贵州是一个少数民族比较多的地方，贵州的简称为贵或是黔，位于中国西南的东南部，东毗湖南、南邻广西、西连云南、北接四川和重庆，是一个山川秀丽、气候宜人、民族众多、资源富集、发展潜力巨大的省份。
我的老家就与贵州的毕节、遵义相邻，在我老家的县，赤水河沿岸有几个乡镇分别与贵州遵义所属的习水县、仁怀市相邻，有几个乡镇是和毕节市相邻。从地图上看，由于四川在贵州的北面，所以和四川相邻的几个地区称为黔北地区，和广西、湖南、云南等地相邻的地区称为黔南、黔东南和黔西南地区。
这样的划分既有地理方位的关系，也有少数民族聚集的因素。与湖南、重庆相邻的地区，多数人为布依族、苗族比较集中居住的地方，比如重庆的酉阳、秀山等县，都是土家族苗族自治县，在贵州就有黔西南布依族苗族自治州、黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州。
黔西南布依族苗族自治州属贵州省下辖自治州，位于贵州省西南部，素有"西南屏障"和"滇黔锁钥"之称。地处黔、滇、桂三省区的结合部，面积16804平方公里，人口348万，各少数民族人口为111万人左右。
有布依、苗、汉、瑶、仡佬、回等35个民族。1982年在兴义地区的基础上建立黔西南布依族苗族自治州，1982年5月1日，黔西南布依族苗族自治州人民政府正式成立，州府驻兴义市。
黔西南布依族苗族自治州这个名字，从名字来看，既有贵州的名字黔，而且也反映了在贵州的地理位置，是位于贵州的西南面，而是主体居住的民族是布依族和苗族。
虽然首府是兴义市，但兴义是州政府下面的一个县级市，还有普安县、晴隆县、兴仁市、贞丰县、安龙县、册亨县、望谟县及义龙新区等县级行政单位，少数民族都分布在在这些县市，如果取名为兴义布依族苗族自治州，的确不能准确反映这里的实际情况。
黔东南苗族侗族自治州位于贵州省东南部，东与湖南省怀化地区毗邻，南和广西壮族自治区柳州地区接壤，西连黔南布依族苗族自治州，北抵遵义、铜仁两地区。州人民政府驻凯里市。
黔东南这个名字既有明显的方位色彩，也有少数民族区域自治的色彩。境内居住着苗、侗、汉、布依、水、瑶、壮、土家等47个民族，常住人口352.37万人左右，少数民族人口占总户籍人口的81.1%，其中苗族人口占43.0%，侗族人口占30.4%。所以取名为苗族侗族自治州，主要是根据主要少数民族的数量来决定的。
全州辖凯里市和麻江，丹寨、黄平，施秉、镇远、岑巩、三穗、天柱、锦屏、黎平、从江、榕江、雷山、台江、剑河15个县。同样的道理，如果仅仅是以凯里来命名州的名字，同样是不全面，而且少数民资也主要集中在其他县。
黔南布依族苗族自治州位于贵州省中南部，东与黔东南州相连，南与广西壮族自治区毗邻，西与安顺市、黔西南州接壤，北靠省会贵阳市，是多民族聚居地。自治州成立于1956年8月8日，首府所在地为都匀市。全州辖12县市，有汉、布依、苗、水、壮、侗、毛南、仡佬等37个民族。
纵观贵州的这三个民族自治州，其实也是很有特点的，分别位于贵州的东南部、西南部和中南部，主要是布依族、侗族、苗族为主体的自治州。
由于少数民族分布在东南、西南和中南的各个县，而且每个县各个民族的人口，比例等不完全相同，所以要以首府所在的城市，比如兴义、凯里、都匀都不能完全体现出自治州的特色。相反如果以在贵州的地理方位来命名，既能体现贵州多民族的特色，同时外人也知道贵州的少数民族主要居住在哪些地方。
按照《中华人民共和国民族区域自治法》的规定，各少数民族聚居的地方实行区域自治。民族自治地方分为自治区、自治州、自治县。
在我国除有有五大民族自治区以外，还有30个自治州。在这些自治州中，有的是按照自治州首府所在的城市命名的，比如云南的文山、大理、楚雄、青海的玉树、新疆昌吉等。但多数的命名方式都和首府所在的城市不同。
比如四川凉山彝族自治州首府是西昌，但不是以西昌命名的，阿坝的首府是和甘孜也不是以马尔康和康定来命名。其实这种情况还有很多。对于少数民族自治州的命名，主要还是考虑地域特色，民族区域属性等，不一定非要以首府所在地城市来作为命名的依据。
综上所述，贵州的黔南、黔西南和黔东南都是民族自治州的名字，而凯里、都匀和兴义都只是自治州首府的所在地，是自治州下属的一个县或是市。这大概就是多彩贵州呈现出来的地理特色和民族特色吧。
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