对越作战是中央的集体决策使然，尽管邓小平时任军委主席，但拍板敲定的则是华国锋。而当时，中共元老陈云在当时也起了很大作用。
1979年2月17日，中国解放军动用20万人的兵力，在772英里长的战线上，对越南发动了进攻。在两个星期的战斗中，虽然中国军队伤亡惨重，但向越南一方推进约40公里。2月20日，西线大军攻克老街，经朗多、封上，3月4日攻克沙巴，东线大军同日攻克谅山，越北各重镇为解放军控制。而谅山以南皆为平原地带，适合中国装甲部队作战，越军再也无险可守。然而，此时中国解放军并没有“宜将剩勇追穷寇”，趁着大好形势占领越南首都河内，反而停战撤兵，此事为何？
一、这次边境战争是建国后首次在没有毛主席的情况下对外作战
因为建国以来，历次边境战争都是由毛主席直接指挥的，边境战争关系军事、政治、外交斗争，十分复杂。所以，在没有毛主席的情况下，能不能经受考验，取得胜利，这是当时许多人顾虑的一个大问题。因此必须做好思想准备。同时，军队多年未打仗，还有多大战斗力，也是疑问。
二、苏联的反应是问题的关键
因为当时“苏越互助同盟条约”刚生效，根据条约规定，打越南等于打苏联，另一方必须共同对敌开战。中央认为苏联的反应有四种可能：谩骂、威胁、小规模冲突、大规模边境战争或者入侵。当时认为前两种反应是肯定有的，小规模冲突的可能性也是存在的，但是大规模冲突和入侵的可能性比较小。因为苏联如果要大规模入侵中国，从苏共政治局作出决议，到完成战争准备，需要半年时间，那时中国早已经撤军了。
苏联不是为了越南而和中国发展战争，而是要完成对中国的包围，越南是其南下太平洋，和美国争霸的最重要的地区，对美国和中国都有抑制、威慑作用。但是，苏联对中国的战争意图不是十分清楚，必须观察一段时间，等它观察还没有得出结论，中国已经撤军了。
所以，问题不是很大，但是要提高警惕，做好准备。现在有些人说中国空军没有出动，是怕越南空军的米格－２１，这完全是信口胡说。有人批评说中国宁愿战士多牺牲，也不敢用导弹和飞机。这些简单的愤慨话实在没有必要，战争是和政治、外交结合的，不能单独地就战争谈战争。当时主要是防止战争升级，怕苏联有过激反应，所以连导弹也没有使用。
如果真的发生中苏冲突，不但惩罚越南的目的达不到，反而会陷入两头夹击的严重战争环境中。所以控制战争的规模和层次是完全有必要的。
三、陈云在对越作战中的贡献
在战前中央的几次会议上，他对越南军队的部署情况、装备情况的了解，甚至比我军负责战役的指挥员还清楚。对于我军的部署和战役方案战争进程提了很多建议（当时他在军委没有任职）。
可以说，陈云在整个对越作战中的作用是非常大的，可惜被淹没在历史当中。邓小平没有直接管战役的情况，但是点将（许世友、杨得志）和战争的开始、结束是主要由他说了算的，战役的进程他是关注了的，但是没有具体的指示。
四、苏联当时的反应
战争开始后，苏联表示强烈谴责，并警告中国必须马上撤军。到了开战第十天，苏联发表声明说中国如果现在撤军还来得及，否则将面临不可挽回的严重后果。
但在此情况下，中国不为所动，继续准备攻打谅山，促其从柬埔寨撤军，可惜这个目的没有达到。实际上，一些东南亚国家虽然口提抗议或者呼吁，心中还是乐见越南受到惩罚的。
当然，如果中国占领越南，也必将引起这些国家的恐慌，因为当时这些国家对中国也是很有戒心的。与此同时，中国加紧对柬埔寨的援助。
五、中苏边境情况
战争开始以后，东北和内蒙中苏边界地区双方均高度紧张，进入戒备状态。双方都十分恐惧，怕对方打进来，结果中国方面有些地区大肆抢购商品，有些人叫喊“苏联打进来了！”，造成一些群众恐慌性地往内地奔逃，使得苏联和蒙古方面也恐慌起来，以为中国在疏散人口，准备战争，结果苏联一方也造成闹哄哄的大疏散，拼命往后撤。中央批评了当地的党委和政府，提出不要“前方打胜仗，后方出洋相”。
最后的结果，苏联没有遵守与越南的条约，边境连小规模冲突都没有发生。
六、对越自卫反击战中为何不占领河内的真相
1979年2月17日，中国解放军动用20万人的兵力，在772英里长的战线上对越南发动了进攻。在两个星期的战斗中，虽然中国军队伤亡惨重，但向越南一方推进约40公里。2月20日，西线大军攻克老街，经朗多、封上，3月4日攻克沙巴，东线大军同日攻克谅山，越北各重镇为解放军控制。而谅山以南皆为平原地带，适合中国装甲部队作战，越军再也无险可守。但中国军队没有将初期战果保持下去，与其说是出于限制冲突扩大的政治考虑，不如说是装备不足所致。
对两军装备情况进行了对比："那时候解放军刚刚从文化大革命的破坏中走出来，解放军的作战能力不强，在攻打谅山、老街等其它边境城市的时候付出的代价很大。比如说解放军的坦克很容易就被越军打垮了，坦克质量很差，有的炮弹不会爆炸，有的炮兵部队在战争头一天所发的炮弹的数量比过去20年所发的都要多。而越军方面1975年越战刚刚结束，作战经验丰富，手中握着缴获美军的装备、苏联援助的大量军火、以及过去中国的支援。所以如果在打下谅山之后进一步行动，对解放军是很不利的。"
从武器装备上来说，越军士兵当时普遍装备AK冲锋枪，而中国士兵还在使用56式半自动步枪。空军方面，苏联援助的米格21和米格23歼击机已是越军制式装备，而同时期中国还在使用歼6，即米格19。
谈到了中国军队暴露的问题："技术上来说，1979年时中国军队作战的方法还跟50年代差不多。中方没有出动空军，因为那时候的飞机，特别是歼击机没有全天候作战能力，白天可以作战，其他时候作战能力不强。
总之，端倪真相，是对历史的道义与责任，万不可过于功利，而不知所云焉。
文章最后，向对越自卫反击战的老兵们——致以最崇高的敬礼！你们是新时代最可爱、最可敬的人！！
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