黄金荣32岁时孤身一人来到上海滩碰运气，他虽然文化不高，出身也不好，但凭着身强力壮混进了法租界的巡捕，并凭着做事灵光、卖力，很快成了上海滩黑白通吃的青帮头子。黄金荣势力鼎盛时，门徒上千人，连蒋氏介石都曾拜他为师。
黄金荣的左右心腹大将分别是杜月笙和金廷荪，号称哼哈二将，这两人跟黄金荣一样，只身闯上海滩，擅长左右逢源。虽然同为黄金荣信任，但两人的前程却并不相同，杜月笙凭着“很会做人”的长处，脱颖而出，逐渐成了与黄金荣平起平坐的三大亨之一，而金廷荪却始终都在黄金荣手下做事。
不过，相对杜月笙独立门户来说，金廷荪却成了黄金荣实际的接班人。黄金荣虽然门徒众多，但却一直没有生育后代，所以再大的家业也没有办法子承父业。金廷荪年轻时，随着父亲在城隍庙坐裱匠生意，由于他手艺好，曾帮着史锦绣朋友造假，掉包了真字画，史锦绣一方面是黄金荣原配夫人林桂生的结拜姐妹，另一方面还是城隍庙管事人（也就是收场子保护费的），金廷荪受到史锦绣的赏识后，逐渐带管城隍庙一些事务了。
黄金荣很迷信城隍爷，是城隍庙的会长，经常带着门徒来城隍庙拜祭，再搭上史锦绣的关系，金廷荪逐渐成了黄金荣府上的熟客。金廷荪很擅长管事，不管是生意经营，还是张罗喜事等，往往都能做得滴水不漏，井井有条。
1922年中元节，城隍庙烧香的人太多了，结果发生了火灾，把城隍庙的大殿烧掉了，作为会长的黄金荣于是开始筹划重建城隍庙大殿，这件事虽然由黄金荣主持，但日常进进出出的物料等经管全部交给了金廷荪负责，大概花了一年的时间，金廷荪让城隍庙焕然一新，黄金荣对金廷荪好感倍增。
后来，黄金荣的领子黄源焘大婚，在史锦绣丈夫的推荐下，金廷荪来到黄金荣府上帮忙，这场婚事办得很体面，场面相当大，不管黑道白道，大人物云集，金廷荪代为张罗，里里外外打点得很到位，既然黄源焘满意了，也让黄金荣相当满意。于是，在黄源焘的撮合下，金廷荪拜黄金荣为“老头子”，三跪九叩之后，金廷荪跟黄金荣更加亲近了。
后来，黄金荣上上下下的事情都交给金廷荪打点了，连抽烟时，都时金廷荪在一旁伺候，帮他装烟，两人还经常一起去逍遥池澡堂子洗澡，两人无话不说，金廷荪也就成了黄金荣的总管家。黄金荣六十大寿后隐居幕后，将黄金大戏院、大舞台、老共舞台、共舞台等戏院交与他经营，由此可见，金廷荪才是黄金荣真正意义上的接班人。
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