美国空军部长肯德尔搭乘人工智能操控的F-16升空

2024年5月3日，《The Aviationist》网站报道，5月2日，美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地，美国空军部长弗兰克.肯德尔在前座就座，搭乘X-62 VISTA升空飞行，这次飞行的目的是 "亲身体验这架独一无二的飞机，该机结合了机器学习和高度专业化的软件，以测试自主飞行和其他尖端能力"。

德尔在一份公开新闻稿中说："我们对自主空对空作战的想象已有几十年，但其实现直到不久前仍是一个遥不可及的梦想。2023年，X-62A打破了战斗航空领域最重要的障碍之一。这是一个变革性的时刻，ACE团队的突破性成就使这一切成为可能。

在肯德尔部长乘坐 X-62A 的飞行过程中，该机执行了一系列战术演习，同时现场人员对模拟威胁做出了实时反应。这次飞行涉及在空中狗斗场景中完成特定测试点，以验证模型和评估性能。在整个试飞过程中，肯德尔部长和坐在后座的安全飞行员都没有触碰 X-62A 的控制装置，展示了飞机的自主能力。

美国空军试飞员学校的研究部门负责监督 X-62A 的综合项目管理，主要重点是通过创新研究和快速技术测试，为作战人员提高近距空中的先进多域战斗力。

大约四年前，该团队开始着手增强 VISTA 的独特能力，该系统历来用于模拟其他飞机的飞行特性。然而，他们提出了更高的目标，引入了一种美国国防部前所未见的突破性能力。认识到这一潜力后，他们将 VISTA 改造成了一个在实时场景中使用智能体集成和测试人工智能理论的平台。

VISTA 的初始功能经历了重大转变，最终于 2022 年完成了全面升级。这次升级引入了三个新的高度专业化软件套件，增强了计算能力，实现了先进的人工智能应用。

肯德尔解释说："人工智能实际上是将你拥有的最强大的技术整合在一起，并将其用于解决以前必须通过人类决策才能解决的问题。这是决策的自动化，而且非常具体。

这架NF-16 VISTA 一开始是 F-16D Block 30，后来经过多次升级和改装，包括 VISTA 仿真系统（VSS），为美国空军试飞员学校学生提供了体验各种飞行条件的能力，包括模拟其他飞机的特性。为准备 X-62 参与空军研究实验室的 Skyborg 自主飞行测试，其VSS 现在又增加了一个名为 "自主控制模拟系统"（SACS）的新系统，以支持自主测试。

去年，空军宣布人工智能在 2022 年 12 月总共 12 次飞行中成功驾驶了 X-62A。 此次测试活动涉及两个人工智能体，即美空军研究实验室开发的“自主空战行动”(AACO)AI系统和美国国防高级研究计划局研发的“空战进化”(ACE)AI系统，分别扮演不同的角色。

事实上，当“自主空战行动”的人工智能与模拟对手进行一对一超视距（BVR）交战时，“空战进化”(的人工智能则与建设性人工智能红队代理进行视距内空战（俗称："狗斗"）。两款人工智能都执行了自主战术机动，同时保持真实世界的空域边界并优化飞机性能。

最近，美国空军试飞员学校和美国国防部高级研究计划局宣布，作为“空战进化”(ACE)项目的一部分，去年人工智能成功驾驶 X-62 VISTA 与人类飞行员驾驶的F-16 进行了模拟狗斗。

新闻稿没有透露测试是何时进行的，不过，由于新闻稿中提到团队从最初在X-62A的系统中安装人工智能到进行演示只用了不到一个日历年的时间，因此测试有可能发生在2023年夏季到秋季之间。美国空军承认，由人工智能操控的 X-62 首次飞行是在 2022 年 12 月进行的。

测试在加利福尼亚州爱德华兹空军基地上空进行。根据公布的信息，最初的飞行安全首先是通过防御性机动建立起来的，然后转为进攻性的最大方位角（high aspect）机头对机头交战，参与狗斗的战机以每小时1200英里的速度接近到2000英尺。在 21 次试飞中，团队总共修改了 10 万多行飞行关键软件代码。