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北京时间2024年10月4日19:25（美国东部夏令时4日07:25），在佛州卡纳维拉尔角太空军基地SLC-41工位，“火神”运载火箭搭载模拟载荷发射升空，火箭将模拟载荷送入日心轨道（Heliocentric Orbit）。
本次测试飞行任务被命名为“第2次认证”（Cert-2），计划完成“火神”运载火箭执行美国国家安全任务的第2次和最后1次飞行认证。本次任务原计划搭载美国塞拉太空公司（Sierra Space）的“追梦者号”（Dream Chaser）货运航天飞机（货运飞船），由于后者在今年6月表示无法赶上今年秋季的发射，仓促之下导致“火神”第二飞只能搭载配重飞行。
“火神”的全称是“火神半人马座”（Vulcan Centaur，VC）运载火箭，是联合发射联盟公司（ULA）研制的大型两级或两级半运载火箭，由芯一级、芯二级串联构成芯级，可选配0、2、4、6枚固体助推器。该箭芯一级配备2台BE-4液氧甲烷发动机，海平面推力249.5吨，海平面比冲310秒；芯二级（“半人马座”上面级）配备2台RL10C(X)氢氧发动机，单台真空推力10吨级，真空比冲461秒，可重复启动7次；配备GEM-63XL固体助推器，单台最大推力210.13吨，比冲280.3秒。
该箭最大高度约67.4米，芯级直径5.4米，助推器直径约1.62米，可选配直径5.4米、高度15.5米短版整流罩（S）和直径5.4米、高度21.3米长版整流罩（L），最大起飞质量约759吨，其近地轨道（LEO）最大运力27.2吨。本发火箭采用VC2S构型，即配备2枚固体助推器和短版整流罩（S）的构型。
本次任务飞行过程中，火箭升空约35秒后，其中1号助推器喷嘴出现材料脱落，羽流出现异常，不过火箭通过起飞级推力补偿实现了稳定飞行。在该故障之后火箭的主要操作出现了延迟，助推器分离和“半人马座”末级发动机首次关机都比计划时间晚了20秒。芯二级“半人马座”在升空约35分钟后完成了第二次点火，结束了主要阶段的飞行。在此之后，二级会继续留轨运行一段时间，以进行在轨试验。
本年度，联合发射联盟公司原计划使用“火神”火箭完成6次发射任务，含4次美国国家安全任务，目前仅完成2次认证飞行。联合发射联盟公司希望在接下来几周内通过飞行认证。
本次发射任务是2024年“火神”火箭第2次发射、卡纳维拉尔角太空军基地第50次发射、美国第111次发射和世界第182次入轨航天发射。
作者：木兰星舟
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