从6000万头杀到300头！美国人疯狂屠杀野牛后，又将它选为国兽？

和我国的大熊猫一样，美洲野牛这一古老的物种在美国被奉为高贵物种，它是美国的国兽，讲述着美国并不长久的历史。

在这段历史中，杀戮一直伴随着美洲野牛的始终，堆积成山的野牛头骨，铁路旁随处可见的野牛尸体，机器上滚动的牛皮，这些，都是美国国兽曾经的命运。

迁移而来的危险动物

美洲野牛并不是美洲的原有物种，而是由远在欧亚大陆的欧洲野牛演化而来。它们举家跨越大洲远行的壮举，发生在遥远的冰川纪。

当时大量的水流被冻成冰川，导致海平面下降，亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆显露出来，亚欧大陆的许多动物好奇地踏上这条路来到了美洲，野牛也参加了这场声势浩大的远行。

到了一万年前，气温开始上升，冰川再度融化，白令海峡再次被海水淹没，曾经连接两大洲的通道关闭了。

这些野牛有去无回，只能在当地发展，逐步打败当时最大的移居群体西伯利亚野牛，成为了北美洲乃至陆地上战斗力最强的牛科动物。

美洲野牛也是北美大陆上最大的陆生哺乳动物，成年的美洲野牛体长能达到3.8米，体重可达1.1吨。

美洲野牛的头部和前半部巨大，额头宽阔，眼睛小而深陷。脖子短粗健壮，背部隆起似驼峰，雌性野牛比雄性野牛个体小，驼峰也较小。

肩部长满长而蓬松的粗毛，毛色随季节变化，冬季是深咖啡色的长毛。到了春季，长在身体后部和下部的茸毛脱落。夏季时毛发呈浅色，较轻薄。

美洲野牛雌雄都有黑色的角，雌性牛角较纤细，角呈外向上弯曲，牛角不是很长，但足够坚硬锋利，是战斗和防御的利器。

随着时间演化，美洲野牛变得比欧洲野牛身躯更粗壮，不过后身没有欧洲野牛发达，盆骨也较小，躯体更矮一些。

美洲野牛演化出来惊人的速度和力量也是欧洲野牛无法匹敌的。

它们可以用角将汽车或拖拉机顶翻，也可以用角将钢板和树干击穿。在雪地里，它们的奔跑速度能达到每小时60公里，在平地上能达到每小时80公里。

美洲野牛虽然是肉食动物，却被认为是美国国家公园里最危险的动物之一，当它们被激怒时，会向人类发起攻击，在它惊人的速度面前，人类很难逃脱。

在1978-1992年的黄石国家公园，美洲野牛杀死或伤害的人类共56例，而熊仅为12例，差不多是熊的5倍。

美洲野牛不仅有着很强的攻击力，还有很强的跳跃能力，能轻松跳跃标准的铁丝网篱笆。

它们也有很强的生存能力，在极寒或极旱的环境中存活，即便，没有食物和水也可以坚持很长时间。

美洲野牛是群居动物，大量聚居在美国和加拿大平原，在格雷大平原上来回游荡，冬季向南迁移，通过厚厚的积雪寻找埋藏起来的植物，春季又回到北方。迁移路线被称为“野牛踪迹”。

牛群之间有着严格的等级制度，领导阶层由一头或多头雄牛组成。群体之间相互和谐，互帮互助，一旦发现有敌人靠近，就会团结起来一起对抗敌人。

它们的敌人包括人类在内，和狼、美洲狮、黑熊、棕熊等猛兽，面对敌人，它们只会勇敢地进行迎击，不肯退让一步。

美洲野牛们日常生活则是在泥土中散步，比较喜欢躺在泥里进行土浴。有时会把身躯靠在大石或树干上摩擦来除掉体内寄生虫。

它们的食物以草为主，其他的开花植物，木本植物的叶子，地衣等也是食物之一。

印第安人和野牛

美洲野牛的敌人原本主要是灰狼和美洲狮，在欧洲人还没有发现美洲这片大陆之前，当地的原住民印第安人与美洲野牛相处和谐，岁月静好。

这并不是说印第安人不会猎杀美洲野牛，相反，他们的生存还要依赖猎杀，但是落后的狩猎方式并不会对美洲野牛的种群造成多大的威胁。

印第安人的狩猎方式是将野牛围住，发出声音对它们进行驱赶，这些受刺激的野牛会集体奔跑，印第安人有目的地控制它们的跑向，让它们跑向悬崖。

这些野牛刹不住车掉入悬崖之下，捕猎结束后，印第安人只需走到悬崖下捡拾战利品就可以。

印第安人将美洲野牛的皮制成床、毯子和冬衣，皮做成鼓或水袋，角做成勺子，骨头做成刀子、锥子或针。肌腱制作了弓弦和线，肋骨做出了雪橇。头骨做成了烟斗。野牛身上其他肉则做成食物。

