北京
美东时间本周四（2月22日），在万众瞩目下，美国直觉机器公司研发的航天器于月球南极附近成功着陆。这是时隔逾半个世纪后，美国航天器首次重返月球，同时也是全球范围内首个达成此成就的商业航天器。
据悉，在美东时间周四18点23分（北京时间周五7点23分），名为“奥德修斯”的月球登陆器安全降落在了月球表面。“奥德修斯”也就此成为了自1972年阿波罗17号登月以来，第一个在月球表面软着陆的美国航天器。
NASA在第一时间发文祝贺称：“今天，在（时隔）半个多世纪之后，美国首次重返月球。这是展示NASA商业伙伴关系的力量和前景的一天。祝贺所有参与这项伟大而大胆的探索的人。”
NASA表示，“奥德修斯”携带了美国航天局多种科学仪器及商业载荷。这些仪器将有助于为将来人类探索月球做准备。
“奥德修斯”着陆器的机身相当于一个老式英国电话亭的大小，呈六边形柱体——总共高4米，宽1.57米，并有6条着陆腿，重约1900公斤。
今年1月15日，埃隆·马斯克掌管的SpaceX的“猎鹰9”火箭，携“奥德修斯”从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。“奥德修斯”也就此开启了其月球之旅。
直觉机器公司此前曾表示，其设计的“奥德修斯”号可以缓缓降落到月球表面，速度每秒降低约一英里，着陆速度大约为每秒3英尺。
过程并不顺利
不过，此次登月的过程最终依然并不顺利。在着陆后“奥德修斯”的通讯曾一度出现干扰，直到几分钟后着陆器才重新和地面取得了联系。这一通信问题也让一些人怀疑航天器是否受到了某种损伤。
在之前的着陆过程中，航天器的自主导航系统也一度出现故障，地面工程师不得不采用了一种此前未经测试的变通方法。
“我知道这扣人心弦，但我们已经到达月球表面，正在进行传输，”直觉机器首席执行官Stephen Altemus在现场直播中称，“欢迎到月球。”
NASA前科学主管Thomas Zurbuchen表示，登月后伊始微弱的信号表明，航天器可能降落在陨石坑壁或其他东西旁边，阻挡或影响了它的传输。他在接受电话采访时称，“有时可能只是一块石头、一块大石头挡住了路。”
Zurbuchen指出，这样的问题可能会使着陆器部署有效载荷和实现科学目标的主要任务变得复杂化。
他补充称，完成着陆只是“一个重要的中间目标，而这次任务的目标还包括进行科学研究，并传回照片等”。
按照原定计划，“奥德修斯”应降落于月球南极附近一个名为马拉佩特A的陨石坑。该地点周围环绕着巨石、丘陵、悬崖，这些地形有可能容纳冰冻的水，这是其科研价值的重要部分。直觉机器公司将有大约一周的时间运行设备，之后月球的黑夜将笼罩“奥德修斯”号的着陆点，使其无法运行。
据NASA官网介绍，“奥德修斯”此次任务目标还包括研究着陆器的发动机羽流与月球表面的相互作用、射电天文学、太空天气与月球表面的相互作用、着陆器精准着陆技术及通信和导航能力等。
重启载人登月的关键一步
除美国外，迄今为止，全球只有四个国家的航天器登上过月球——前苏联、中国、印度以及日本。美国则是唯一一个成功将人类送上月球表面的国家。
而此次成功登月也堪称是美国航天工业和计划的又一里程碑，并标志着首次由一家私营公司完成了登月。
近几年，聘请了包括直觉机器在内的一些美国太空公司开发无人登月器，并搭载货物在月球表面着陆。但此前，其他公司的尝试都以失败告终。
美国另一家私企航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器，在今年1月虽然也曾发射升空，但升空后不久推进系统就出现故障，导致登月计划失败。
目前，NASA正在推动美国宇航员最终重返月球表面的工作。NASA上个月将人类重返月球的计划，推迟到了不早于2026年9月。
NASA的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划旨在以较低的成本向月球运送仪器和硬件。预计接下来，将有一大批像“奥德修斯”号这样的小型着陆器为该计划铺平道路。
而受成功登月的利好消息提振，直觉机器公司的股价也在周四盘后飙涨了约37%。
一年前，直觉机器与一家空白支票公司合并以筹集资金并让股票上市交易。该公司去年前九个月的收入为4900万美元，同期营业亏损则超过5000万美元。自该公司完成上市以来，股价一直起起伏伏。
本文源自财联社
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