全世界几乎都被“字母”占领，为何只有中国保住了“汉字体系”？

20世纪80年代，曾有人发出预言：“计算机将让汉字彻底消失。”

那时计算机开始传入我国，全世界几乎都被“字母”占领，汉字陷入危机。

计算机键盘可以用26个字母轻松打出每个单词，但想要打出成千上万的汉字谈何容易。

当时为了保住汉字，摆在我们面前的只有两个办法，一是自己造汉字键盘，二是研究可以接入英文键盘的输入法。

被称为当代毕昇的王永民选择了后者，并成功研究出足以拯救中国汉字的“五笔输入法”。

五笔被称为汉字输入法之神，对汉字的重要不言而喻，但为什么最后还是败给拼音？跟汉字文化自信又有什么关系？

命悬一线的方块字

中华民族的延续跟中华文明的延续是分不开的，而汉字是中华文明流传至今的载体，但20世纪80年代，计算机差点成为汉字的掘墓者。

自1946年首台计算机诞生以来，信息技术几乎席卷了整个世界，人类文明迎来前所未有的变革，计算机也因此一度成为文明的代名词。

但最早的计算机是西方人研究的，键盘上的键也是按照英文设定的，这意味着要想用计算机跟键盘，那么需要完全按照西方人的设定操作。

可想而知，这已经不是简单地学不学英文的问题，而是中华文明跟汉字能否存活的问题。

有人感慨地说，要想跟上科技的潮流，那么要先让汉语拼音化；也有悲观的人认为，汉字会因此消失。

当时上到官员学者，下到普通百姓都在担忧怎么让汉字接入计算机，而最后挽救汉字的是来自河南的王永民，他是何许人？

和许多励志人物一样，王永民一开局就是艰苦剧本，他在农村出生，家里穷得甚至拿不出3块钱学费。

但在这样的环境下，王永民似乎就是为时代的变革而生，他从小天资聪慧，成绩优异，还时不时搞出点小发明。

高中毕业时，凭借接近满分的成绩，王永民顺利考入中国科学技术大学无线电电子学系。

1977年，王永民回到河南老家南阳工作，当时他工作的单位仅有一台汉字照相排版植字机，每次印刷需要先把汉字挑出来，确认无误之后再印刷，整个流程十分繁琐。

加上当时计算机已经开始风靡全球，如果没有办法用计算机键盘打出汉字，那我们只会更加落后，而这也促使王永民开始研究汉字输入如何创新。

越过汉字与信息化鸿沟的五笔

在王永民之前，有人曾发明可以打汉字的键盘，但要么得上千个按键，要么得好几个键盘组装在一起。

为了能够实现高效率盲打，王永民一开始就决定要在世界通用键盘的基础上研发输入法。

我们都知道，键盘也就26个字母，但汉字有成千上万个，到底怎样才能够将这些汉字塞进键盘？汉字有三大属性，分别是形、音、义，而这三者之中，形才是汉字的根。

数千年来，汉字读音曾发生过许多变化，比如我们如今各地都有不同的方言，这就是汉字读音变化的表现。

但是汉字形状代表的含义基本是不变的，因此王永民决定根据汉字的形状拆分字根，为此王永民翻开了《现代汉语字典》。

这本家喻户晓的字典收纳了1.2万个汉字，而王永民花了整整5年的时间，在没有计算机的情况下，一笔一划将这些汉字逐个拆解。

他将这些汉字制成卡片，然后再从海量的统计中，归纳出可以组成汉字的字根，这就类似于26个英文字母。

同时由于每个手指使用频率不同，一些常用的字根要分布在食指等比较灵活的手指可以触碰到的地方，这样才可以在保证打字速度的同时减少手指的疲惫感。

自此之后，在他的不断精简下，字根数量越来越少，键位也从几百个变成36个。

1982年6月，王永民成功将键盘数量减少至36个，这些键位对应的字根可以组成超过1万个汉字。

隔年春节，在刺骨的寒风中，王永民怀着忐忑的心情，带着自己的方案来到河北保定华北终端厂上机试验。

当他用自己的方案跟计算机敲出汉字时，在场的所有人都沸腾了，但他还没来得及兴奋就被泼了一盆冷水。原来在他刚研究出36键时，远在东南的宝岛台湾已经有了26键的“仓颉码”。

两天之后，王永民宣布了一个重磅决定：放弃36键，研究25键。

许多王永民的同事都表示不能理解，当时36键已经是前所未有的存在了，为什么非得追求比26键少一个键？

其实这倒不是因为王永民想跟其他研究者一较高下，是因为键盘上只有26个字母，而36键就说明要占用数字键盘。

这样打字时要来回切换，一个手指要负责多个键，所以很难实现高速盲打，但问题大家都知道，关键是怎么解决的问题。

在接下来的七天内，王永民一直待在房间里仔细思索，终于在绞尽脑汁之后想出一个办法：末笔字型识别码。

简单来讲，王永民这次同时用上汉字字形跟末笔笔画，这可以有效降低重码率，键位也从36个减少到了25个。

可以让拼音输入法取代五笔吗？

“五笔输入法”的诞生成功跨越数字跟英文键盘的鸿沟，使得汉字的根保留了下来，但王永民没有停下创新的步伐，此后又成功研究出多套“五笔数码”，使得在打字在手机、电话机等设备上成为现实。

很长一段时间，“五笔输入法”在我国的使用率高达90％，但如果今天问一些比较年轻的人会不会打五笔，他们的回答大多都是不会，对五笔也是一知半解。

因为今天我们大多都是使用拼音输入法，但为什么五笔会那么快被拼音取代？

一方面，拼音跟英文字母有相似之处，加上我们从小就接触拼音，记起来会比较方便一些。

理论上来讲，汉字读音重复率很高，我们听的时候可以用音调跟语境来判断汉字字形，但现在的拼音输入法没有音调之分。

因此我们输入拼音时，经常会出现很多个读音相同的字，我们要一个个找想要的汉字。

后来随着智能拼音输入法的出现，许多输入法有庞大的词库，可以根据使用频率等推断你想要打的汉字。

同时这些拼音输入法还可以记录你的打字习惯，通常你最近打过一遍的字词，下次打同样读音的话，这个打过的字词就会出现在最前面。

现在有时候我们打出首字母就可以得到想要的字词或者句子，可见拼音输入法越来越方便了。

另一方面，虽说五笔输入法有的可能两个键就可以打出一个字，但是这要建立在掌握一百多个字根的键位分布，和汉字笔画的基础之上。

如果没有办法拆分汉字的笔画，那想要快速用五笔打字的可能性基本为零。

这反映了五笔不是十全十美的，同时也揭示了一个致命的问题：汉字的根已经有所动摇。

在普遍使用拼音输入法的今天，相信大部分人都有过“提笔忘字”的经历，写错字更是家常便饭。

但是随着信息化水平不断提高，我们手写的频率肯定是越来越低的，这是很难改变的趋势。

加上我们长期习惯使用拼音输入法，久而久之就会脱离汉字原本的“字形”，让我们的汉字逐渐走向“消亡”，甚至丧失汉字文化自信。所以如果是你，你会选择现在开始学习五笔吗？

参考文献：

1.新华网：王永民：推动汉字信息化的“当代毕昇”

2.凤凰网：1983年，王永民发明五笔输入法