早报：预测美国大选结局的“义乌指数”为何不灵了？

美国总统宝座究竟花落谁家？过去几届选举，许多人将目光投向中国浙江义乌的小商品市场，试图从中一窥端倪。然而今年，胜出的会是哈里斯还是特朗普，“义乌指数”似乎有些不给力，提供不了什么线索。

义乌的小商品市场和美国总统选举乍听之下风马牛不相及，但选举来临时，总还是会引起人们关注。这是因为义乌国际商贸城是全球最大的批发市场之一，每年接收世界各地的大量订单，而在美国总统选举期间，一般会迎来大量帽子、徽章、T恤、旗帜等竞选产品的订单。
2016年，共和党候选人特朗普首次问鼎白宫，虽然美国舆论普遍看好他的民主党对手希拉莉会胜出，但义乌的小商家却凭着当时两名候选人的竞选商品销量，成功预测特朗普会爆冷当选。
这项反映竞选商品销量的“义乌指数”，就此成了美国总统选举结果的另类风向标。它显然没有严谨的科学依据，却不失为观察中美贸易走向的一项趣味指标。
到了2020年美国总统选举，“义乌指数”再次成为人们热衷的参考指标。当时，“义乌指数”预测特朗普极大可能连任，原因是特朗普相关的竞选商品，包括帽子、布条和杯子，都在义乌市场卖得火热。
但结果大家都知道，民主党参选人拜登当选总统，“义乌指数”时隔四年“翻车”了。
选举氛围冷清的外贸市场
如今，2024年美国总统选举已进入倒计时，“义乌指数”和义乌贸易市场本身却是出乎意料地“冷静”。
据《财新》报道，义乌市场今年来自美国的竞选产品订单越来越少，往年在选举期间热销的爆款面具，如今在商贸城的玩具专区不见踪影。有商家也反映，“双十一”网购节临近，中国国内订单都来不及赶制，国际订单则根本无暇顾及。
义乌商家本身也没兴趣多谈美国总统选举。在他们看来，订单量是唯一关键，至于订单反映什么国际政治走向，并不在他们的考量之内。
为何如今选举氛围冷清清？首先是美国总统拜登今年8月刚签署“全美国国旗法案”，该法案规定美国政府购买的美国国旗必须在美国国内制造，这除了具有国家身份和价值观的象征意义，也有利于美国的制造商。这显然对在义乌市场售卖美国国旗的商家是坏消息。
但更深层次的原因还是中美贸易的紧张关系。据《金融时报》报道，数名在义乌国际商贸城售卖旗帜和帽子的商家透露，今年美国总统选举商品的订单和2020年相比减少了20%到30%，原因是美国的买家希望供应链更多元化，因此同时向越南和柬埔寨采购，尽管中国商品的价格较低。
另一个更直接的原因是，随着实体批发市场萎缩，更多中国商家包括义乌外贸商选择通过亚马逊、Temu等迅速崛起的电商平台，将竞选商品直接卖到美国消费者手中。
这些产品以低价著称，像是一幅印着“特朗普：让美国再度伟大”、可挂在家门口的大旗帜，价格可低至两三元（美元，下同，约三四新元）。相比之下，一顶特朗普设计的帽子在特朗普竞选官网上可卖上40元。
出自中国的“美国制造”
面对美国对中国商品的限制，一些机灵的中国商家已想出对策。据报道，在民主党和共和党表明只售卖美国本土生产的竞选商品后，许多中国工厂开始在网上隐藏身份。
《金融时报》记者发现，在亚马逊电商平台上印有“美国制造”的特朗普旗帜中，其实绝大部分的卖家地址可追溯到中国。一名中国卖家就此受询时说：“我们只是竭尽所能，满足美国消费者的需求。”
这些中国商家的做法自然引起美国厂商的不满。美国全国纺织团体协会主席格拉斯（Kim Glas）抗议说：“消费者点击按钮购买时，以为自己正在帮助俄亥俄、威斯康星、纽约等地的工人，但他们没有意识到，这些所谓‘美国制造’的标签并不属实，实际上是在海外以受补贴的成本制造，生产条件甚至不符合美国法律的要求。”
但竞选商品毕竟不是必需品，人们对其质量的要求不高，低价仍对美国消费者具吸引力。追根究底，美国对中国生产的竞选产品需求依然强劲，尽管许多商品如今未必是直接从义乌采购。
放大来看，这也反映出美国试图减少对中国商品依赖所面临的实际挑战，两国在消费市场的紧密联系难以彻底切割。就如近一两年席卷美国的中国电商平台Temu、Shein，尽管它们的迅速崛起促使美国政府祭出遏制措施，但其低价卖点仍让许多美国消费者难以抗拒。
回到“义乌指数”，有了上届美国总统选举预测特朗普连任的“失败经验”，想必人们如今也不会过度认真地看待它的准确度，它更多仅是趣味谈资。
但义乌市场作为全球小商品贸易走向的晴雨表，即使如今在预测美国总统选举失去了热度，这份“冷清”还是让人侧面看到当前国际经贸一些趋势和走向，同时不失为美国选举选情至今依然胶着、难分胜负的另一种体现。