建国初期，1952年的第二次精简整编，生产建设兵团成立

1951年底，中央军委根据国内大规模剿匪作战已获得决定性胜利，抗美援朝战争已转入阵地防御作战阶段，形势比较稳定，所以决定在1952年再次对人民解放军展开大规模的精简整编，以提高军队的质量，支援国家经济恢复工作。按照中共中央关于整编部队、加强国防力量的指示，中央军委在1951年12月制订了《军事整编计划》。计划确定：在两年内将军队的总人数由627万，分期分批精减至285万，总的精简342万人。

1952年1月5日，毛泽东主席批准了《军事整编计划》。自此，全军第二次大规模精简整编工作全面展开。在周恩来副主席与聂荣臻代总参谋长的领导和组织下，第二次精简工作在1952年底结束，全军总的缩减了3个兵团、19个军以及73个师。通过精简整编，国防部队在1951年底的基础上精简了28.3％，公安部队精简了31.6％，大幅压缩了步兵跟机关人员，全军总的精简了219.9万余人。加强了海军、空军、特种兵以及院校。全军总人数降至406.4万余人。军费开支大幅下降。

这次精简共集体转业了40个师，其中有12个师、21万部队分别转入铁路、水利、林业、建筑等环境条件较为艰苦的岗位，有19个师的部队编为农垦部队。另外，还复员了160万人。聂荣臻元帅在回忆录里满怀深情地写道：“我军广大指战员，南征北战，战争刚刚结束，就置个人和家庭的困难于不顾，立即投入艰苦的生产劳动，为医治多年的战争创伤，渡过经济难关，流下了大量汗水。他们这种崇高的爱国主义精神，至今回忆起来，仍使我们感动不已。”

国防军转成屯垦军，新疆生产建设兵团是当中一个成功的范例。1950年1月21日，新疆军区发布命令，号召驻疆部队全体军人全部参加劳动生产，要在当年开荒种地4万公顷。第二军向塔里木盆地的塔克拉玛干大沙漠进军，拟定了种地13000多公顷的计划；第六军向准噶尔大戈壁开战，计划开荒8000多公顷；第五军决定在伊犁、塔城、乌苏一带种地3300多公顷；陶峙岳将军率领的第二十二兵团则计划完成种地13000多公顷。1950年1年，新疆军队70％的人员皆参加了农业生产，迈开了屯垦事业的艰难的一步。1950年，驻疆部队全体官兵开荒85万亩，实现了粮食基本自给，油料全部自给。

1952年底至1953年上半年，根据党中央的战略部署，新疆军区以代司令员王震、代政委王恩茂的名义颁发命令，把驻新疆人民解放军整编成国防部队跟生产部队两个部分。编为生产部队的是第一兵团第二、六军和第五军大部以及第二十二兵团全部。1954年8月6日，按新疆分局跟新疆军区的建议，中央军委决定第二十二兵团与新疆军区生产管理部合并，成立新疆军区生产建设兵团。10月7日，新疆军区生产建设兵团正式成立，共计10.55万人。陶峙岳任司令员，新疆分局书记王恩茂兼任政委。

驻疆部队官兵于准噶尔、塔里木以及天山南北的戈壁荒漠上开发出了大片新绿洲，建起了一座座新型的现代农场，创建了新疆第一批现代工厂，培养了新疆第一代产业工人，建起了石河子、奎屯、五家渠、北屯、阿拉尔等新城。