中国古代饥荒时期“人相食”背后，朊病毒为什么极少传播？

在我们的历史记载中，人类互相蚕食的情形屡见不鲜。令人奇怪的是，朊病毒传播的情况却极为少见。这像是一种既定的事实，就如同“史书里的真相”一样。不过，朊毒体并不会在人吃人这种恐怖行为发生时就莫名其妙地突然出现。

“人相食”患朊病毒概率极低

克雅氏病于1920年首次被科学地界定，它是一种罕见的主要发生在50-70岁之间的可传播的脑病。其中散发性克雅氏病最为常见，它是由基因突变所引发的，在全球范围内，每年每百万人中会有1到2.22人因此病死亡，不同地区发病率有所差异。

回顾历史，当人吃人现象发生时，任意一个个体偶然遇到散发性克雅氏病患者的概率都是极低的。那些主动杀人食肉的歹徒，通常也会拒绝食用那些看起来明显不正常的发病患者，这某种程度上进一步降低了传染的几率。

在古代，尤其是那些动荡不安的时期，许多人的预期寿命本身就很短，这或许也在一定程度上降低了克雅氏病的发病概率。人类食用携带朊毒体的人或者其他动物时的感染率，要比人们担忧的水平低很多。

在历史上，无论是饥民，还是被围困的军人，他们发生食人行为的频率并不高。即使食用，而且也不一定会食用人脑组织等高危部位，所以这只会带来轻微的风险。

从1980年到1996年，数以千计的疯牛肉混入了英国的食品供应链，部分还出口到了其他国家。截至2022年12月31日，在英国因食用疯牛肉而感染变异型克雅氏病的确诊和疑似患者总共178人，这些患者全部已经死亡，其中123人确诊，其余未进行尸检。

自1997年以来，英国仍然不时有疯牛混入食品供应链。2003年曾有悲观的预测机构称，变异型克雅氏病在数十年的流行期间可能会导致至多5000人死亡。

与其期待某人在吃人时感染朊病毒，还不如期待他自身发生突变而感染。人吃人这种行为并不会导致特殊的突变率变化。

吃过人肉的往往也会饿死

我们还需要注意到，饥荒、攻城、饿殍遍野、人吃人等这些非常态的状况，会在人群中引发各种各样的精神疾病。而且当人们经常接触人的尸体以及在尸体附近活动，还会提高多种传染病的患病率。

在古代，人们很难准确区分这些疾病和偶发的克雅氏病，往往会将某人的怪病归咎于鬼神，认为是遭到了报应。在民间故事里，也存在着人吃人过多导致怪病的传说。

实际上，吃人肉者往往也难以长久存活。

在正常情况下，不到万不得已，没有人愿意食用同类。一旦突破了这个底线，你会发现实际上可供食用的新鲜人肉也并不多。那些吃过人肉的人，往往也会饿死。

而真正活下来的，往往是那些装作没有食物的人，他们每天夜深人静的时候，给老婆、孩子每人抓一把麦子。然后全家人就在黑暗中慢慢咀嚼麦子。经过一场饥荒后，这家人存活了下来，但需要小心隐藏，因为同村的一些人如果看到，可能会因仇恨而杀掉他们。

没有人愿意食用同类

在饥荒时期，最大的财富除了自己的生命之外，就是机会。熬过饥荒，等到春天来临，就能够吃草、吃嫩芽，吃大地上生长出来的各种东西了。如果下了雨，就有更多的东西可以吃了。

还有一个非常重要的原因，在饥荒的时候，吃人也不会很精细。比如含有较多朊病毒的大脑、内脏等部位，通常是不会被食用的。

一方面，打开脑袋是一件很麻烦的事情，本来就是一群饿得没劲儿的人。上吊都没力气了哪有时间敲敲敲开脑；另一方面，长时间的饥饿会使胃缩小，所以只能吃一些肌肉之类的红肉。

而且当时的保存条件很差，头和内脏很快就会腐败。

在中国古代文化中，人们认为脑袋里有神明之类的存在，对他们来说，吃人就是犯了大不敬的罪。但是已经到吃人的地步了，为了活下去，古人对自己进行了一番心理建设：只吃身体不吃脑袋就不能算不敬了。

多个方面的原因看下来，首先，人吃人的情况本身就不是非常普遍；其次，通常到了吃人肉地步的人，基本上已经濒临饿死。

退一万步讲，即便有活下来的人，他们食用的大多也是肌肉之类的红肉，而不是富含朊病毒的大脑和内脏。最后，这个吃过人的人一旦死去，他被再次食用的可能性也极小。

传染链断裂无法成为流行病

在饥荒时期，食肉动物如野猪和狼，它们本身也没有猎物可吃，容易饿死，所以不太可能吃人，也就无法造成新的传播循环。野狗之类的动物也是如此，在情况非常严重时，野狗自身都会被吃掉；而在情况不严重的地方，当地没有饥荒，人们也不会吃野狗肉，同样无法形成循环。

中国的“人相食”，是极端情况的偶然，持续不了多久，因此不具备成为流行病的基础。如果有人得病，然后被人吃了，就算吃他的人传染上，等这些人去世，大概率饥荒早就过去了。人们有正常食物吃的时候，是不可能去吃人的。

只要新传染上的人不会被吃掉，这个传染链就断了。

囤粮

汉民族的囤积基因、囤积意识等，其实都是一次次饥荒所造就的。这是一种在长期的生存挑战中形成的生存策略，囤积可以在面临饥荒等危机时，提供一定的物质保障，增加生存的几率。这种基因和意识也反映了人类在历史长河中，不断适应环境变化的能力。