，”NASA JWST 高级项目科学 Jane Rigby 在市政厅会议上说。不过，她对望远镜的长期未来仍然持乐观态度。“我们实际上不知道韦伯的最终寿命会是什么，但我们希望是几十年。”

编丨晓语

图丨网络

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