回顾：土卫六究竟有何特别之处？美国科学家：它和地球相似度极高

提到地球的“孪生兄弟”，大家可能率先都会想到金星和火星，但其实除了行星以外，太阳系中还有这样一颗卫星和地球相似度极高，它就是土卫六。

地球、金星、火星

需要注意的是，这里说的相似并不是指土卫六像现在的地球，而是说它更像远古时期的地球，这样说的话我们就能从它的身上，窥见一些有关地球“童年”的记录。

不过虽然土卫六有这种特点，但美国科学家依旧认为它太奇怪了，并表示可能现实情况并不像人们预想的那样。

土卫六

“土卫六的自我介绍”

土卫六虽然序号排行老六，但却是土星所有卫星中个头最大的那个，也是太阳系当中的第二大卫星。为此，人们专门用希腊神话当中的神族泰坦为它命名，称其为泰坦星。

这颗卫星是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日发现的，当时这位科学家使用自制望远镜观察土星时，意外看到了旁边的土卫六。从土卫六的体型来看，它确实比较显眼。

土卫六的个头很大

土卫六的直径在5150千米左右，这体积比水星和冥王星都大。以至于人们一开始都认为它就是太阳系里最大的卫星，直到确定木卫三的直径之后，土卫六才被挤到老二的位置上。

土卫六的各个角度

从卡西尼号探测器拍摄到的土卫六图像来看，这家伙的颜色和外形确实和地球有些相似。而后来的观测证据证明，土卫六确实拥有大气层，并且其大气的顶端当中还有着一种叫做氩氢酸的有机分子，这种分子与生命的诞生息息相关。

土卫六大气层霾层

值得一提的是，最早发现土卫六的惠更斯，对这颗卫星的地质构造展开了许多的猜想，认为它的表面应该是由冰块或者岩石组成的。

他是这样说的，“由于地球和木星都有它们自己的水和云，那么其他的星球就没有理由不同样拥有水和云……地球上的水假若到了木星和土星就会立即冻住，因为它们离太阳太远了，所以每一个星球一定有它们自己的不会冻结的水。”

土卫六的内部构造

后来人们在持续的观测中得出了这样的结论，土卫六的核心是硅酸盐，再向外可能有着高压冰层、液态水层和冰壳。

当然，上世纪时天文学家就表示，土卫六上的液态水海洋，应该是由液态碳氢化合物组成的，与地球上的海洋差异比较大。

终于等到2004年卡西尼号的子探测器惠更斯号飞向土卫六，并成功着陆之后。人们看到了土卫六地面上的情况，它不仅有着类似于“河道”的地貌，其岩石的外形也和地球上的鹅卵石十分相似，重要的是它们表面看起来十分光滑，就像是常年被水浸润了一样。

惠更斯号拍摄到的土卫六石块

那么，为什么美国科学家承认了土卫六与地球极为相似之后，又指出它太奇怪了呢？土卫六与地球有哪些相似之处？

土卫六与地球的相似之处和奇怪表现

地球经历了几十亿年的成长和演化，才变成了我们深爱的“蓝星”。在提到地球为什么如此适合生命诞生时，人们都要特别提到大气层和液态水。

而土卫六刚好就有大气层，并且其大气当中的主要成分都与地球相似，其98％都是氮气，除此以外还有甲烷、氰化氢等。

在有大气保护的情况下，土卫六就有了孕育生命的条件，更不用说在探测当中人们还发现了诸多可以孕育生命的有机分子，这都是生命诞生的原材料。

有机分子

此外根据卡西尼号探测器与惠更斯号探测器的探测结果来看，土卫六在地貌方面也有地球极为相似。

不仅有河流系统还有一些由液态甲烷组成的湖泊，并且其电场数据当中还有闪电的信号，这就证明土卫六是有“甲烷雨”存在的，并且地质活动比较剧烈。

卡西尼号探测器的数据显示土卫六含碳丰富, 冰冻表层含有大量有机质,正进行着大规模的地质运动,有火山活动、蒸汽喷发, 有裂缝、河床、湖床;拍到的雷达图像占表层面积的1%, 显示有类似金星表面的熔岩流地貌。

