美国国家航空航天局选择猎鹰重型火箭发射蜻蜓任务

10月14日，SpaceX猎鹰重型火箭发射了美国宇航局的欧罗巴快船任务。图片来源：SpaceX

美国国家航空航天局已选择太空探索技术公司的猎鹰重型火箭于2028年向土星的卫星泰坦发射价值数十亿美元的任务。

美国国家航空航天局于11月25日宣布，它在2028年7月5日至7月25日的窗口期内，将猎鹰重型运载蜻蜓的合同授予了太空探索技术公司。该合同价值2.566亿美元，用于发射和相关服务。

这一价值远远高于美国宇航局在猎鹰重型火箭上发射的其他一些科学任务。根据2021年授予的合同，10月14日在猎鹰重型火箭上发射的欧罗巴快船耗资1.78亿美元。Psyche小行星任务于一年前由另一架猎鹰重型火箭发射，根据2020年的合同，美国国家航空航天局耗资1.17亿美元。

与其他任务不同，蜻蜓将使用放射性同位素热电发电机（RTG）提供电力。与任务管理和RTG处理相关的额外成本可能是价格较高的原因。2021年，美国国家航空航天局授予SpaceX一份价值3.318亿美元的合同，用于猎鹰重型火箭发射月球门户的前两个元件，这项任务需要使用扩展的有效载荷整流罩和额外的发射前处理。

蜻蜓是一项新边疆级行星科学任务，将降落在土星最大的卫星土卫六上，土卫六的大气密度比地球大。然后，该航天器将作为旋翼机运行，在土卫六表面从一个位置飞到另一个位置，研究其宜居性，并确定世界是否曾经支持过生命。

该任务于4月通过了确认审查，尽管其早期开发面临挑战，导致其估计成本飙升至33.5亿美元。2019年蜻蜓被选中时，新边疆计划的成本上限为8.5亿美元，不包括发射和运营。

美国国家航空航天局将成本增加归咎于几个因素，包括预算限制，这些限制延长了其开发的早期阶段，并将其发射从2026年推迟到2028年。由于疫情对劳动力成本和供应链问题的影响，蜻蜓的成本也在增长。在初步设计审查之前，该任务还经历了美国国家航空航天局所说的“深入设计迭代”。

美国国家航空航天局的声明没有透露该机构是否考虑过发射蜻蜓的其他飞行器。虽然蓝色起源的New Glenn和联合发射联盟的Vulcan Centaur等大型运载火箭预计将于2028年投入使用，但两者都必须经过美国宇航局蜻蜓等高价值任务的认证，特别是那些携带RTG的任务。11月25日，原子能机构发言人没有立即回应有关其考虑的发射任务提案数量的问题。

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