揭开吞噬同类的海蜥 Mosasaurs（沧龙）的黑暗秘密

基于新技术和化石发现的对Mosasaurs（沧龙）的新研究揭示了它们的进化、进食习惯和系统发育关系，揭示了食人行为和该类群的起源等方面。Mosasaurs 是一种已灭绝的海洋蜥蜴，于 1766 年在荷兰马斯特里赫特附近首次被发现。 这一发现帮助开创了脊椎动物古生物学领域，即研究有脊骨的动物化石。

已灭绝的标志性海洋蜥蜴不断给我们带来惊喜

古生物学家迈克尔-波尔辛（Michael Polcyn）最近对这些远古海洋掠食者的早期进化和生态进行了最全面的研究。 12月16日，波尔辛因其对沧龙进化的开创性研究而获得乌特勒支大学博士学位。他表示："沧龙是宏观进化的一个教科书式的例子，宏观进化是指在物种水平之上出现新的、独特的动物群体。 尽管对它们的研究已经持续了几个世纪，但新的发现、新颖的研究方法和技术的应用仍在让我们了解它们之间的关系和行为，其中一些仍然让我们感到惊讶。 例如，通过利用微CT扫描技术辅助进行详细的比较解剖，我们对沧龙可能是从哪一类蜥蜴进化而来有了更好的了解。"

此外，利用这些先进的成像技术，他还研究了沧龙脑壳的内部结构，并理清了一些以前存在问题的化石类群的早期进化关系。

波尔辛继续说："这项研究不仅解决了该类群的早期进化问题，还探索了其摄食生物学的小规模和大规模方面。我在安哥拉发现的一个标本就是一个很好的例子，它的胃里有另外三只沧龙的残骸，其中一只与捕食者是同一类群，这记录了沧龙首次出现的食人现象。"

沧龙属于蜥蜴类，大约在一亿年前就已经进入海洋（就像后来鲸鱼的祖先一样）。 在长达 3400 万年的历史中，它们进化成了适应性很强的海洋动物，占据了各种各样的栖息地和生境。 6600万年前，陨石撞击导致恐龙灭绝，它们与大量其他物种一起灭绝。

"人们从沧龙进化史的后半段发现了相当多的化石，这让我们能够很好地了解这些物种之间的关系，这些物种被分为四个主要群体，人们对它们的早期进化史、这些主要群体之间的关系、它们的起源以及整个沧龙的起源知之甚少。"

为了填补这些空白，波尔辛致力于将新发现公之于众，并利用先进的成像技术重新研究历史标本，提供重要的解剖学新信息，用于推断系统发育关系。 波尔辛的工作有助于解决一个长期存在的科学争论，他得出的结论是，沧龙与蛇的亲缘关系并不十分密切，但支持其近亲近似于巨蜥的观点。

"那只沧龙究竟是食腐动物还是主动捕食猎物，现在还不能确定；不过，我们确实有了第一个记录在案的沧龙吞噬同类的例子。 此外，我们还深入了解了沧龙如何处理猎物，以及猎物和捕食者的相对体型。"

波尔辛的论文还包括一项对沧龙觅食行为的大规模研究，研究沧龙在进化过程中如何划分觅食区域。 波尔辛整合了以前发表的数据，以及一个新的、涵盖从9200万年前到6600万年前的巨大样本，其中包括来自世界各地的发现。 这项研究的结果阐明了觅食区域的隔离模式以及沧龙的觅食多样性。

波尔辛进入古生物学领域遵循的是一条非传统的学术道路。 在美国潜艇部队服役并从事技术和工程工作后，他致力于研究已灭绝的无脊椎动物，重点是海洋爬行动物。 他目前是德克萨斯州达拉斯市南卫理公会大学 ISEM 的高级研究员。

编译自/ScitechDaily