印度安人十分感激美洲野牛的恩赐，认为野牛给了他们需要的一切，他们的生存是维系在野牛身上的。

所以他们懂得有节制地捕杀美洲野牛，且美洲野牛的生育能力很强，每年都可以生育，每次生下一头小牛，3年即可成熟。

按照这样的繁殖速度，即便会遭到印第安人的捕杀，它们的数量也一直都在增加，到19世纪初，美洲野牛的数量就达到了4000-6500万头。

印度安人这种为了获得生存和食物的杀戮，并不会对有美洲野牛的北美大陆生态链造成太大的破坏。

当白人踏足美洲之后，印第安人和美洲野牛就都遭受了灭顶之灾。

美洲土地上的杀戮

当欧洲人到达美洲时，一无所有的他们急需获得住所和食物，于是砍伐建造房子所需的树木，猎杀美洲野牛作为食物，给当地的美洲野牛带来了威胁。

美国西进运动开始以后，大批欧裔移民从北美洲东部向西迁徙，准备开拓新的领地，很多人沿着美洲野牛的足迹一路西进。

这些白人的到来，使得当地的印第安人无法继续自由围猎，双方的矛盾激化。当时的美国政府鼓励大规模屠杀美洲野牛，认为这样既有利于畜牧业农业发展，也能让印第安人陷入饥荒，无力进行反抗。

到美国工业发展时期，大片自然资源被侵占，美洲野牛不仅失去了原本赖以生存的栖息地，皮毛还成为了上好的工业材料，它们的角、脂肪等其他身体部位也成了工业发展的需求原料。

工业发展不仅为美洲野牛提供经济价值，也为捕杀美洲野牛提供了便利，在铁路已经四通八达的美洲土地上，白人们坐上火车射杀沿路的美洲野牛，将这样的射杀路线称为“野牛走廊”。

这种杀戮并不是为了获取美洲野牛身上有价值的东西，而仅仅是为了乐趣，美洲野牛被杀死以后并不会带回去。

这种荒谬无耻的杀戮反而被他们当成一种荣耀，击杀野牛多的人会被称之为英雄。

有位叫做威廉-科迪的猎手，曾在17个月内杀死4280头野牛，获得了“野牛比尔”的荣誉称号。这种沾血的荣耀，被丧失良知的人们捧得高高的。

乘坐火车意图猎杀美洲野牛的，除了这些所谓的绅士，还有专职猎人。他们坐火车到达目的地后，带着行李和武器在荒野寻找野牛的踪迹，然后进行猎杀。

与那些取乐的绅士不同，这些专业猎人捕杀美洲野牛是为了获取经济利益，

在每年高达数千头的大量屠杀下，美洲野牛数量锐减，到了19世纪末，它们的数量从世纪初期的6000万多头减少到不足1000多头。曾经成群在美洲平原上奔跑的美洲野牛，变成了零散分布的稀有物种。

到1900年，据估计美国境内美洲野牛仅剩约300头，濒临灭绝。

保护之路

当这种古老的生物在美国土地上越来越少时，美国人才意识到了事情的严重性。

1905年，美国总统罗斯福第一次颁布法令保护美洲野牛，将其列入保护动物的行列，禁止任何人对其进行猎杀。

这在一定程度上缓解了美洲野牛数量下减的趋势，甚至出现了数量的增长，但这些增长的美洲野牛并不是野生的，很大部分是人工饲养。

到了2016年，美国总统奥巴马将美洲野牛定为美国国兽。美洲野牛的形象在5美分硬币的背面存在了25年；1912年以来一直被美国内政部用在印章上。

曾经肆意猎杀，如今捧到高位，美国人对美洲野牛的行为，完美诠释了失去了才知道珍惜。

随着各项保护措施实施，野外的牛群和圈养的保护牛群数量得到了有限的恢复。

但美洲野牛的种群恢复仍然任重道远。栖息的的丧失，保护与私人商业之间的矛盾对美洲野牛的种群恢复带来很大障碍。

2014年，大约有30万头野牛在北美4000个农场进行商业繁殖，这些私人的商业养殖，得不到监管，使得不同种群之间杂交，对美洲野牛的保护反而是一种南辕北辙的做法。

如今美国境内生活着大约1万头美洲野牛，共分17个野牛群，分布在12个州，另外有超16万头私人饲养的野牛。

或许错误能够弥补，但伤疤仍在，曾经大量美洲野牛的消失，就是在告诉我们珍惜。