4月16日,美国空军参谋长奥尔文在参议院接受听证时表示,备受瞩目的B-21新一代战略轰炸机,采购数量没有预期中那么多,不会超过100架。主战飞机的采购数量缩水,似乎是美国空军从90年代以来的特点。B-2轰炸机原本计划采购132架,最后只采购了20多架。F-22战斗机原本计划采购700多架,只采购了180多架。F-35战机原计划采购4000多架,但2023年,美国空军已经表示了对它的不满,采购数量缩水恐怕无可避免。用F-15翻新的F-15EX虽然被空军夸成了一朵花,但2025财年的采购数也被砍掉了不少。所以,B-21采购数量被砍,似乎是符合规律的。
奥尔文的发言意味着,美国空军对B-21的期望值没有那么高。和B-2相比,B-21的工艺显然要更复杂一些。在诺格公司没有大规模扩建生产线的情况下,产量不会太高。奥尔文认为,即使全速生产,B-21的年产量也只有10架。100架飞机的生产任务要到2030年代中期才可以完成。其实,B-21的总体设计合同是在2015年授予诺格公司的,它的思路和任务设定距离今天已经有10年以上。能不能满足10年后的作战需求,确实是个很难回答的问题。
因此,美国空军决定B-21采购数量不超过100架,可以认为是明智的,也可以认为是无奈之举。对其他空军来说,同样存在着重大装备采购决策的风险问题。特别是隐身轰炸机这样的高端主力装备,举国之力也只能支撑一个型号的研制。到底要不要造,造成什么样,造多少。都必须非常慎重。
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