北京
图/小罗
最近北京流感肆虐，编辑部好几位同事已经中招。我秉承着非必要不出门的原则在家里窝了许久，没有参与任何活动与社交，本以为可以逃过一劫。结果昨天去小区马路对面买个面包的工夫，也不知道是被大风预警下的北风刮的、还是被擦肩而过的什么人（虽然我完全不记得沿途有遇到什么人）传染，我身上也开始出现喉咙肿痛等不祥的预兆。就在敲下这行字的同时，我还在观察，希望情况不要发展到发烧打针的地步——毕竟春节临近，马上要长途旅行，我可不想因此打乱计划。
可能是因为身体不适，我再一次想起了之前十分喜欢的游戏，由俄罗斯小型工作室Ice-Pick Lodge开发的《瘟疫2》（Pathologic 2）。作为经典《瘟疫》的重制版，它让玩家扮演一名外科医生，勉力而痛苦地对抗在家乡小镇肆虐的古怪疾病。
“瘟疫”系列的故事并不仅仅是关于疾病
当然，就像我在之前的夜话中介绍过的，“瘟疫”系列并不是关于灾难的游戏，也无意让玩家成为拯救小镇的英雄。它的剧情中带有不少奇幻、哲学和象征的成分，通过一场古怪的疫病，将主人公们最大的敌人——死亡与时间——拆解成具体的意向呈现出来。初代的经典版《瘟疫》有三线视角，对应3个主人公；《瘟疫2》只制作了“医生线”，也就是只涵盖了经典版3分之1的内容。
而从去年末到今年初最好的消息是，在工作室熬过了数次经营危机、制作危机之后，以第二个主人公“学者”为主视角的《瘟疫3》终于公布了PV。而且工作室宣告，2025年内将会上线一个免费Teaser（本质上是Demo，但故事和正作相对独立，与《瘟疫2》的DLC《Marble Nest》类似），供玩家解馋。
等了好久的续作终于端上来了
从官方博客公布的零星消息和现有的PV来看，《瘟疫3》在玩法上进行了大刀阔斧的革新，采用了打乱线性叙事、让玩家在时间线中随意穿梭的手法。这对一个叙事占绝对核心（此处指的不只是文本）的游戏来说，其实既让人期待又让人担忧。因为这种形式的设计难度肯定相当大，也不知道是否能达到预期效果。
玩过初代或者了解过背景故事的玩家都会知道，学者线看似是最理性、最功利的一条主线，其实也是一条充满了破灭和失望的个人线，情绪如同掩盖在薄冰下的火山。我很难想象被打乱时间顺序之后，要怎么达成这样的情感效果。
但我还是会信任工作室的尝试。实际上，Ice-Pick Lodge的特色就是每一部作品都大相径庭，哪怕顶着同一个系列名字，比如《瘟疫2》的玩法就完全颠覆了初代《瘟疫》，用不同的方式讲了同一个故事。团队的宗旨就是“要做出不一样的东西”，所以作品的开发过程堪称“又慢又穷”，但也有一批稳固期待他们“整出新活”的受众。
考虑到这种特色，我已经完全做好了《瘟疫3》可能很难玩的准备——这个系列在玩法上从来都不让人轻松，带给玩家的心理折磨不亚于任何一个“受苦游戏”——但如果成功的话，它一定会成为2025年我心目中最佳的叙事游戏。
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