他是清末第一批“睁眼看世界”的人，却因一事晚节不保

清末官场有个传说，叫做“晚清风流出侯官”。诚然，地处东南一隅的福建侯官，涌现出了林则徐、沈葆桢、刘步蟾等一大批知名人物，但若要论来自侯官的名人中，哪一位对国人思想影响深远，还得属一生充满争议的严复。

曾几何时，严复是清末“睁眼看世界”的第一批人，他翻译的《天演论》，影响了几代国人。康有为盛赞他是“精通西学第一人”，梁启超也夸他是“于中学西学皆为我国第一流人物”。

然而，晚年的严复，却一改年少时的想要启蒙国人思想的宏图伟愿，做出了一件十分招人非议的事，彻底毁了自己晚节。

那么，晚年的严复，究竟做了什么事？他的一生，又有着哪些传奇故事呢？

严复

01睁眼看世界

如果不出意外，严复本来应该沿着读书人的老路，考科举，中进士，光宗耀祖。

但意外总是在不经意间来临，严复13岁那年，他的父亲在救助一位霍乱病人时，不幸感染病毒不治身亡，养家的重担顿时落到了严复母亲一人肩上。

严复母亲是传统女性，并没有太多的谋生技能。她只能没日没夜地做女红，用微薄的收入供养严复。严复不忍心母亲如此操劳，主动提出愿放弃科举之路，去沈葆桢创办福州船政学堂深造。

福州船政学堂是新式学堂，在当时重视科举的社会风气下，几乎没有人愿意把自家子弟送到这家学堂。而严复之所以愿意来这里学习，绝大部分的原因是因为沈葆桢在招生简章里提出：凡考取者，饭食及医药费全部由学堂供给；每月给银四两，三个月考试一次，成绩列一等者，可领赏银十两；五年毕业后，可进水师领工资。

每月四两银子，足以让严复养活一家人了。为此，严复刻苦准备考试，最终以第一名的成绩考入船政学堂。

与严复一起入读船政学堂的同学，还有邓世昌、林泰曾、刘步蟾、方伯谦等一大批人们耳熟能详的人物。群星璀璨之中，少年严复的表现格外亮眼，他与同学读书期间，宿舍楼外晚上时常有戏曲表演。每到这时，其他同学都跑出去看戏，而严复则独自在寝室里蒙头大睡，等到深夜曲终人散，严复再起床挑灯夜读。

就这样，严复用无数个不眠的夜晚，换取了以最优等成绩毕业，并得以上舰实习的殊荣。1877年，严复又作为中国海军选出的12名最出类拔萃的学员之一，公费派往英国皇家海军学院学习航海术。

到了英国后，严复依然勤奋刻苦，他通过了英国入学考试，成为这所皇家海军学院招收的第一批外国留学生，还在学习之余深入接触西方社会，探索国家强盛的奥秘。

他到当地的法庭，聆听律师如何辩论；到大街上观察下水道，学习西方的城市建设经验，还跑去图书馆阅读了大量的书籍，接触到亚当·斯密、孟德斯鸠、达尔文、赫胥黎与斯宾塞等诸多名人的思想。

02启蒙民智

1879年，严复以“头等”的成绩从皇家海军学院毕业。这时，直隶总督李鸿章恰好在天津创建了北洋水师学堂，亟需教员。严复被当作人才引进，担任北洋水师学堂总教习。

若是历史的进程正常推进，严复或许将成为一名优秀的教师，桃李满天下。

但老天爷偏偏又跟严复开了个玩笑，1894年，甲午海战爆发，北洋水师在这场战役中几乎全军覆没。

甲午海战对严复而言，有着远超常人的伤痛。他的同学、朋友、学生，在这场战役里殉国的殉国、自杀的自杀。比如致远号管带邓世昌驾舰撞向日舰“吉野”号右舷时，不幸因炮弹引发鱼雷爆炸，壮烈殉国，另一位同学林泰曾因“镇远”号触礁受损，过于忧愤，服毒自尽，还有一位同学方伯谦则被朝廷认为临阵脱逃，当众处斩。

一场甲午海战，带走了严复无数同窗好友。严复伤痛至极，经常“夜起而大哭”。他恨那些思想愚昧落后的朝臣，认为“中国今日之事，正坐平日学问之非，与士大夫心术之坏”，他厌恶洋务运动的弊端，高喊着“华风之弊，八字尽之；始于作伪，终于无耻。”

但这又能怎么样呢？同窗好友人去黄泉不能复生，国家与百姓们也在这场战役里陷入迷茫，未来富国图强的路，到底在何方？

严复突然意识到，此时还不是悲伤的时候。他决定用自己的思想和手中的笔实现救国主张，从一名教书匠，变成一名用文字唤醒国人的呐喊者。

1895年，严复开始在天津《直报》上发表文章，先后发表了《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等数篇文章，高声呼吁改革。

紧接着，他又翻译了赫胥黎《天演论》，并根据自己的理解，提出了“物竞天择，适者生存”的观点，不仅在当时引发轰动，还影响了后世几代人。

不仅如此，严复创造性提出了“信达雅”的翻译标准。所谓“信”，就是忠实于原文；“达”即通顺、通达；“雅”则是指翻译的文采，这套标准至今仍被翻译界所推崇。

03晚节不保

鉴于严复在文学界及翻译界取得的巨大成就，1912年，教育总长蔡元培推荐严复担任北京大学第一任校长。当时的北京大学百废俱兴，严复利用个人关系，向外国银行贷款7万元，这才让北大顺利开学授课。

可惜，由于种种原因，北大的教学工作走上正轨后，严复却被迫辞去了这份校长的工作。

离职后的严复，做出了一件所有人意料之外的事。他积极靠拢袁世凯，被被袁世凯聘为宪法起草员。

1915年，严复又名列“筹安会六君子”之一，支持袁世凯，鼓吹复辟帝制。一时间，他从开启民智的启蒙学者，变成了思想保守的守旧派，被国人痛斥为帝制“祸首”。

此举彻底毁了严复的晚节，袁世凯倒台后，国会要求惩办“筹安会六君子”。严复闻讯，急忙避祸天津，随后又躲回福州老家，最终病逝于福州郎官巷的住宅里。

回顾严复的一生，让人心生无限感慨。这位“睁眼看世界”的先行者，到底还是披上了传统的旧外套。若要用一句话评价严复，或许最贴切的评价，便是他在发妻墓前亲手写下的四个大字——惟适之安！

作者：我方特邀作者竹映月江

参考资料：《严复全集》、《惟适之安:严复与近代中国的文化转型》、《浅论信达雅》、《严复评传》