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编译：王茸
校对：蔡贺菁 王婧彧
审阅：李宜骅
美编：张荣娜
后台：胡永葳
https://www.universetoday.com/170280/could-there-be-bacteria-living-on-mars-today/
甲烷古菌
图源: 马里兰天体生物学联合会, NASA,
和空间望远镜研究所
火星通常被认为是与地球最相似的行星。然而，地球能够孕育生命，而火星却不能。火星曾经温暖潮湿，可以孕育生命。对地球生命的探索告诉我们，一种被称为嗜极细菌的菌种可以在地球上最恶劣的条件下生存，也许火星上的某些地方也有可能存在着这些顽强的生命形式。一篇新论文通过研究那些也许可以在火星地下生存的最极端的地球细菌，探讨了这种可能性。
火星，因其红色的外表常被称为 "红色星球"。它是距离太阳第四颗行星，轨道平均距离为 2.28 亿公里。火星大气稀薄，主要由二氧化碳组成，表面温度约为-125°C 到 20°C。火星有一些迷人的地质特征，包括太阳系中最大的火山-奥林匹斯山（Olympus Mons）和一个巨大的水手峡谷（Valles Marineris）。与地球不同的是，火星上有两颗卫星火卫一和火卫二，人们认为它们是被俘获的小行星。
火星全圆盘视图，由 VMC 提供
图源： ESA
火星大气很稀薄，虽然二氧化碳是其主要成分，但也有少量的甲烷，约占总量的 0.00003%。火星大气中甲烷的来源尚不完全清楚，可能是生物过程（如微生物的新陈代谢）的结果，也可能是地质过程（如火山爆发）的结果。甲烷的存在让研究人员兴奋不已，他们一直在探索火星是否可以支持更极端形式的原始生命。
维京 1 号探测器于 1976 年 6 月获得的火星大气层
和表面图像
图源： NASA/Viking1
在来自巴塞罗那大学的布特里尼（Butturini A）及其团队最近撰写的一篇论文中，他们探讨了火星环境及其是否适合支持被称为甲烷菌（来自甲烷杆菌科）的嗜极端生物。在爱达荷州利迪温泉（Lidy Hot Springs）的高温地下水中，人们发现了这些细菌，它们是以甲烷生物学为基础的。这提出了一个有趣的可能性，即火星上的一些区域可能为它们提供栖息地。
人们对火星表面的条件已经非常清楚了。来自宇宙射线和太阳辐射的高能辐射，加上干燥寒冷的环境和昼夜温差大，使火星表面不利于任何已知形式的生命。不过，再往深处看，条件似乎要好一些。然而，火星的地下可能比地表更适合居住。在地下几米深处，地表物质提供了抵御辐射的保护。地底温度较高，变化也较小，因此有可能存在液态水。我们已经看到，在火星的某些地区，地下水已经进入地表，但在遇到地表时就会蒸发掉。由于盐分的存在，地下水也有可能在较低的温度下以液态形式存在。
研究小组得出结论，甲烷菌似乎可以在地球上类似火星某些地区的恶劣环境中繁衍生息。他们认为，阿西达里亚平原(Acidalia Planitia) 的南部地区是可以搜寻的目标，因为那里有大量的放射性产热元素，表明可能存在地下水。这提出了一种有趣的可能性，即至少从理论上讲，即使是在今天，火星上可能仍存在原始生命，我们要做的，就是找到它！
责任编辑：杨伯顺
牧夫新媒体编辑部
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微信公众号：astronomycn
作者: Josie Ford
图源: newscientist.com
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