珍珠港事件之后,日本一直在策划向美国本土发动袭击。
1944年8月,在日本气象学家荒川秀俊的协助下,日军研制出了可以携带燃烧弹和炸裂弹的气球炸弹(Fire balloons)。
按照设计要求,气球炸弹在日本点火升空后,保持在10,058米(33,000英尺)的高度,利用太平洋西风带的稳定风力(时速150英里左右)飘向美国,一旦抵达目标区域,它们就会自行爆炸,进而破坏美国工业设施,或引起森林火灾,以达到轰炸美国本土的目的。
1944年10月至1945年初,日军发动了所谓的“气球攻击”行动,共释放了9000多个气球炸弹。但这批远渡重洋的气球只有300多个抵达北美大陆。
尽管如此,还是有一枚气球炸弹造成了人员伤亡。据1944年11月4日的《旧金山晚报》报道,俄勒冈州布莱市的一个小学组织学生郊游,途中发现了树梢上挂着的气球炸弹,孩子们出于好奇拉动了牵引绳,炸弹随之爆炸,5名小学生和1名女教师当场身亡,史称“布莱惨案”。这6人,成为整个二战期间,轴心国在美国本土行动中造成的全部死亡人数。
除了“布莱惨案”之外,这次袭击最大的受害者是一个目睹炸弹爆炸的12岁加拿大男孩,他当时被吓呆了。
值得注意的是,日军曾计划1945年底再次投放气球炸弹时,将使用731部队研制的含有鼠疫、霍乱和炭疽病毒的细菌炸弹轰炸美国西海岸的大型水库,意图让洛杉矶、圣地亚哥和旧金山等大型城市爆发疫情。这个作战计划,随着两颗原子弹的爆炸和日本的投降最终被搁置而没有执行,否则后果将非常可怕。
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