美国私营航天公司Intuitive Machines计划在周四尝试将美国的首艘太空船自50多年前以来再次降落在月球上。这一任务是NASA资助的商业着陆器舰队的一部分,旨在为宇航员在本世纪20年代末重返月球铺平道路。如果一切顺利,Intuitive Machines的六边形机器人Odysseus将在格林威治标准时间2230左右在月球南极附近实现软着陆。着陆后,Odysseus将释放一个外部“EagleCam”摄像头,捕捉着陆器在最后几秒下降时的图像。
上个月,另一家美国公司的月球任务以失败告终,这提高了私营行业重复自1972年阿波罗17号任务以来的成就的难度。乔治华盛顿大学太空政策研究所的Scott Pace表示,美国正在重建其探索月球的能力,每一代人都需要学习如何完成任务,尽管技术、问题等知识已经存在,但飞行经验需要亲身实践。
Odysseus于2月15日搭载SpaceX Falcon 9火箭发射,配备了一种新型的超冷液氧、液甲烷推进系统,使其能够快速穿越太空。其目的地是距离月球南极300公里(180英里)的Malapert A撞击坑。NASA希望通过其旗舰月球到火星计划Artemis,最终在该地区建立长期存在,并开采冰作为饮用水和火箭燃料。
Intuitive Machines的设备包括用于研究月球表面如何因太空船引擎喷流而变化的摄像头,以及分析由于太阳辐射而在黄昏时分悬挂在月球表面的带电尘埃云的设备。NASA通过其新的商业月球载荷服务(CLPS)计划支付Intuitive Machines 1.18亿美元,以将硬件运送到月球,这一计划旨在将运输服务外包给私营部门以实现节省成本并刺激更广泛的月球经济。
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