土卫六类似河床的特征

正是有这些条件的存在，科学家才会认为，土卫六与几十亿年前刚诞生的地球相似。那时的地球也没有氧气，且水源十分的稀少。不过和如今的土卫六一样，拥有大量的有机分子，可以在太阳的辐射之下渐渐发生变化。

但需要注意的是，相似并不意味着相同。

单以温度来说，土卫六现在零下179.16℃的低温，就是阻碍生命诞生的重要限制。

土卫六非常寒冷

并且美国科学家Mathieu laptre表示，土卫六的地貌和部分特征虽然与地球非常相似，但是其化学成分却与地球相差甚远。比如其表层的岩石并不像地球的硅化物，而是一种非常脏的冰。

并且卡西尼号和惠更斯号传回来的相关资料表明，在土卫六上存在着不少沙丘，它们覆盖了土卫六差不多20％的表面，这些沙丘的体积都很大。

土卫六表面的地貌分布

但奇怪的是，组成这些沙丘的物质都是一种在“风化”作用下磨损极快的东西，所以按理来说在这么多年的演化之下，沙丘不应该是如今的这个体积，因为它们早该被磨成“沙粉”了。

从这一点来看，土卫六确实太奇怪了，它与地球非常相似的同时，又在某些方面表现出了截然不同的特征。

土卫六上的沙丘

除此之外，土卫六的湖泊也存在许多异样的表现。法国科学家在综合了卡西尼号的探测数据之后，模拟了其两极湖泊当中乙烷这种物质占据主要地位。

不过这并不是让他们奇怪的地方，他们奇怪的是这些湖泊似乎没有波浪。

咱们常说无风不起浪，但土卫六风非常大，达到了400千米/小时，当然在下降到地面的过程中风速会降低，其湖水当中的乙烷和其他物质的混合物比水还要轻，在这种情况下，土卫六湖泊当中的“浪”应该非常大才对。可从观测数据来看，它们都很平静，鲜少有波澜出现。

土卫六上存在湖泊

综上所述，许多科学家都将土卫六称为地球的远古“化身”和怪异行星的样本。不过它再奇怪，也因为有以上条件的存在，成为了炙手可热的研究对象，许多人都相信在这之上有生命存在。

土卫六上有生命吗？

众所周知，人们这些年疯狂探索太阳系内其他的天体，第一是为了寻找宜居星球以实现星际移民，第二就是想看看，除了地球以外其他星球上有没有生命存在。

所以在观察到土卫六活跃的地质活动，以及其与远古地球的相似度之后，科学家就猜测这上面有生命存在。

土卫六会有外星生命吗

并且在2011年时，就有科学家表示，他们根据卡西尼号的探测数据，发现其大气中的氢气到地表时就消失了，所以土卫六上的生命体可能不是像地球生物一样呼吸氧气，而是呼吸氢气。

当然也有科学家认为，土卫六当中的生命正处在孕育阶段，目前统治这颗卫星的还是细菌。土卫六也需要和远古地球一样的演化时间，才会变成更适宜生命诞生和生存的环境。

地球的演变

值得一提的是，为了能在以后针对土卫六做出更精确的探测，美国和欧空局计划合作，派出探测器，带着热气球和湖泊登陆器，让其能够顺利的降落在土卫六的湖面上，得到更全面的数据。

此前美国国家航空航天局的喷气推进实验室设计了一种热气球，为了能够在太空飞行中幸存，它必须能够经受住大约-180℃的低温考验。

热气球降落湖泊设想图

就让我们期待着科学家在土卫六上找到的更多信息吧，不论是解开它自身的谜题，还是远古地球的谜题，土卫六的存在都会带来更多的惊喜！